曹操在府邸设置了晚宴，说是晚宴，实际上未时就有客人陆续到了。刘明携董惠到时，曹操邀请的人都差不多到齐了，都是曹操的文学粉丝，当然也少不了他的参事等文职官员和几位大将。还有大堂外府内的走廊上，曹操的正室丁夫人率着家眷一面做女红，一面也观赏宴会。
曹操听报刘明到了，率众人出府邸迎接，引入府中大堂，免不了一阵寒暄引见。
大堂之外有一个不小的院落，设置了许多的案桌，案桌上文房四宝一应俱全，还有美酒佳肴助兴。几个文人正在激烈讨论着曹公的新作，恭维之词不绝于耳。
“曹公乃当今文学大家，开建安文学之先风呀！”
“曹公以乐府古题写时事的风格，真是别具一格！”
“是呀是呀，‘国风’‘小雅’风格在曹公的笔下栩栩生辉，四言诗中的极品呀！”
曹操得意非凡，捋着胡须踱步于一片片赞扬声之中，不时斜眼看看刘明。刘明没有说话，只是在曹操的陪同下往里走。
“诸位！”曹操在主位坐定后，环眼四周，然后起身高声说道，众人一听曹操发话，立刻安静下来。“今日到会者，均乃我兖州文学诗词风雅之士，还有我的爱将参事，都是自己人。”侧身对着刘明和董惠点了点头，“这位，乃董贵人，这位乃当朝刘丞相，二位赏脸来到兖州。”众人一听丞相到了兖州，目光纷纷投向刘明。刘明向众人略一躬身作揖，算是见面了。
曹操继续说道：“邀诸位到府中小聚，只谈风月不谈国事，各位近期有什么佳作敬请出示，或歌或吟，供大家鉴赏！”
“谢曹公美意！”众人兴高采烈。
“还有，嗯，先请大家共赏一段音律吧，至于是何人，先卖个关子吧。”说完，曹操双手一击，含笑入座。
一阵悠扬的音乐从府内偏房中传出，歌词唱道：
“我生之初尚无知，我生之后汉祚衰。
天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。
干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。
烟尘蔽野兮胡虏盛，志意乖兮节义亏。
对殊俗兮非我宜，遭忍辱兮当告谁？
笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知。
……………”
初时，琴声宛转忧伤，而后琴音直转，融胡茄之哀声揪人心魄，让人断肠！那种凄切哀婉的声音直直的透入人心，歌声高则苍悠凄楚，低则深沉哀怨。众人的情绪皆落入其中，正不能自已之时，不料一声高亢音律，在一阵珍珠落玉盘般的纷乱迷离之后琴声渐渐逾来逾息，琴声绕梁，仿佛久久回荡于空谷之中。
众人一阵唏嘘叹息，不少人被凄凉的歌声和琴声感动得眼眶湿润。
正在众人伤心之时，只见一身着白衣女子从偏房中走出，步履优雅形态娇媚，粉腮两旁还残留着的淡淡哀思让人心痛。众人一看，知晓刚刚断人肝肠的音律正是这个奇女子之作，连忙高声叫好。曹操也止不住摸了摸眼眶下的湿润。
那女子轻启朱唇，用极富穿透力的声音说道：“小女子乃蔡文姬，刚刚演奏的曲子叫‘胡笳十八拍’！乃小女子新作，让诸位见笑了。”
“啊，蔡邕之女蔡文姬，今日一见真是名不虚传呀！”
曹操缓步走下阶梯，高声道：“文姬音律妙呀，感人肺腑，感人肺腑！”
“是呀，是呀，如歌如泣！”
“近日，我也有一新词，拙作给各位雅赏！”曹操走到场内，对众人说道。众人立马安静下来，立在原地恭恭敬敬等待曹操的新作。
曹操一展衣袍，登至阶梯之上，高声朗曰：
“对酒当歌，人生几何?
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧，唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇?
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依?
