在星和吉特专心打磨魔铠的同时，遥远的东帝国境内，一场变革正在悄然发酵。

　　在生产力不足时，大陆上的各个国家往往第一时间想到的是借助魔法，原因无他，魔法这种手段实在过于万能。

　　轰碎山岩、开垦荒地、搬运物资和建造房屋，大到国家基建，小到日常劳作，魔法都能轻松包办。砸重金聘请高阶法师、普及魔法教育批量培养法师学徒，这些在各国统治者看来都是理所当然的举措。

　　但东帝国却给出了不同的答案，他们选择依靠机械，这种比魔法更原始，却又更容易掌握的力量。

　　无需超凡天赋，仅凭齿轮、杠杆和各种构件的组合，这些没有灵魂的死物就能像生物一样运动。机械结构大幅压低了魔导装置的魔力消耗。大量的简易机械甚至能完全脱离魔力，仅凭零件之间咬合联动便可持续运作。

　　也正因如此，东帝国对工业产能的需求远超各国。无数炼铁工坊、锻造工厂拔地而起，日复一日地淬炼合金、锻造零件。

　　在国力与环境之间，东帝国显然选择了前者。滚滚浓烟从烟囱喷涌而出，彻底吞噬了这片土地的蓝天。

　　一眼望去，天空像是灌了铅一般，如一张厚实的棉被盖在苍茫的黄土上。一列列外壳厚重的魔能机车车队贯穿旷野，组成连绵不绝的钢铁洪流，有条不紊地向着帝国王都汇聚。

　　在其它国家还在依靠魔兽、战马作为运输主力的时代，东帝国就已率先完成了工业化，普及了魔能机车。

　　就在不久前，东帝国皇帝下令，让全国境内的大小工厂全线运转，数以万计的工人与基层学者日夜赶工，批量生产标准化的机甲零件。所有成品经由魔能车队统一收集，全数运往王都进行组装。

　　帝国的这一举动瞬间牵动了所有邻国的神经。各国情报机构立刻全力探查，然而帝国早已设下层层壁垒，隔绝了任何来自外界的窥探，无人知道王都内部究竟发生了什么变动。

　　负责运送的魔能运输车都是东帝国特制的军用版本。漆黑的合金装甲将车辆内部的魔力线路和驱动结构统统隐藏起来，抗震、防爆、防魔导探查，这种独特的厚重感是东帝国一贯的特色。

　　每一台运输车的货箱都是普通马车的三倍，里面装满了各地锻造的机甲组件，此刻正源源不断地运往王都。

　　黄土的尽头，一片冰冷的金属丛林拔地而起，深沉的颜色与泛黄的大地融为一体。

　　这里便是东帝国的王都。很多人误以为帝国遍地黄土是工业污染的结果，实则不然。早在东帝国的先祖在此地定居时，这里就已经成了寸草不生的荒芜戈壁。他们便是在这片荒漠之中，硬生生凿出了一座都城。

　　世代与环境抗争的结果，就是让帝国的原住民变得格外显眼。他们大多皮肤粗糙，眼神却锐利如钢，藏着久经磨砺的锋芒，一眼便能与其它国家的人区分开来。

　　王都几乎有百分之八十的土地都被工厂和各种作坊占据，很难想象这里是一国之都。

　　密密麻麻的大型工厂错落有致，永不停歇地生产着新型机甲的核心构件。工厂之间散落着小型的加工作坊，它们既是传达指令、上报进度的中转站，也是学者校准零件精度的专业工坊。

　　一座座高耸入云的金属烟囱笔直地刺破天空，吐出的浓烟层层堆叠，在王都上空形成恒久不散的阴云。近乎凝滞的云层遮蔽了天空，连太日都只能留下一轮昏黄的光晕。

　　整座都城在外人看来毫无生机，只有身处其中才会知道，这片压抑之下藏着何等蓬勃的活力。机械的轰鸣昼夜不绝，在翻涌的蒸汽和烈火中诞生无数精密零件。金属的敲击、齿轮的咬合、魔力引擎的运转，交织成一股单调却极具压迫感的协奏曲。

　　王都正中心，一座由金色合金铸就的主殿傲然伫立。

　　厚重的合金城墙和零星点缀的绿色植物彰显着居住此地之人的地位。然而，除却这点细微差别，这里和外面那些工厂没什么不同，机械的轰鸣甚至比城外更加浩大。

　　主殿四周林立着成片的魔力高塔，塔身镶嵌的湛蓝水晶熠熠生辉，不断萃取着环境中的魔力，并将之提供给中心的主殿。

　　身处在充满魔力的世界，东帝国也无法彻底脱离魔力，但他们放弃了依赖施法者的生产模式，转而依靠魔导建筑批量提炼魔力。这里单座高塔所提供的魔力就足以匹敌一位顶尖法师，整座高塔群的海量魔力支撑着皇室所有的机密工程与整座皇宫的运转。

　　整座皇宫摒弃了传统皇室城堡的奢华风格，沿用东帝国标志性的硬朗画风。通体由金色合金浇筑而成，线条冷硬、棱角分明，看上去根本不像权贵的居所，反倒更像一座坚固的军事要塞。

　　时至今日，宽阔的主殿内早已不复往日的寂静。原本仅供皇室出入的殿堂，此刻却挤满了来自帝国各地的顶尖人才。有巡查进度的朝堂大臣、驻守安保的精锐侍卫，更多的是受邀而来的帝国学者。

　　人群之中，有的穿着干净的实验白袍，有的则浑身沾满机油，甚至还有披着法袍的魔导学者。他们都收到皇帝的委托，汇聚于此，只为完成一件事——量产新一代的魔力机甲。

　　毫不夸张地说，这座皇宫本身就是一座顶级工厂。在这里诞生的每一项技术都是东帝国最高等级的机密。学者们要在这里搭建出一套完善的流水线，随后推广至全国各地。

　　然而，地面主殿的研究仅仅只是表面工程，真正的秘密藏在皇宫地底，层层石门的封锁之内。

　　封闭的地下巨型空间汇聚了帝国最顶尖，也最核心的皇家学者。在场的研究者老少皆有，有人白发苍苍，有人正值壮年。所有人脸上都挂着浓重的黑眼圈，面色憔悴。为了这项绝密工程，他们已经鏖战了数月之久。

　　一名研究员强忍着身体的疲惫，按下最后一枚符文。伴随着一阵嗡鸣，前方的魔导面板瞬间亮起，弹出了一行“完成”提示。

　　一瞬间，笼罩数月的沉闷感尽数消散，成功的喜悦逐渐蔓延开来。很快，所有在场的皇家学者都松了一口气，眼里浮现出久违的笑意。

　　一名头发凌乱的男学者冲向高台，在即将出声的前一刻，猛然想起面前之人的身份，匆忙整理了一下仪容才禀报道：“陛下！我们的研究……成功了！”

　　尽管有所收敛，他的声音依旧因激动而微微颤抖。

　　与学者的狂喜截然相反，高台之上的男人自始至终都面无表情。

　　他穿着一身纯黑正装，五官带有东帝国人特有的沧桑。凌乱的长发比在场所有熬夜研究的学者都更显憔悴，而在刘海的阴影下，一双眼眸冰冷刺骨，自带慑人的压迫感。一顶金色的皇冠位于头顶，交错的金色枝条缠绕拼接，外侧则布满尖刺，象征着荆棘丛生的王权。

　　空气在这个男人周围凝滞，沉重的气场让人不禁联想到民间故事中的“疯癫帝王”。

　　他就是统御整座钢铁王朝的帝王——兹科特。