与此同时，研究院。

　　易芸芸收到了徐孚先的邀请。

　　那是一个普通的下午，阳光从窗户斜射进来，在地板上投下长长的影子。易芸芸正在整理昨天观星的笔记，帽子里的金丹在微微发光，帮她记录那些复杂的星象数据。

　　“芸芸。”徐孚先的声音从门口传来。

　　她抬起头，看到师父站在那里，表情比平时更加严肃。

　　“守藏室？师父，那是什么地方？”

　　“研究院的档案库。”徐孚先走到窗边，背对着她，声音很平静，但易芸芸能感觉到那平静之下隐藏着什么，“也是另一种意义上的服务器。跟我来，有些东西你该亲眼看看了。”

　　易芸芸放下笔记，站起来。她不知道师父为什么突然要带她去守藏室，但她知道师父不会无缘无故做这种事。

　　……

　　守藏室在研究院的地下。

　　第一道门禁是一扇厚重的金属门，门上刻着研究院的徽章——一只展翅的凤凰，口中衔着一颗星辰。徐孚先把手放在门上，门缓缓打开，发出沉重的嗡嗡声。

　　第二道门禁是一道光幕，蓝色的光芒扫过他们的身体，像是在确认什么。易芸芸感觉到帽子里的金丹在微微震动，像是在和那道光幕交流。

　　第三道门禁是一道符文阵，地面上刻满了复杂的图案，当他们踏上去的时候，图案亮了起来，然后又暗下去。

　　“三道门禁，是为了确保只有被授权的人才能进入。”徐孚先说，“守藏室里存放着研究院最重要的东西，不能让外人看到。”

　　然后是一百二十级台阶。

　　台阶很陡，每一级都刻着数字，从一到一百二十。易芸芸数着台阶，感觉自己在一步步走向地心。空气越来越冷，光线越来越暗，只有墙壁上的符文在发出微弱的光芒。

　　“这些符文是什么？”

　　“防护阵法。”徐孚先说，“它们在扫描每一个进入者的意识，确认身份。如果有人试图强行闯入，这些符文会发动攻击。”

　　易芸芸打了个寒颤。她能感觉到那些符文在注视着她，像是无数只眼睛在黑暗中闪烁。

　　最后是一条长长的走廊。

　　走廊两侧的墙壁上刻满了古老的符文，那些符文和台阶上的不一样，更加复杂，更加古老，像是某种失传的语言。在昏暗的灯光下，它们闪烁着微弱的金色光芒，像是在呼吸。

　　“这条走廊有三百米长。”徐孚先说，“每一步都在被记录。”

　　他们走了很久，脚步声在空旷的走廊里回响，像是某种古老的仪式。

　　终于，他们来到了守藏室的门前。

　　“准备好了吗？”徐孚先问。

　　易芸芸点点头。

　　徐孚先推开门。

　　……

　　守藏室比她想象的大得多。

　　那是一个巨大的圆形空间，直径至少有一百米，高度也有几十米。穹顶上刻满了星图，那些星星在微微发光，像是真正的夜空。

　　但最让易芸芸震惊的，是墙壁。

　　墙壁上布满了密密麻麻的格子，每个格子里都放着一个小盒子。那些盒子大小一致，颜色一致，整整齐齐地排列在墙上，从地面一直延伸到穹顶。

　　易芸芸数了数，大约有几千个。

　　“这是……”她的声音有些发抖。

　　“骨灰盒。”徐孚先的声音很平静，“研究院的学者们，死后的归宿。”

　　易芸芸走近一个骨灰盒，看着上面的铭牌。铭牌是银色的，上面刻着三行字：

　　李明远，2267-2312，太乙神数第七代传人。

　　她又看了几个。

　　王思远，2255-2298，星象学大师。

　　张云舒，2280-2335，意识研究先驱。

　　陈怀远，2301-2346，符文学宗师。

　　全是研究院的学者。全是已经死去的人。

　　“他们为什么在这里？”易芸芸的声音有些颤抖。

　　“因为他们‘自愿’把自己捐献给了研究院。”

　　另一个声音从身后传来。易芸芸转过身，看到一个中年女人从阴影中走出来。她穿着研究院的标准制服，脸上带着一种奇怪的表情——不是悲伤，不是愤怒，而是某种麻木。

　　“李浪。”徐孚先点点头，“你来给芸芸讲讲吧。”

　　李浪走到易芸芸身边，看着那些骨灰盒。

　　“我是守藏室的管理员。”她说，“每一个骨灰盒，我都亲手放上去的。”

　　“他们的意识……”

　　“被提取了。”李浪说，“死后，他们的意识被提取出来，用于支撑子网的运算。研究院的子网，支撑着整个联邦的运转——天气预报、交通管理、医疗系统、金融系统……都依赖于它。如果没有这些学者的意识，子网就会崩溃。”

　　“他们的意识还活着吗？”

　　“不能说是活着。”李浪摇摇头，“他们的意识被分解了，变成了子网的一部分。不再是独立的个体，而是……运算资源。”

　　易芸芸的手在微微发抖。

　　“这和浮屠有什么区别？”她说，声音里带着一丝愤怒，“浮屠用数字生命炼金丹，研究院用学者的意识支撑子网。有什么区别？”

