“哦！呦！哦~哦~哦~呦~~~~~~！”
“别唱了！”湛将手上的装置放下，向躺在车顶对着太阳乱嚎的兰喊道。
“我无聊啊~~~！”兰一边说着，一边抬手射出火球将盘旋在上空的特里市侦查设备击落。
湛用火焰加热半空的空气，形成空气对流让掉下来的侦查设备精准地落到他的手上，同时对兰说道：“你不可能把这些玩意都干掉，以特里市的储备计算，就算按早中晚各三架挥霍，他们也能飞个一两年，打下来没任何意义。”
“嗯~~~~哈~~，我们就不能离特里市远点吗？一天到晚待在这里我啥也干不了。”兰伸了个懒腰，然后一个鲤鱼打挺把自己震飞出去，在空中调整姿势落到了湛的身边。
“不太可行，其他人都回边境了，就留我们两个等老师的消息，不管最后圣城给出什么决定，在最终结果没有出来之前，我们作为现在军团在联合体内的唯一代表都不能轻举妄动。”
湛伸手将她身上沾着的灰尘掸去，然后将目光眺望向特里市，他还有一个留在这里的目的没有跟兰坦白。
他在之前的战斗中，利用自己的魔法给两次和自己交手的清做了标记，他把自己的一部分魔力束缚在了清的身上，只要清的魔力还没溃散，他就能察觉到对方的大体位置和状态。而现在，根据他的感知，湛发现原本应该已经进入圣城被焚烧至死的清，却活蹦乱跳地出现在了沙漠里。
虽然不知道清的具体位置，但他始终是要进入特里市的，那自己就堵在圣城沙漠和特里市的交界处，死盯着他。
兰注意到他的视线，踢了踢地上被拆开的侦察设备零件，装作漫不经心地说道：“你不要太在意之前食人魔的事情了，我们几天前不就确定了食人魔组织根本没回特里市吗？边境的战线不能长时间空缺，我们不可能在联合体内停留过久，食人魔的事情之后就交给联合体内的力量吧，他们不比我们弱。”
湛听见这话冷笑了一声，单论能力强弱的话，联合体内部的势力确实非常强大，但一路走来他早就看清楚了联合体的真实相貌。和因为生存压力而紧密联合在一起的边境相比，联合体也就只有名字和整体有那么一点关系了。食人魔如果真要闹起来，凭借他们那种可以随意变化的外貌和强大的自愈能力，够这些主要精力都用于内斗的家伙们喝一壶，喝到饱。
而就在两人交谈的这一点点时间里，又一台嗡嗡作响的侦察机器特意飞到了他们的视线范围内，提醒着他们身在异地。
“好烦啊！这感觉都不如边境自在。”兰一个大跳窜到侦察机器的面前，一巴掌将它拍到地面，摔成一地残骸。
湛的目光却突然转向圣城沙漠的方向，就在刚才，兰一巴掌把那堆破烂变为纯粹垃圾的瞬间，在他的感知中清的位置移动了！
……
在圣城沙漠的中间地带，一只干瘦如骷髅的手穿过干燥的砂土无力地垂到地上，短暂的休息之后这条手臂恢复了一点力量，他立刻开始挣扎起来。不断晃动手臂让地面堆积结块的砂土碎开，有足够空间调整手臂位置来更好的发力，试图将自己从砂土中挣脱出来。但只靠手臂的力量根本无法支撑起一个人的身重，砂土松软的结构也无法提供良好的支撑，再加上身体上堆积的沉重砂土，让他的挣扎根本没有起到任何作用。
突然又一只手穿过砂土伸了出来，和挣扎的骷髅手不同，这条手臂虽然依旧干瘦，但其上的肌肉并没有萎缩，而且相比于骷髅手脱困的艰难，这人的动作异常流畅稳定，就像有人在下面托着，让这人影轻松就挣开压在体表的砂土，重新爬回地面。
