2541年1月3日，射手座F星系外围陨石带，天文考察船“安娜斯塔”号。

　　一个人工智能在指挥台上对船长点了点头：“一号望远镜正常，正在进行图像采集。”

　　“收到，维持原计划，继续进行。”

　　“是，船长。”

　　“安娜斯塔”是一艘标准的专业型天文考察船，它配备有两个“哈勃－2521”型固定光学太空望远镜和四个“达尔文－TC”型浮游射电望远镜，以及两个跃迁空间探测器和一个功率惊人的光电雷达。

　　这么多设备所需要的能源一点都不低，所以“安娜斯塔”号并不是单独行动，有两艘经过改装的“翡翠鸟”型货运飞船满载着巨大的发电机组为其提供启动这些设备所需要的能源。它们所安装的反应堆设备都占据了90%以上的体积，几乎就是两个巨型的太空发电站。

　　这一支舰队还带有两艘护卫舰，它们都隶属海军所管。但“安娜斯塔”及以贝尔蒙船长为首的一万五千多员工并不是用来打仗的。甚至就算将其当做侦查飞船使用，效果仍然不如一艘符合标准的旗舰。

　　它是用来对各个星系的具体情况进行考察的。这项工作进行了三十二年，将大部分人类控制区——2525年之前的——都调查过。星系运转、大气成分、地形地貌、生态环境等等都是他们的工作范围。

　　而整个计划是调查银河系的所有行星地貌。这显然并不是三五十年可以完成的轻活。特别是，在战争开始以后。

　　在波江二星系躲开等离子武器的扫荡高速逃离，到达巨蟹E星系不到两天又被星盟追上……宝贵的天文数据必须保证不被星盟获取，但是不管他们逃到哪都轻易被追上，还导致二十多个殖民地被星盟攻陷。

　　那是在科尔协议发布之前。在那之后，在一场对全局无关紧要的战斗中，UNSC舰队在牺牲了九成兵力之后全歼了星盟入侵者，这种猫捉老鼠的游戏才告一段落。

　　脱离了追击的“安娜斯塔”在致远星附近的费米遥感空间站进行了维护，并且将所有观测数据转存。致远星是人类最安全的地方，他们毫不怀疑这些数据将得到妥善保管。

　　尽管战争在进行，但是任务并不能中止，所以，“安娜斯塔”带着空白的储存媒介出发了。不同的是，他们被划入军情局之下。他们一个月前到达这个星系。

　　这个星系是为数不多的现在仍然存活的远地殖民星系之一。一个个殖民地接连沦陷让联合国元气大伤，再加上趁势出头的起义军和海盗等等问题更让每一立方米的空间都充满了危机。

　　一名操作员打开通信频道：“跃迁空间探测器回收倒数一分钟，59，58，57……”

　　“让I－4飞船做好出发准备，打开通讯频道。”

　　“明白，船长。”

　　只要等跃迁空间探测器回来，这个星系的考察就基本结束了。接下来他们要去哪里呢？贝尔蒙很想去到他的故乡。那里早在2525年第一次接触时就被毁灭殆尽。

　　“10，9，8……3，2，1！出来了！”

　　远处出现一道微弱的光茫。探测器离开了跃迁断层空间。

　　“收到探测器传来的信号！有东西！”

　　一个巨大的物体阴影出现在屏幕上。

　　“确定数据并未被破坏，探测器没有异常。”

　　“这么大？难道它是？”贝尔蒙喃喃道。

　　对，就是那个。

　　“看来我们又要解决一个科学难题了呢。”贝尔蒙笑着说。这么大的东西除了流星体或者彗星再也没有可能。而它们是如何跑到跃迁断层空间又怎么出来一直是一个科学之谜。今天他们交上好运了。

　　他要去追查这个天体，就算不知道它怎么进入，也要了解它是如何离开跃迁断层空间的。“跃迁断层发生器开始填充！给僚舰发布通告，准备进入跃迁断层空间！”

　　“安娜斯塔”沸腾了。人们都行动起来，为能够亲眼目睹这个天文学难题的过程而信心倍增，效率也加快了许多。

　　“跃迁断层发生器充能完毕！准备进入……”

　　“船长！发现电磁情况异常！”

　　“什么？”

　　眼前的屏幕切换到船头摄像机，有一些水的波纹出现。“它要出来了？”

　　这没有可能。它的速度在刚才的数据中一直是均衡的。如果不减速，一个物体不可能离开跃迁断层空间。

　　一个圆滑的、巨大的、浅蓝色的东西从波纹里穿出。它大约有三公里长，样子酷似深海的鲸鱼。

　　“不！”贝尔蒙船长拼尽全力喊出一个音，然后看着浅蓝色的光芒如海啸一般扑向他的“安娜斯塔”。