艾耶格将瑞拉送去上学。

　　然后一个人回到店中。

　　他照常整理架子上的药水、纹墨、书籍、打扫卫生、在盘子里添加新的薄荷糖、用恰到好处的茶叶泡一壶红茶。

　　一切如常。

　　却总感觉好像少了些什么。

　　上午他整理完店铺之后，就坐在沙发上阅览报纸。

　　“……威纳子爵讲座……关于羊肠绝对想不到但大有发展前景的用途……”

　　“……鼠尾草镇造船厂……有史以来最快的战船……急需一根血树作为龙骨……”

　　“……恶人罪犯“食尸鬼”逃窜……请锁好门窗……”

　　简单阅览过一遍之后，脑子里依然空空如也，好像什么也没看进去。

　　艾耶格将已经凉了的红茶一饮而尽，折起手中的报纸随意丢在桌上，往后一靠陷在沙发里，感觉一阵疲惫。

　　他不是一个感情丰富的人，所以也不知道自己的这股疲惫来源是哪里，在沙发中胡思乱想着，越想越乱。他忽然起身，决定去找点事情做，将这些念头赶跑。

　　披上秘纹师大袍，扔下拥挤而空荡荡的店铺，艾耶格向着训练场的方向走去。

　　昨天的剑术讲座他哈里大叔讲了很多。

　　今天正好可以正式开始训练。

　　也许运动起来，就不会有奇怪的想法了。

　　在他走后不久，一只灰色羽翼的游隼落在了他的店门前，口中衔着一封信，上面封着鲜红的火漆。

　　游隼低下头，一张口，信封从门缝底下滑入。

　　它振翅飞走。

　　在它飞走的下一秒，一架吱呀吱呀的马车从门前经过。

　　马车的窗帘被一只胖手掀起，一只缝隙中的眼睛瞄了一眼这家秘纹店的大门，抽搐了一下眼角，快速地将帘子放下。

　　“真晦气，快点离开这个地方。”威纳子爵向车夫骂骂咧咧地催促道。

　　他低下头去翻了翻自己的钱包。

　　里面有几张新鲜的140面额的鲜红钞票，但只有薄薄的几张，剩下的是些70元、40元、30元。最多的是7元——他特意找开用来给小费的。

　　“该死……要是鼠尾草镇也只有这点收益，也许我真得考虑去北方推广我的发明了，真不想和那些浑身羊膻味的北方佬打交道……”

　　管家并拢着双腿，缩在空间并不宽敞的车厢里，坐在威纳子爵的对面。

　　“子爵阁下，我按照您先前的要求密切注意黑街市集中无主使魔的消息，发现了一个刚挂上交易信息的无主使魔，只需要三十万纹币。”

　　“三十万？倒也还可以接受……你拿下了吗？”

　　“我以您子爵的名义写了一封信，托市集负责人转交，希望那位卖家能够答应我的提议，跳过拍卖阶段，直接进行线下交易。”

　　“干得好，罗福，你作为我的助手越来越能干了，你在信里怎么说的？”

　　“我诚恳地乞求他。”

　　“你被开除了！”

　　马车停了停，一个瘦高的燕尾服男人被踹出了门。

　　“子爵阁下！我是您从小到大的贴身管家，您不能这么对我啊，子爵阁下……！”

　　侍者追着马车跑了几步，但是车夫抽了两记响亮的马鞭，马车加速驶去，跨过石桥，进入城外的树林中，他没能追上。

　　马车在林间摇摇晃晃行驶。

　　威纳子爵查看着行程计划表，皱着眉头端详了一阵子，将纸卷抛开，下意识随口问道：“罗福，你……”

　　但是他面前的座位已经空空荡荡。

　　“该死……要不还是把他聘请回来吧。”

　　他心中嘀咕着，想让马夫折返。

　　但忽然马车间剧烈颠簸，车厢整个翻了过来，威纳子爵的肚子压在了脸上，天旋地转中传出木头断裂的声音。

　　他被抛出车厢在地上滚了两圈，满是泥土的脸艰难抬起，看到马车的底部，车轴完全断裂，轮子碎成七八段，整个车厢几乎都破碎，一片洁白的羽毛掉落在马车的废墟旁。

　　他再抬起头，一个人影蹲在马车上。

　　她指尖把玩着一枚羽毛，脸上覆盖着一张既像鸟类，又像狮类的漆黑面具。

　　她指尖的羽毛与马车废墟旁掉落的羽毛极为相近，难道她就是靠这样一片羽毛，打翻了整辆马车……难道是三痕受纹者？威纳子爵心中颤抖起来。

　　就在这时面具之下的女人缓缓开口了，面具之下的声音发生了严重的变形，仿佛恶魔的低吼。

　　“夜枭向您问好——血树灵顿的威纳子爵。”