不等脱困之人将自己的记忆理清楚，搞明白自己为什么会被埋进土里，一旁的骷髅手就突然伸长，不顾本就不多的血肉因为急速运动而被砂土的作用力撕裂，死死地抓住了他的脚裸。
骷髅手的动作非常迅速，快到他的大脑根本反应不过来，等他意识到自己被人抓住的时候，被束缚带来的巨大惊恐瞬间让他从迷糊中清醒过来，恢复了判断力，立刻开始尝试逃脱。
他先是微微用力尝试了一下挣脱，但脚上传来铁铸般的坚实感让他放弃了力量对抗的想法，不是觉得对抗不过，而是他没有在保证不把下面的人拉出来的条件下发力的能力。
“妈的！”心里暗骂一句，没有过多犹豫，他立即控制少量的砂土形成一个环，绕着被抓住的脚裸上方快速转动，利用砂土的摩擦力切断肌肉，露出骨骼。没有了肌肉的保护，他一咬牙，用魔力强化手臂力量朝着骨骼狠狠地砸了下去，在一声令人牙酸的响动过后，地表只剩下了一只还在流血的断脚。
地表重新恢复了寂静，只有骷髅手还像雕塑一样死死握着断脚，没有丝毫动静。
随着时间的推移，太阳的渐渐离开了圣城沙漠的正上方，因为炎热而平静的沙漠漫漫热闹起来，各种沙漠生物从阴影中爬出，开始觅食。
断脚虽然因为数个小时的暴晒而严重缩水没有了那么浓重的血腥味，但对于沙漠中的虫子来说依然非常明显，数只离得较近的虫子飞快接近，只有在这个多数捕食者因为体积受热而无法活动的时候，他们才能尽情活动，所以必须要趁现在快速积累养份才能加大存活的几率，繁衍后代。
骷髅手随着断脚的收缩而握紧，很明显他并不是没有意识，而是在等待时机，寻求逃脱的办法。
虫子的行动非常迅速，很快它们就来到了断脚边上，在谨慎地用触角碰触知道断脚大概体积和表面成分后，几只虫子选择了共同分享这顿大餐。
以它们简单的大脑不会明白，当事物看似没有代价的时候，代价就是它们自身。
在它们的口器碰到断脚的那一刻，它们的行动停止了，如同博物馆的标本一样，停在了攻击的那一瞬间。某种东西从它们身体里被抽走了，像是‘生命’一样的东西。
沙漠中的生物没有为死亡哀悼心情，但饱餐一顿的想法却从来不少，更多的虫子加入了‘标本’的大家庭，它们相互支撑，以前所未有的友好距离堆起了一座小山丘。
骷髅手在虫子们不断送死的过程中渐渐丰盈起来，就像把一个干瘦病人长达数月的康复流程压缩进短短几个小时内，充满了令人细思极恐的违和感。
虫子死死得越来越多，但骷髅手却在始终没有达到常人看起来健康的标准，虫子们也在大量同类的异常之下本能地选择远离这片区域，只靠虫子终究是难以让他在仅剩的魔力耗尽前恢复一定的身体力量，但沙漠里从来都不只有虫子。
随着气温的降低，沙漠生态中的捕食者们开始活动，很快这堆虫子就吸引了他们的目光，之后就是虫子们一样的流程，‘标本’堆的高度再次增高，直到这片区域的所有生物都不再接近之后，恢复了坚实肌肉的手臂轻松拨开砂土，托着清的身体出现在了地表。
他看了眼身体虽然瘦弱了一点但肢体已经完全长好的清，微微感叹了一句：“不愧是院长身边的家伙，生存能力真顽强。”
现在情况十分危急，他虽然体力充沛，但几天休养回复的魔力为了脱困全部用光，目前就是个普通人，而且他不相信教会的人会没对清的身体进行标记，之前有沉睡前刮起的沙尘暴去扰乱他们感知，可一旦开始移动，标记位置的改变肯定会让他们警觉起来，从而利用位置差确定他们的准确范围，因此所有行动都要万分谨慎。