山不厌高，海不厌深。
周公吐哺，天下归心。”
曹操刚刚朗诵完毕，台下一片轰鸣，赞美之声不绝于耳。
曹操更是心旷神怡，快步走到主位上，手捧金樽朗声说道：“周公吐辅，天下归心，来来来，大家共饮此杯！”
刘明手持酒杯也站起身来，朗声道：“曹公的诗词绝妙无比，气势宏伟，求贤若渴之心显露无遗。求贤做什么？不是当豪强，也不是反朝廷，应该是匡扶大汉，救百姓于水火之中，我说得对吧曹公？”刘明朝曹操一点头，继续说道，“所以，我认为曹公刚刚的短歌行需要改一个字。曹公能改吗？”刘明突然停了下来，众人看看曹操逐渐变得灰黑的脸皆不敢言，静静听刘明要改什么字。
“哈哈哈，丞相言重了，我刚刚说了，今日是赏歌赋词，大家共赏，有什么字不能改的，能改，可改，我洗耳恭听！”曹操哈哈大笑说道。曹操和众人手中的酒杯一下子不知怎么好，放也不是，端着也不是，只得静静听刘明要改什么字。
“改曹公的这个字之前，我想再说说文姬的歌词，”刘明对文姬说道，“大家都知道文姬为蔡邕之女，生于这乱世之中，身世坎坷家破国衰，长安城破更是生遭不幸！诸位，正如这歌词中所言，天地不仁，生不逢时，烟尘蔽野，民不聊生，这就是当前大汉的现状。说到曹公刚刚的诗词，我也想好了改哪一字了。”刘明说道，“周公吐哺，天下归心，曹公诗词中的最后一‘心’字，会被世人误认为是曹公之心的私心，所以应该是‘周公吐哺，天下归汉’。‘汉’是天下人的大汉，有了强盛的大汉，老百姓才能没有了文姬刚刚演唱的凄惨！”
又一阵沉默，众人都默不作声。董惠望着刘明慷慨激昂的样子，又看看曹操脸一阵红一阵白，她不明白刘明为什么要去激怒这个眼看就要暴怒的人。
“哈哈哈，丞相言之有理，言之有理，我曹操周公吐哺，应该是天下归汉，有道理，这个字改得好，改得好。”曹操干咳了几声，“改得不错，想必丞相也有什么大作吧，拿出来与我们共赏呀。”
“好呀，那我就献拙了！”刘明说道。
青山青，楼外楼
春暖花开几度秋
金樽俱，四美并
庞眉韶华竞风流
开绣闼，瞰雕甍
扶今追昔叹英雄
万骨枯，千冢重
玉斧铁柱拂清风
刘明朗诵刚停，众人一片惊讶之声，如果说曹操的四言短歌刚劲宏伟，这个七言的诗词同样精妙绝伦，一语道破了人生苦短，沧海桑田，古今的权力和功绩，到最后其实都付了清风。曹操不仅惊讶这诗词的新颖，更是惊讶于这诗中折射出来的人生哲理。
曹操正凝思之间，听到刘明说道：“所谓英雄，不过是‘一将功成万骨枯’；所谓出英雄，必将出乱世，所以才有了我们古人说的‘圣人不出’的和平之世，这才是老百姓想过的太平日子；所谓英雄，无非是成就个人欲望，老百姓却民不聊生，生不逢时。正如今日，我与诸位喜相逢，把古今往事，都付了清风而已！”
曹操甚是尴尬，但一下子也不好跟刘明辩驳，只得说道：“来来来，今日我等与丞相‘金樽俱，四美并’，诗词音律不绝于耳，干了此杯！”
“干！”众人一起合应。
趁众人喧闹之际，董惠对刘明耳语道：“你何故激怒曹操？”
刘明狡诈的笑了笑：“曹操这等英雄人物，豪迈气壮，只有消了他的豪气，他才会把朝廷当回事。”
“曹操生性狡诈，不会引起他突生杀意吧？”董惠不无担忧。
“生存不是乞求来的，是自己争取来的。羊群生而温顺，最后也免不了被剥皮抽筋。你且宽心，他曹操现在还不敢对我们怎么样。”刘明宽慰董惠，举起酒杯对董惠悄声说道。“只是这曹公这一千古绝句，被我弄了个稀巴烂。”
正说话间，却见程昱疾步走到曹操跟前，刘明屏气听见程昱轻声说道：“主公，高顺和张辽领了万余人马，从徐州望兖州而来。”
“啊，是来攻我兖州的吗？”曹操面露疑惑。
程昱摇了摇头说道：“看起来不像，随行中大量辎重，看起来不像行军打仗。”
“再探！”曹操说道。
“是。”程昱得令，却还不走。
“仲德还有什么事情吗？”曹操问道。
