此次出使楚郡，并非是个好差事。

　　所有长老都是人精，对此心中都有数。

　　丹鼎阁实力雄厚，即使面对即将迅速扩张的玄阴宗，丹鼎阁也拥有远超岐黄派的从容。

　　楚郡广大远非三川郡能比拟，若非玄阴宗那位天纵奇才的真君，丹鼎阁才是最有可能一统西南三郡的天命。

　　“两方多年夙敌，即便双方真人老祖皆有默契，此次出使楚郡，丹鼎阁内部也必定会人从中作梗！”

　　“有哪位长老愿意……”

　　探询的视线沿着身前众人逐一扫过，十几位长老神色各异，都不敢直视宗主的目光。

　　俞万舟叹一口气，幸好他早有安排。

　　“宗主，老夫有个合适的人选！”

　　人群之中，一道沉着的声音响起。

　　外务堂首座走出人群，朝着宗主俞万舟拱手道：“据说灵植堂的秦长老与丹鼎阁一位长老有旧，此行或许可以让他带队，也不至于在丹鼎阁内茫然……”

　　“甄首座，你为何要在这里含血喷人？”

　　话还没说完，神形枯瘦的秦长老立刻便跳出人群，朝着面色黝黑的外务堂首座愤怒道：“老夫自幼在岐黄山中长大，何时会与丹鼎阁长老有旧？老夫平日与人为善，不曾记得有得罪过你，你为何要这般陷害于我？！！”

　　与秦长老交好的几位长老也是齐齐发声，丹鼎阁与岐黄派数百年的仇怨，即便要与对方结盟抗敌，也不代表任何人能够私下串联。

　　这种泼脏水的行径，任谁也不能容忍。

　　“……”

　　“……我秦氏扎根吴郡数百年，田产店铺无数，老夫又怎会抛家舍业，向着丹鼎阁摇尾乞怜！”

　　“反倒是甄首座，据说乃是前代外务堂首座在莒县捡到的弃儿，莒县那可是吴郡距离楚郡最近的城镇，难保这背后没有丹鼎阁的设计……”

　　“你这老货，敢侮辱我外务堂前代首座？”

　　不少外务堂长老怒意勃发，也加入了这场莫名发生的战局。

　　随着双方的争吵越发激烈，争论的焦点已经从出使人选，不知不觉间转变成了对长老们身份的怀疑。

　　出身大族的长老们，以扎根地方的家族为凭依，确实拥有远超普通长老的说服力。

　　可眼看着齐心协力的秦长老一方逐渐占据上风，不少中立的长老这才有些回过味来，如此积极帮腔的几位长老，竟然都是出身于地方大族。

　　这些人的眼神中逐渐阴沉，心中有了极不好的联想。

　　眼见火候差不多了，宗主俞万舟这才施施然道：“……既然甄、秦二位长老争论不休，那便再另择其他人选就是，万万不要因为公事伤了和气。”

　　“老夫身为宗主，便推举一位人选吧……公孙长老，你可愿意代表宗门，出使楚郡丹鼎阁？”

　　有些茫然无措的公孙立雄抬起头，这才发现所有人的目光都凝聚在自己身上：“宗主，老夫前些日子修行伤了经脉，若是作为使者出使，只怕会耽误……”

　　可宗主俞万舟并没有听他解释，反倒望向凌云阁内的其他长老，嘴角带着一丝莫名的笑意：“公孙长老可同样出身大族，有他代表宗门出使，想必诸位也是能够放心？”

　　话已至此，已经不用再多说什么。

　　以外务堂为首的长老纷纷点头，只要能够让同为家族长老的公孙立雄出使丹鼎阁，就是对以秦长老为首家族长老们的一种削弱。

　　至于秦长老这一方，则是更是诡异的默然。

　　公孙立雄有些惊惧，他竟然如此轻易就被盟友出卖了？

　　目睹一切的宗主俞万舟有些失望，秦锦昌果然是老奸巨猾，竟然敏锐的察觉到了局势的变化，如此果断便抛弃了公孙立雄。

　　“既然诸位一致推举，那此次出使丹鼎阁的重任，便交给公孙长老了！”

　　“立雄，必不负宗门所托！”

　　事已至此，公孙立雄反倒彻底冷静下来，几位盟友反常的沉默，让他开始以其他视角审视刚刚的那场乱局。

　　同进同退的吴郡几大家，看来是让有些人忌惮了……

　　“既然公孙长老有伤势在身，便再另遣两名真传弟子随行服侍，此次出使一应礼节着内务堂抓紧……”

　　宗主俞万舟语气淡然，几名被点到的长老纷纷起身、领命，再没有任何人提出意见。

　　……

　　后山，别院。

　　七八个半大的孩童，在竹林内追逐打闹，欢快的嬉戏声传出，让竹林外的几人脸上都露出几分笑意。

　　“幸好这次，你们把几个小家伙都带来了，言旭他们三个自从来到这山上，可是好久没有这般开心过了！”

　　将视线从竹林中收回，一身黑袍的柏系声目光温和，望向身前三位身形挺拔的少年人：“资质的检测结果你们都已知晓，对未来都有何打算？”

　　“二叔，我还是想留在家族。”

　　年岁最长的柏言致最先开口，他的资质极其普通，几乎没有任何修行的可能：“我本就对修行不感兴趣，此次上山也只是应父亲的要求，我还是更愿意留在家中管理俗物，将来也好为父亲分摊一二。”

　　身为柏氏嫡长子，柏言致的选择本就在预料之中，柏希声掉转过头，有些期待的看着自己大哥的另外一个孩子。

　　“二叔，我和大哥的想法一样，我也不愿意留在山中修行……”看着二叔眼中逐渐黯淡的眸光，柏言瑞的声音越发低沉。

　　“孩子，你的资质不逊于我当年，只要你留在山中修行，未尝没有一窥长老之位的希望……”

　　柏希声尽力劝说，他实在是不愿这孩子重走他当年的老路。

　　对于拥有资质的天才来说，再执着于红尘俗世，反而会让道心蒙尘。

　　可十二三岁的柏言瑞只是摇头，显然早已坚定自己的想法。

　　“二伯，我愿意留在山中修行！”

　　八岁出头的柏言义跃跃欲试，自幼被父亲督促习武的他，对岐黄山中的一切都感到新奇。

　　即便知道自己的修行资质不佳，可他更愿意为之付出努力。

　　武道之路，实在是令他心生厌倦。