但还不等他整理出目前的信息，远处受热膨胀而来的高温高压气浪就淹没了他的身体，这是征兆，‘死亡’来临的征兆！
“不能慌张，不能慌张！”他第一时间控制住惊恐的情绪，情况越危急越不能慌乱。刚才的热风明显是敌人的探测魔法，自己的位置肯定已经暴露，但也不是完全没救！
敌人使用的是探测魔法，说明对方一开始也不知道自己的具体位置，不然直接偷袭岂不是更好？也就是说，追击者并没有己方的位置信息，不然不可能在如此近的距离下还要使用探测魔法。
他低头看了眼清，按照之前院长的情报，把清制服的人是烈焰圣者的弟子，但现在押送他的却是教会的人，虽然烈焰圣者是教会承认的四圣者之一，但今时不同往日，圣者们的时代已经过去，新一代的教会高层并不十分认同这些崇高者。这代表着，也许……标记并不是个危害，反而是他现在逃生的唯一依靠。
花了几秒理清头绪，他确认了一个简单的计划，虽然仍有很多漏洞，但现在也没时间给他深思，只能死马当活马医，赌命了！
他背起清的身体，立刻朝着热风源头相反的方向跑起来，不管能跑多远，能拖一秒是一秒，不死到临头他绝对不会放弃。
……
热风的源头处，之前押送清的壮汉正踩在没了只脚的瘦子背上，周围百米的地面全部被烧成晶体，而且靠近壮汉的晶体还散发着象征高温的红光，可想而知脸朝下埋在晶体中的瘦子现在该是什么鬼样。
随着最后一声挤压破裂的声音响起，瘦子的身体被全部压进了晶体中，就像是被树脂包裹的虫子一样，只不过这树脂蕴含高温会把虫子直接灼烧成焦炭罢了。
壮汉注视着他的尸体渐渐收缩变为一团焦炭，他并不急着追杀其他食人魔，烈焰圣者已经进入圣城，他暂时不能回去，而且他已经用魔力标记了沙漠边界，任何人通过那里都要经过他的视线，食人魔只能在这沙漠中苟延残喘，无法离开。并不是他不让他们离开，毕竟只是个标记而已，是食人魔们自己不想离开，就算等死也不逃跑。原因很简单，通过沙漠边缘标记地区的人也会被他标记，与其被他标记后满世界追杀，他们更倾向于相信自己的躲藏能力，指望安然躲到他魔力耗尽之后再出去。
但很可惜这并不现实，他的魔力足够陪他们玩一整年。
“移动得好慢。”壮汉看向清的方向，这次被标记的两人很反常，他们没和其他人一样用最快速度逃跑，反而慢慢悠悠的，像是在挑衅。
壮汉笑了起来，他想这大概率是陷阱，但他并不为之烦恼，一来是他有职责在身，不能也不允许放过食人魔，二来是他对自身有清晰的认识，所以他很好奇，这些食人魔到底要怎样才能在这种地方用这么点时间搞出对付他的方法。
他抬起手对着清的方向轻轻一点，恐怖的高温再次令空气膨胀，这次他限制了膨胀的通道，挤压过的高温气体带着更大的动能和热能，将沿途的砂土直接融化为液体冲向了两人。
背着清的人没有任何感觉，他仅仅只是维持着奔跑而已，随时可能降临在头上的攻击让他的精神高度紧绷，而且沙漠松散的地面让他行动异常不便，导致体能急速下降，身体状态的下降又使他难以保持思考，普通人在魔法面前的无力感算是被他彻底体会到了。在他感觉脚步越来越重快要抬不起来的时候，壮汉的攻击到了。