“主公，这丞相满腹经纶，有地罗天网之才，盼主公早做决断！”程昱说道。
曹操道：“且再看看。”往刘明这边望时，却见刘明含笑正与贵人低语。
宴会还在继续，曹昂从堂中退下来，这几日父亲与丞相之间的唇枪舌战，让他对丞相着实佩服不已，如此年少已然是当朝丞相，那是父亲梦寐以求的事情，父亲没有做到，而这个少年却做到了。
正凝思间，听见丫鬟叫他。“公子，丁夫人那边有请公子。”曹昂走得快，丁夫人的丫鬟快跑着才追上他。
“哦，好的。”曹昂随丫鬟走不远，看见丁夫人领了大姐曹清和一群丫鬟正在走廊上驻足观看宴会。曹清神情专注，连曹昂走近也没有察觉。
曹昂拜了丁母，看看曹清还没有看到自己，忍不住打趣道：“大姐看得如此专心，莫非这名流仕子之中有大姐看得上的人？”
曹清这才看见曹昂，“你呀，就是爱拿姐姐开心！”曹清手指狠狠戳向曹昂的额头。
曹昂一闪躲过，笑道：“男大当婚女大当嫁，大姐也该为自己选夫婿了。”
“休要取笑你姐姐，”丁夫人拉了曹昂到身边，说道，“今日你父办了这么个宴会，兖州名流和军中将领都到了，你姐姐如今也是过了桃李之年，再不嫁，她不着急我也着急了！”
“是呀是呀，有没有姐姐瞧上眼的，我帮你撮合撮合？”曹昂收了嬉笑很是认真地问道。
“前段时间你父亲倒是说起了几个，哎，所荐之人要么是有才无貌，要么是有貌无才，你姐姐呀，眼光高得很，没有人入得了她的法眼。”丁夫人看着曹清爱抚地说道，“你呀，也别太挑了。过日子嘛，哪有十全十美的。”
“知道了夫人。我呢，要么跟一个自己满意的夫君好好过，要么呢就不嫁了，陪着夫人和父亲过一辈子也挺好的。”曹清说道。
“可别胡说，哪有女人不嫁人的！”丁夫人生气地说道，“你不嫁，我就天天为你担心，你也不心疼下我。你们的母亲走得早，临走时再三叮嘱我，要照看好你们姐弟，我这是……”说着还抹起了眼泪，丫鬟赶紧拿了手绢为丁夫人擦拭。
“夫人不要伤心了，我早点嫁人就是了。”曹清笑道。
“那你有什么中意的人吗？”夫人接过丫鬟手中的手绢，收了伤心，忙追问道。
“夫人帮我参考参考呀。”曹清往宴会上一看，害羞得脸一下子红了。
“嗯，我看那丁议不错，很有才华。”丁夫人说道。宴会中只见丁议正在挥毫提笔，从背影中看过去确实潇洒，转过身来一看，眼睛小得快看不见。
“不成不成。”曹清还未开口，丁夫人的丫鬟笑了起来。
丁夫人又指了指宴会上的夏侯懋。
“模样不错，人云亦云，哪里有男人的担当？”曹清说道。
“还是不成。”丫鬟说道。
“就你们多事，是你们选还是大小姐选？”丁夫人转头对丫鬟说道，“不要多嘴，听大小姐的！”
丫鬟们笑着说道：“夫人呀，你说的那两位呀，我们都替大小姐看不上，何况大小姐本人呢？是不是大小姐？”
曹清笑而不言，使劲冲着丫鬟们使眼色。
“那你这个小丫头片子，你说哪个配得上大小姐？”丁夫人朝宴会努努嘴问道，“远的可以说，近的也可以说。”
“我看呀，只有丞相才配得上我们大小姐!”丫鬟说道。
“啊？”丁夫人一听大吃一惊。转头问曹清，“是吗？”
曹清笑而不言，不置可否。
“哦，原来你们是合起伙来作弄我。”丁夫人轻点曹清额头，大伙一下子噗呲地笑了起来。
“看他吟诗赋词连父亲都佩服得紧，文韬还不错，可不知道这个丞相武略如何，会不会是个绣花枕头。”曹清说道。
“这个好办，按惯例，父亲定期都要阅兵。过几日便是立夏时节，父亲阅兵也定在那日，是骡子是马拉上场试试便知。”曹昂也很想知道这个丞相武艺如何。
“你父亲阅兵是大事，我们女人家可不能参与。”丁夫人说道。
“夫人，这可是大小姐人生大事，怎么着也可以破例嘛。”丫鬟又插嘴说道。
“那怎么成！你们父亲定下的规矩我可不敢破！”丁夫人道。
曹昂笑道：“夫人，前几天我听父亲跟诸位将领商议，今年是立夏与阅兵定于同一天，也借此犒劳军士。夫人可向父亲建议，迎夏仪式结束后，在军营外围搭上营帐，帐口覆以薄纱，夫人和姐姐等女眷于帐中观赏阅兵就是了。”
