“叮叮叮”
警报声在入夜后，空荡的后厨传开。
方林将碟中最后一份草药投入锅中，加入清水之后，上前，关上灶台边长方盒的计时器。
他站起身，瞅一眼窗外天色，灰蒙蒙的看不清楚。不过已经过了寅时，天马上要亮了。
今天，再去一趟翠华楼？
女人姣好面容在眼前一闪而逝，方林想了想放弃了，还有机会，过于刻意反而惹人怀疑。
这一夜并不算难熬，厨房不仅暖和、吃食也不缺。值完夜班，方林白天就不需要做工，有空闲时间。
他在想要不要买一把枪。
几十年战乱，老兵退伍，总会有一些武器流入民间黑市，加上地下工厂私下制造贩卖。像枪械、蒸汽炮台、飞艇机芯甚至有一些蒸汽甲胄的非核心零件，经常会出现在黑市。不过其中交易绝大多数秘密进行，不是内行很难接触门道。这属于拎着猪头肉，也找不到庙门。
特别是，前几年白莲妖人啸聚北地，引发小规模民变，动荡尚未完全消弭。对于私下贩卖火器之事，官府一向严惩不贷。
方林也不是白干活，他经常能看见一些世家大族的护院配有蒸汽火枪，腰间棉衣下鼓鼓囊囊，根本蒙不了人。衙门里的人，基本上都睁一眼闭一眼。
“世家大族就别想了，本地帮派倒可以考虑。”
方林心中默念，不禁回忆起，前日码头上搬货脚夫，行走时，腰间发出吱呀声的金属支架。这种东西需要维修保养，或许他们不干这行，但一定知道门路。
看来得打听一下...
正思索着，门帘被推开了，一个戴着棉帽的男人走了进来，冷风扑面，房间温度一下子降下来。碎嘴张快走两步找了张板凳坐下，呼着白汽，见方林看过来喊道：“给我碗热汤。”
方林见他面色紫红，有些缺氧，递给他一碗热汤。
“出事了？跑得这么急。”
“你还真别说，等等..再来一碗。”
“.....”
方林靠在背风的墙边，等着碎嘴张缓过神来。
“今儿，哥哥我路过白庙区，在低矮陋巷发现了死人了。”
虽然碎嘴张脸上恢复了血色，但双眼还是有些失神，似乎在想什么可怕的事。
“到底是什么事？能让澄赢楼第一胆吓着这样，难道平日里就会吹大梨？”
“是真的！好几个胸膛被刨开了，血肠内脏流了一地，老吓人了。”
“白庙区？是工人？”
方林皱起眉头。
“男的女的？”
“...没看太清。”
碎嘴张见方林眼神如刀，心中秃噜不明白咋了。
“共几人？有女人吗？”
方林不由加快语气。
“脑袋都蒙在雪里，我没敢翻过来。”
“报官了？”
“报..报了。”
......
鲜血从停尸的榆木床长长的沟槽中缓缓下渗，地面一滩血液慢慢晕开。周围青石砖的地面，不知什么时候，多了几双高低官靴。
“一共多少人？”
沈清丰掀开白布，被刨开内脏、皮肤青紫的男尸出现在眼前。
被害人双手粗糙，上半身有多处烫伤旧痕，血液里有股怪味。沈清丰一思索，是长期接触苯蒸气导致的中毒。最引人注意的是胸口细长的刀痕，只用一刀就开膛破肚。原本翻开冻结的皮肤，在房间蒸汽扇的暖风中慢慢化开，冰晶混着血水流过后腰。
胸腔中空，心脏不翼而飞，其他器官完好无损。凶手出刀一定很快，对人体脏器很了解。
站在通风处的马翼朝白衣仵作一摆手，一旁胸口沾满血迹的仵作发声：
“四人。”
“他们都是白庙区临时招募的工人，昨夜子时遇害。据领班所说，他们因为不熟练工序，被要求很早就下工了。被害位置和棚屋较远，应该找了其他活，回家路上被人杀死。”
沈清丰取下羊肠手套，放在铁槽边，拧开上方的阀门，用水清洗双手。
“沈大人，怎么样？”
马翼走了过来。
“和之前的命案没有关系。”
“不如，我们出去谈。”
马翼并不喜欢这里的氛围，如果不是沈清丰提出看一眼，他只会让县丞指挥勘验尸体。
沈清丰点点头，二人穿过木门时，突然停了下来。
“怎么了？”
“这应该不是第一起。”
沈清丰有意提醒，马翼虽优柔寡断，但是个实心做事的知县，虽然对马庄幸村者的探查没有结果，但也算尽了力。
马庄死者是瞬间毙命，而这些杀害工人的凶手，却能从容不迫取出心脏而不伤分毫，二者行事作风完全不同。
既然无关，他也没必要在关注这边，洞天相关事宜还等他去处理。
马翼似乎想到了什么，对远远跟随的师爷招呼道：“师爷，你去找一下档案库的老李，看一下是否有类似案件。”
说完，就紧跟沈清丰的脚步出去。
重新在客厅落座，侍女斟茶后，马翼迫不及待地将一干闲杂人赶出去。等到沈青丰喝了一口茶后，他才开口：“沈大人，这几日两班衙役日夜搜查，可是贼人愣是不见踪迹，不知大人有无其他办法。”
尽管没有正式公文，但锦衣卫介入洞天幸存者被害案，上峰已然知晓，让他感到意外，津海卫也没有反应，仿佛默认一般。
或许是敏锐的政治嗅觉，或许是其他原因，他嗅到一丝不安的味道，所以他不想卷入漩涡。
对于地方官党争的猜测，沈清丰不愿花费精力回应。对于津海卫聪明地保持缄默，他更容易想明白，津海在天子脚下，可不是建州！
当今神皇帝励精图治，重新启用东厂压制朝堂清流，大力扶持以沸金衍生的百业，如果不是地方土司，建州蛮子，以及野火烧不尽的白莲妖人作乱、掣肘。
或许今日之天下又是另一番摸样。
他此行只有一个目的，洞天。
“马大人知晓异物吗？”
或许，别人不清楚，马翼不仅了解，他曾经还拥有过一件异物。只不过，最后送人了。
异物，是从洞天带出来拥有奇异能力的物品总称，它们往往形态各异，彼此拥有匪夷所思又不尽相同的能力。
沸金就是异物的一种，它不仅能汽化液体、金属，而且拥有分裂的能力，在特定条件下一分为二，缺点是使用寿命会相应减半。
蒸汽司会将所有从洞天带出异物，以天干地支进行分类，沸金，被名为“天甲子一”。
“您是说沸金？”
沈清丰微微颔首：“我怀疑袭击马庄的凶手拥有一件未被记录在案的异物。”