几乎就是瞬间，在他听到破空声的同时，高温就笼罩了他的身体，就像吹蒲公英一样，他体表组织立刻化为焦炭随着空气弹向前飞去，而他的身体如同进入滚筒洗衣机内的衣服一样，肢体胡乱地扭曲在一起最后被抛到十几米高的空中。不过万幸的是，空气弹通过后引起的激烈空气对流使他身上没有燃起明火，不然以他受创后的身体状态没可能活下来。
现在他也就剩一口气，只要落地，产生的冲击力会立刻要了他这凭食人魔体质才保下的小命。
清就不像他这么惨，只是在他表皮组织碳化的时候，被气团给带了出去，而且气体中的高温也没给他造成丝毫伤害。
壮汉通过气流中掺杂的魔力在击中两人的瞬间捕捉到了他们的状态，立刻挑了挑眉头：“惊喜……找到了。”
震天的爆炸在他脚下产生，巨大的推进力将他如同炮弹一样射了出去，在空中利用微小的爆炸维持速度和方向，直冲着两人飞去。但还不等他启动二次加速将速度提到最高，一个意想不到的人就拦住了他的路线。
壮汉看着突然出现在视线中的兰，愣了一下，旋即反应过来是怎么回事，用持续不断的微小爆炸维持高度，同时淡淡地说道：“好久不见，兰。”
兰沉默不语，她对这个曾经如兄长般亲切却又背叛他们的师兄没什么好说的。
壮汉看着她的眼睛，平和地说道：“让开吧，就算你能拖住我，湛也不会有机会杀死他们。”
湛并不清楚清的价值，他当初只是因为清特殊的自愈能力才将其抓捕交给教会的，但今时不同往日，他的心态已经在回到特里市后产生了巨大变化，对教会的看法彻底恶化。
而壮汉这边和湛完全不同，他也厌恶食人魔，但清却不能死在这里，这是第一次捕捉到边境的食人魔干部，有可能成为了解食人魔成因的关键。低级的食人魔，身体一直处于崩溃的边缘，它们弱小的大脑根本无法完全控制自己那副强大的躯体，也让教会的研究难有进展，所以至今为止教会也没搞明白食人魔的成因和来源，只能依照观察得来的经验来对付它们，根本无法制造出针对性的武器。
因此，壮汉不允许湛胡来。
在兰挡住壮汉的时间内湛也没闲着，他的攻击早就准备好，在计算出清位置的瞬间，他立刻发动攻击。一枚子弹划过空气，精准地向清射去。
“这可不行。”壮汉在察觉到湛攻击的瞬间，二次控制包含着自身魔力的热空气，直接卷起还未落地的两人，躲避他的攻击。
壮汉没有湛那种强大的感知能力，他无法分清两个魔力反应微弱的个体中到底哪个是清，所以干脆全部保护起来。但一直躲避也不是个办法，受限于那团热空气中残留的魔力量，他不可能一直控制下去。而且二次控制的难度很大，虽然不能对他造成多大影响，也就相当于边走路边聊天的程度，但面对兰这种近身战斗能力不弱于他的人时，这点分神也是足以致命的。
兰静静地看着他的操作，没有一点阻止的意图。想要正面击败他仅凭自己是不可能的，但她却可以利用他对自己近身能力的忌惮，来达到让他主动限制自己的作用，即只要兰在这里，他就必须留一份精力来提防兰，无法全力去对付湛。
壮汉当然明白两人的小伎俩，这只是简单的心理博弈，破解方法非常简单。只要他转换目标，现在开始全力攻击兰，他不信湛这小子能拼到用自己爱人的命去换食人魔命的程度。
但他没有这么做，而是注视着兰，轻声问道：“你应该知道……他让你来阻止我意味着什么吧？”
“意味着我终于可以代替老师揍你一顿了！”汹涌的火焰从兰铠甲的缝隙中蹿出，如同触手一般将两人包围起来，遮蔽他的感知。