“这……”丁夫人沉吟了下。
“夫人！”曹清娇捏地恳求道。
“那好吧，那我就跟你们父亲说说看。迎夏仪式我们女眷也要参加，借此看看阅兵也是说得过去的。”丁夫人道。
曹清再往宴会上看去时，远远地见刘明与董惠正在耳语，心中不免徒增惆怅，轻轻叹了一口气。
长安
伏寿这段时间来一直担心着刘明的安危，听闻董惠与刘明被曹操扣留在兖州，心下也是担忧。对于刘协的死，她并不自责，她只是助了一把火，把荒淫好色的刘协最终送上了不归路。
想想一直以来，刘明几次救了自己，也奠定了大汉江山的基础，司徒杨彪、太尉徐晃都对刘明言听计从，现在的长安城人来人往，有了些许太平日子的气息。她想，只要能跟刘明这样奇男子在一起，自己可以不要任何名分，只要能与刘明长相厮守，哪怕有董惠，今后还有其她女子，自己都可以接受。
“皇后？”望着在窗前拧眉苦思的皇后，小倩低声问道。
“小倩，丞相，哦不，丞相的寝殿收拾得怎么样？”伏寿轻声问道。
小倩说道：“已经安排好了，只等丞相返回长安。杨奉将军还问，要不要把丞相登基的礼仪诸事先安排好。”
“司徒杨彪有何意见？”
“司徒说，国库拮据，要听丞相返回后的意见。现在就不先做准备了。”
“司徒忠于前朝，对先王忠心耿耿，就是太迂腐些。丞相继了大统，他没有明面里反对，已经是做了很大的让步了。这就不要为难他了。”
“丞相继了大统，会不会对皇后你……”小倩最为担心的事情就是这个，伏寿名分是先王皇后，能不能成为新天子的皇后。
伏寿笑了笑说道：“这个名分无所谓，只要能看着刘明，能看着他匡扶大汉江山，老百姓不再受苦，我就心满意足了。个人得失，不再我考虑之中。如果刘明不接受我，我归隐山林也欣然。”
小倩急切说道：“丞相不会那样绝情，皇后你帮了丞相那么多。”
伏寿再次望望窗外，“小倩呀，你还是对人心不够了解。男人一旦得到权势，有几个人能做到心智不变、心怀不乱。先王先前也是明智之君，不也荒淫无度吗？人守着礼仪，清廉勤勉，很多时候是淫乱的成本过高，权力不到。哎，但愿丞相……”
小倩说道：“皇后莫急，小倩永远伴你左右。还有，皇后这几日都瘦了许多，不要等丞相返回长安……”
“是吗？我瘦了好多了吗？”伏寿对着铜镜仔细照了自己。“是清瘦了好多，脸色也不清丽，不要让丞相失望了。”说着，想起与刘明的种种过往，悄然泪下。
“徐太尉、杨司徒求见皇后。”侍女报道。
“有请。”小倩递上手绢，伏寿收了眼泪说道。
“皇后安详？”徐晃和杨彪拜了伏寿。
“谢徐太尉杨司徒问候。”伏寿说道，“最近有丞相的消息吗？”
徐晃连忙回答道：“丞相现在兖州，看起来与曹操相处还不错，曹操搞了个文学清谈，听报丞相是出尽了风头。”
“哦，可有丞相返回长安的消息？”伏寿问道。
徐晃回答道：“没有，那曹操还没有打算让丞相返回长安，也不知传位的事情。”
“那太尉总要做点事情，好让曹操尽快让丞相返回长安呀！”
“皇后所虑极是，文和和奉孝我们一直在想办法，却无良策呀！只能静观其变。”
杨彪见伏寿神情急切，只得宽慰道：“皇后莫急，现在整个局势对我们来说还是很有利的。我军大胜，军士斗志昂扬，财政钱粮充足，百姓安居乐业。大汉的根基算是基本稳固了，想那曹公也是汉之重臣，应该不会为难丞相。”
伏寿听杨彪一说，心也宽慰了许多。
伏寿说道：“刘皇叔在徐州，新领徐州牧，朝廷对他不薄，该是他为朝廷尽力之时。他离兖州近，可传诏让他助丞相一臂之力。”
杨彪说道：“皇后明鉴。我与太尉来此，正为此事，来向皇后讨诏。”
“那好，快快拟诏！”伏寿忙道，“小倩，你去叫值日太监过来拟诏。”
徐晃道：“皇后，我已让杨奉将军带了千名禁军，赶往风陵渡一带接应丞相，请皇后放心！”