　　李浪沉默了一会儿。

　　“区别在于，我们的学者是自愿的。”她走到一个角落，从架子上取下一本厚厚的册子，“这是‘自愿捐献’协议的签署记录。每一个学者，在生前都签署了这份协议，同意死后把意识捐献给研究院。”

　　她把册子递给易芸芸。

　　易芸芸翻开册子，看到一页页的签名。有些签名很潦草，像是匆忙写下的；有些签名很工整，像是经过深思熟虑的；还有一些签名旁边有注释——“为了研究院”、“为了联邦”、“为了更大的利益”。

　　“他们真的知道自己的意识会被分解吗？”易芸芸问，“他们真的愿意变成‘运算资源’吗？”

　　李浪没有回答。

　　徐孚先也没有回答。

　　守藏室里一片寂静，只有那些骨灰盒在墙上静静地排列着，像是在等待什么。

　　……

　　易芸芸在守藏室里待了很长时间。

　　她走过一排排骨灰盒，看着那些铭牌上的名字。这些人曾经是研究院最优秀的学者，他们研究太乙神数，研究星象，研究意识的奥秘。他们写过论文，带过学生，为研究院的发展做出过贡献。

　　现在，他们变成了服务器的一部分。

　　“师父，你为什么带我来这里？”

　　“因为你需要知道真相。”徐孚先说，“研究院不是你想象的那么纯洁。我们也在使用数字生命——只不过我们管它叫‘自愿捐献’。”

　　“那你呢？”易芸芸看着师父，“你死后，也会变成这里的一部分吗？”

　　徐孚先沉默了很久。他的目光落在那些骨灰盒上，像是在看某个熟悉的人。

　　“也许吧。”他最后说，“如果我觉得这样做有意义的话。”

　　“有意义？”

　　“研究院的子网，支撑着整个联邦的运转。如果没有这些学者的意识，子网就会崩溃，联邦也会陷入混乱。”徐孚先转过身，看着易芸芸，“这是一种牺牲，但也是一种传承。我们的意识虽然被分解了，但我们的知识、我们的智慧，会永远留在子网里，继续为联邦服务。”

　　“所以这是为了更大的利益？”

　　“可以这么说。”

　　易芸芸不知道该怎么评价这件事。一方面，她觉得这很残忍——把人的意识分解成运算资源，这和杀人有什么区别？另一方面，她又觉得这也许是必要的——如果没有这些牺牲，整个联邦都会受到影响。

　　“芸芸。”徐孚先的声音变得很轻，“我带你来这里，不是为了让你评判对错。我是让你做出选择。你是我的弟子，将来你也会成为研究院的学者。到时候，你会面临同样的选择——死后，是把意识捐献给研究院，还是找到另一条路。”

　　“另一条路？”

　　“也许有。”徐孚先看向守藏室的深处，“也许没有。这需要你自己去寻找。”

　　……

　　离开守藏室的时候，易芸芸注意到了一个角落。

　　那里有一扇小门，门是黑色的，和周围的白色墙壁形成鲜明的对比。门上挂着一块牌子，上面写着两个字：禁书区。

　　“那是什么？”

　　“存放一些不适合公开的资料。”徐孚先犹豫了一下，像是在考虑要不要说下去，“关于异界的资料，关于另一个世界的记录。”

　　“异界？”

　　“很久以前，研究院的学者们发现了一些奇怪的东西。”徐孚先说，“他们称之为‘异界修道院’。那是一个和我们的世界重叠的地方，有着完全不同的规则。据说，那里的人不需要把意识分解成运算资源，他们有另一种方式来延续生命。”

　　“异界修道院……”易芸芸喃喃道。

　　“那些资料太危险了，所以被封存在禁书区。普通学者不能接触。”

　　“那我呢？”

　　“你是我的弟子。”徐孚先看着她，眼睛里有一种奇怪的光芒，“等你准备好了，我会带你进去。”

　　易芸芸点点头，没有再问。但她的心里已经种下了一颗好奇的种子。

　　异界修道院。另一个世界。另一种延续生命的方式。

　　这些东西，和林铭有关系吗？

　　她不知道。但她知道，她迟早会找到答案。

　　……

　　入夜，易芸芸躺在床上，盯着天花板。

　　房间里很安静，只有窗外的风声和远处的虫鸣。月光从窗帘的缝隙里透进来，在地板上投下一道银色的光。

　　她的脑海中不断回放着守藏室的画面——那些骨灰盒，那些铭牌，那些曾经活过的人。还有李浪麻木的表情，徐孚先沉默的背影，以及那扇黑色的门后面藏着的秘密。

　　研究院和浮屠，有什么区别？

　　也许没有区别。都是在利用数字生命，都是在牺牲一部分人来换取另一部分人的利益。只不过，研究院把它包装成了“自愿捐献”，浮屠则更加直接。

　　“林铭……”她轻声说，声音在空荡荡的房间里回响，“你在浮屠，也在做同样的事情吗？”

　　她不知道答案。但她知道她想见他，想和他谈谈，想知道他是怎么想的。

　　帽子里的金丹在微微发光，像是在回应她的情绪。那光芒很温暖，像是某种无声的安慰。

　　她闭上眼睛，试图入睡。

　　但脑海中的画面挥之不去——那些骨灰盒，那些铭牌，那些曾经活过的人。还有那扇黑色的门，以及门后面的秘密。

　　异界修道院。

　　她在心里重复了一遍这个词。

　　也许，答案就在那里。