壮汉没有在意她的挑衅，继续操控着热气团包裹住清两人快速朝自己这里飞来，同时说道：“湛那小子的实力你应该比我清楚，以他的魔力感知，你认为他会在我之后才发现食人魔的踪迹吗？”
壮汉停顿了一下，他在等待兰的反应，如果她完全不听自己说话，那他就只能‘围魏救赵’了。
还好事态没有向更糟糕的方向发展，兰虽然屏蔽了他的感知，用魔力牢牢锁定了他的位置，但她并没有立即发动佯攻，而是一副‘你继续，我看你还能编啥’的表情。
壮汉微微一笑，他不怕被怀疑，就怕这丫头护夫心切对自己的话完全不感兴趣，而现在既然她有反应那一切就好办了。壮汉任由兰的火焰将周围的空间包裹，形成一个球体，笑着继续说道：“就像我说的那样，湛有能力在我之前发现食人魔，那他为什么还要派你来阻拦我？就算是他百密一疏在我之后才发现的，他也可以利用远程攻击的优势在我面前击杀他们，完全没必要让你出现，来激化矛盾对吧？难道你认为湛连这种水平的攻击都做不到吗？”
确定壮汉的魔力控制被自己隔绝，牢牢掌控住优势之后，兰嫌恶地瞥了他一眼：“要说就说明白，看你这拱火的样子我就火大！”
“你这话不自相矛盾吗？”壮汉找到了点曾经相处的感觉，试探性地说了句较为亲近的话，但周围火焰的异动立刻让他端正颜色，严肃地说道：“湛他之所以没有用最合理的方案，是因为他的状态有问题！聪明人往往都是冷静的，那相反，如果一个聪明人不冷静的时候，他是否还能做出准确的判断呢？”
见兰将脸上的表情收敛起来，壮汉继续趁热打铁：“湛他一直以来都有点叛逆，对军团固守边境不计得失的做法很反对，认为应该让主流人类社会至少知道我们，而不是被他们当成背景板，一切牺牲付出都被视为理所当然。但就像叛逆期的孩子一样，叛逆只是一个阶段而已，真实掌握着军团的老师，如同父母一样给与他现实的庇佑，他所谓的叛逆只不过是为了获得老师的关注罢了！”
“而现在！老师离开了，就像失去父母的儿童一样，他必然会受到影响，而这次的错误决断就是这影响带来的后果！”壮汉一边说，心里一边掐算着时间，按照刚才湛攻击的时间算，离他准备完全进行下一次攻击至少还有五秒时间，足够了！
“说白了，这小子钻了牛角尖，他现在肯定想要干些无意义的事情证明自己，给予自己安全感。而且你想，难道教会抓到食人魔能让他们好过？你们现在直接杀死这个高级食人魔，和我抓回去让教会研究出针对食人魔的种族武器，哪个获得的收益更大，你想不明白？”壮汉一句话说完，兰的脸上彻底失去了表情，他知道自己的话奏效了，兰这丫头从小到大都喜怒不形于色，一有情绪就僵着个脸，外人看着可能感觉怪吓人的，但他知道这是她动摇的表现。
兰陷入了沉默，但壮汉并没有表现出急躁，他沉稳地等待着，终于在差不多快到五秒的时候，周围的火焰散开了。
恐怖的爆炸瞬间席卷整片天空，一道身影自爆炸中心射出，如同流星一般砸向了清的方向。
兰看着瞬间消失的身影，任由冲击吹散周身的火焰，落向地面。
‘果然，我还是把他当成大哥……’
……
湛第二发子弹已经打出，但突然出现的巨大爆炸所引发的冲击波干扰了子弹行进的路径，擦着清的肩膀带走一大块血肉，没入了地面。
仅仅在子弹消失的下一瞬间，壮汉浑身带着因高速摩擦而起的白烟落在清的身前，看着他肩膀上的狰狞伤口，对着子弹射来的方向轻声说道：“这些年来进步不小嘛~！子弹变重不少，差点拦不下来。”