迈克尔正开向他想见的第一个人，一个来自他过去的男人。开车要五个小时，所以他很早就开始了旅行，尽可能安静地离开小屋，不想吵醒女孩们。他播放了他最喜欢的乡村音乐，进入了一种禅宗般的精神状态，通过他已经听了多少首曲目来衡量里程。

　　杰克·威廉姆斯上校是他在三角洲部队的上级，也是一直让迈克尔斯回来的朋友。最后，为了拯救迈克尔和他的团队成员，他牺牲了自己。多年来，他经常去拜访杰克，开车或坐长途飞机和那个人呆几个小时。昨晚他打电话给他安排这次拜访，或者像他所说的那样安排推销员的推销。杰克拥有让这个节目走上正轨所需的所有天赋，他希望这位老人能接受他的邀请。

　　到达退伍军人的长期护理机构会抑制他的情绪。一座灰色墙壁不变的令人沮丧的大建筑不是一个战争英雄应该度过他的日子的地方。工作人员尽最大努力让病人的生活更轻松，但是这里弥漫着悲伤和绝望的气氛;正如他的朋友经常说的，这是破碎的士兵死去的地方，再多的欢呼也无法改变这一点。杰克，你的运气就要改变了。

　　他在接待处签到，熟悉的护士微笑着说上校在等他。他乘电梯走进房间，就像他以前做的很多次一样。这一次有些不同;当他打开门时，他可以看到杰克并不孤单。他坐在轮椅上，还有几个人围着一张小桌子。还有三个和迈克尔兄弟一样亲密的人。泰伦右眼上有眼罩，会心的傻笑;皮特和艾尔，两个致命的傻瓜，脸上带着熟悉的微笑。

　　看到他们在一起，他回忆起这些年，在世界的另一边，来到一个大部分是阳光和沙子的地方...

　　*

　　中东

　　(14年前)

　　炎热尘土飞扬的沙漠空气让迈克尔的喉咙变得干燥，他脸上的围巾也帮不上什么忙。这不是他特别不喜欢的沙子，而是灰尘……它进入了一切。

　　他们甚至不应该在这里，这是最后一分钟的事情，也是在错误的时间出现在错误的地方的情况。另一方面，作为士兵，他们的职责是服从命令，不管这些命令有多不方便。

　　该小组刚刚从上次任务返回基地。事实上，他们提前一天就回来了，正在洗温热的澡，以洗去所有的污垢。迈克尔几乎可以品尝到滑下喉咙的冰啤酒，因为他们计划在当地城镇进行一些来之不易的R & R，这在军队的控制之下--当新命令到达时。他们正回到煎锅里...掉进火里的。

　　作为运营商，这并不罕见;你去他们需要你的地方，纠正别人的错误。这是一个简单的操作，进去，释放人质，然后出去。当然，没有简单的操作。只有计划他们的妄想官员才能说这么荒谬的话;迈克尔总是这样看待军事情报，就像一个大混蛋矛盾分子。

　　显然，一些愚蠢的政治家设法让他自己和他的家人被当地的恐怖组织绑架了。什么样的白痴会把他的家人带到战区，只是为了获得更多的曝光和额外的选票？现在，在恐怖分子决定在直播电视上打断一些人之前，团队的工作就是把他们救出来，所有人都是以他们的上帝和疯狂的信念的名义。

　　英特尔很好，位置，卫星图像，反对派数字...什么会出错？

　　当他们被绑在不舒服的直升机座位上时，迈克尔看着他团队的其他人。泰伦、皮特和艾尔，或者他们喜欢称自己为自己，四个火枪手-一个给所有人，一个给所有人。

　　皮特和艾尔更像是一个喜剧演员，总是开玩笑，陷入各种可以避免的麻烦中，而泰伦是一个沉默的人，但很难被忽视。当你7英尺高，330磅的时候。肌肉，你会被注意到。他们四个人是一个团队;如此紧密地合作，他们可以预测彼此对几乎任何情况的反应。这就是他们训练要做的，当普通士兵无法拯救世界时，这是一次高风险和高收益的行动。或者为了国际政治关系，需要权力声称合理的否认。

　　插入计划按照计划进行。沙漠中部的一个小定居点，曾经是一个围绕着一个小绿洲建立的和平社区，在坏人接管它并杀死所有当地人之前。现在只有一栋建筑有点宜居，所有其他的都是摇摇欲坠的废墟，是一个隐蔽的好地方。此外，这个位置在邻国境内几英里，他们不允许进入。

　　主要恐怖组织正在执行另一次绑架任务，因此在现场几乎没有反对意见;这是团队有意利用的机会之窗。

　　至少在手术的第一部分，一切都顺利进行。外围的三名警卫很快就沉默了，进入大楼后，他们干掉了其余的坏人。恐怖分子把他们总部的一个里屋开进了一个临时监狱，人质就在他们应该在的地方。在一个用木板封住的小房间里，除了一个生锈的旧水桶，没有任何卫生设施，这个水桶散发着浓烈的气息。然而，计划中出现了一个小故障，这是对情报部门那些案头飞行员的巨大疏忽。

　　任务是找到并营救三个人，他们所有的计划都围绕着这一点。相反，团队发现……十五。

　　除了这个白痴政客和他的家人，还有一群无国界医生和六个孩子在他们的照顾下。把额外的东西留给绑匪的怜悯甚至不是一个选择，所以他们精心计划的提取策略和多铎的鸟朝着同一个方向发展。