　　威纳子爵张着嘴巴趴在地上，整个人如被雷劈中。

　　威纳子爵浑身颤抖，嘴唇哆嗦，说不出话，他有很多求饶的话想说，但是一时间竟然一句都组织不起来，这时候他无比地怀念起罗福……

　　他听闻过这个活跃在东部的盗窃与谋杀组织，它的成员全部都是穷凶极恶的……恶人罪犯。

　　夜枭，以【翅膀】秘纹为特质的恶人罪犯组织。

　　找到了他的头上。

　　……

　　瑞拉在课堂上有些心不在焉。

　　她手里摩挲着那枚鲜红的花瓣。

　　想念那个和她单挑过的、请她喝酒的、总是乐观而积极的女人。

　　她轻轻叹出一口气。

　　“为什么要突然离开呢……劳。”

　　“瑞拉，你来回答一下这个问题。”讲台上的史格教授忽然叫她的名字。

　　“啊？啊……”瑞拉仓促站了起来，装作看向黑板，视线却悄悄地向身后瞄。

　　她在寻找简莎的声音。

　　但奇怪的是，她的身后一直没有传来那个女孩轻柔的声音。

　　瑞拉垂下头，“我不知道，教授。”

　　史格教授用严厉地语句训诫瑞拉，并让她去课堂后面站着听课。

　　瑞拉捧着《诺灵历史通识》垂头丧气走去教室后面。

　　她的身影经过简莎的时候，简莎深深地埋下头，放在桌上的双手紧紧地攥紧。

　　她的左侧方，塔维亚三姐妹向她投来一道欣赏的目光。

　　她的右侧方，米拉微微侧过头投来一道凌冽的目光。

　　史格教授慢悠悠地转过身去写板书的时候，有两个纸团同时飞到了她的桌子上。

　　她用有着蜘蛛秘纹的手将两张纸团轻声地展开来。

　　左方飞来的纸团：这才像样，小蜘蛛。如果你能帮我们拿出办公室的一本藏书，我们就考虑将你纳入姐妹会，回到象征系的怀抱中来，你知道该怎么做。

　　右方飞来的纸团：我劝你不要耍什么花招，你最好午休时请个假去秘纹店帮我们取一盎司青铜，等到下午最后一节纹匠课再回来，以免你再次打扰瑞拉的学习，象征系的。

　　简莎低着头，在史格教授转回身来时，将纸团重新轻声团好。

　　她将两张纸团都收进了背带裤口袋里。

　　埋头在笔记本上记着什么。

　　……

　　艾耶格走进训练馆。

　　哈里大叔停止对木桩的击打，摘下一旁的毛巾，擦了擦脖颈的汗。

　　“今天就开始训练吗，艾耶格？”

　　“嗯，”他点点头，望向那个木桩，“今天想给自己找点事做。你说的那个特训，我决定接受。”

　　“你看起来的确需要一些运动……老实说，我从来没见到过你露出过这样失落的表情，艾耶格。”

　　“失落？”

　　艾耶格的手指轻轻触碰自己的脸，试图感知到自己的表情。

　　他看起来很失落吗？

　　因为什么呢？

　　“不管怎么说，来吧，这个特训自从准备以来，你还是第一个测试的人，那我们现在开始吧。”

　　“嗯。”

　　艾耶格跟在哈里身后，从训练场的暗门走入一条甬道。

　　他后知后觉地反应过来，自己刚才好像不小心忽略了哈里的话中有什么重要的地方。

　　“慢着，你这个特训安全吗……”

　　话音落下，他已经随着哈里来到了一座空旷的房间。

　　四周都是坚硬的石壁，脚下和头顶也是坚硬的石头，房间中空无一物，周围是一片模糊的漆黑，照明的范围仅限于房屋正中央——他的脚下。

　　“放心，绝对安全。”

　　艾耶格回头望去，发现哈里一边说着，一边往外倒退。

　　这话看起来不是很有说服力啊……

　　艾耶格听到身后有扇动翅膀的声音，他回过头，黑暗中天花板上亮起数十双鲜红的眼睛。

　　吸血蝙蝠。

　　至少三十只。

　　而且不仅一处墙角，他的四周，都是这些鲜红的眼睛。

　　“这里怎么会有这么多吸血蝙蝠？”艾耶格回过头诧异地问道。

　　“是的，这就是特训的内容，第一关，灵巧。你要做的，就是把这些蝙蝠全部击落。”

　　哈里大叔在门缝外说出最后一句话。

　　砰的一声，石门紧紧关闭。

　　他被关在了这个牢固的密室中。

　　门一关上，艾耶格就听到风暴般的振翅与啸叫声，从四面八方响起，向他袭了过来。

　　与此同时，咣当一声，一把木刀被扔在了他的面前。