　　迈克尔给停在几英里外的黑隼酋長直升机打了电话，几分钟后它来了。有一件事很明显--不可能容纳这么多人。有人需要留下来。为了使整件事成为一个完整的FUBAR，飞行员看到一个由恐怖主义部队组成的车队向他们的位置移动。

　　直升机上没有多余的东西、座椅、设备和它携带的每一枚弹药。然后他们把所有人都放在上面，像沙丁鱼一样打包，几乎没有设法把每个人都装进去。飞行员正在出汗，计算所有这些额外的重量，迈克尔看见他在起飞前穿过自己。尽管如此，这只鸟还是设法举起了，尽管有点用力。

　　就是这样，人质是安全的，团队被留在了一个没有理智的人想去的地方，在即将到来的恐怖袭击的零分。

　　迈克尔找到了他们的指挥官，上校。杰克·威廉姆斯在卫星电话上，被保证第二只鸟会尽快来接他们。他们需要在那之前保住自己的位置--他们做到了。

　　直到今天，迈克尔还不确定那天有多少恐怖分子死亡，他只是知道死亡人数很多。球队并没有毫发无损，所有人都受伤了;一些小弹孔和许多由子弹向他们方向发射的雨水造成的飞溅碎片撕裂。

　　在没有任何理智和理由的情况下，恐怖主义战斗人员不断赶来，当他们撞上团队的精确火力时，他们尖叫着献身于神性。当他后来想到这件事时，战斗并不长久，但在他看来，他们好像在那里呆了很久。

　　当你在这个区域时，时间会以不同的方式流逝;当你能在一秒钟内活着，在一秒钟内死去。

　　直升机发动机的美妙声音打破了持续不断的枪声;上校承诺的另一个黑隼酋長终于到了。在向他们的反对派发射了几枚火箭和几千发子弹后，这个小定居点再次变得和平，至少恐怖分子是这样。

　　迈克尔看着他的兄弟们，发现整个团队都血淋淋、肮脏、疲惫不堪。尽管如此，他们脸上还是带着微笑;他们已经做了需要做的事情。

　　迈克尔和泰伦不得不帮助皮特和艾尔走路，因为他们是半活动的，并且朝着落在一块清澈土地上的鸟移动，需要一些努力。上校杰克从直升机上下来，慢慢朝他们的方向走去。迈克尔正直视老人，看到他的表情变成了一种恐慌。

　　他开始向他们跑去，伸手去拿腰带上的枪，并在他们仍在响铃的耳朵里尖叫着什么听不见的东西。迈克尔举起枪，将枪管指向上校所在的方向。杰克在找，但已经晚了一秒钟。他看到是什么让上校如此惊慌。一个不超过16岁的孩子穿着炸弹背心离开了其中一栋破旧的房子。那一刻铭刻在迈克尔的脑海里，年轻人脸上狂热的表情，充满了无底的仇恨。他的手指增加了扳机上的压力，但这个年轻人已经在按压雷管了。

　　发生了一场巨大的爆炸，一股强烈的压力波把他们都扔在了地上。回想起来，他可以说他们非常幸运--他们都没有死。上校的呼喊使年轻的恐怖分子过早地行动起来，而且从远处看，这并不适合发挥最大的作用。不可避免地，离爆炸炸弹太近会有一些后果。

　　上校杰克受了最严重的伤，一颗炸弹碎片割断了他的脊柱和其他伤，他再也不会走路了。泰伦失去了一只眼睛，他巨大的身体里有如此多的炸弹碎片，可以照亮世界上所有的机场扫描仪。皮特和艾尔很幸运，迈克尔和泰伦搬去站在他们面前，所以他们轻松地离开了。迈克尔获得了一系列令人印象深刻的伤疤和破碎的膝盖。

　　不知何故，在医生和飞行员的帮助下，他们设法进入直升机，到达基地。对迈克尔来说，整个旅程都笼罩在迷雾中，因为痛苦和疲惫威胁着他的意识关闭。

　　但是他们确实回来了，情况更糟，完成了任务，挽救了15条生命。即使他们受伤了，也有一种成就感。他们做了他们的工作，如果被要求从头再来，知道后果，他们会的。

　　几个月后，由于他们各种伤势的严重程度，整个团队正式退役。

　　*

　　退伍军人长期护理医院

　　迈克尔摇了摇头，以清除他所经历的生动倒叙的最后图像。

　　“浪子回来了!”艾尔咧嘴笑着说。

　　“我冒昧地召集了这些恶棍;昨晚你说你有话要说，这关系到我们所有人。上帝知道让你们同时重归于好有多难，而不用我打一张内疚牌，”杰克笑着说。

　　经过一轮传统的“兄弟拥抱”后，他们都围坐在一张小餐桌旁。

　　泰伦看着迈克尔说，“嗯，我注意到的一件事是，从几个月前我最后一次见到你到现在，你设法一瘸一拐了，而且我知道膝盖被打碎了多少，想分享一下……”

　　迈克尔看着四个他认为属于他大家庭的男人;他们的眼睛里有明显的兴趣去发现泰伦首先注意到什么。

　　“这是我想和你谈的事情，听起来可能很奇怪，难以置信，但以我的荣誉，我要告诉你的每一件事都是事实。”

　　最后，他们是否相信他并不重要，他是团队的一员，如果他向他们寻求帮助，就足够了。

　　花了一段时间，但他把发生的一切都告诉了他们。到目前为止，讲述这个故事更容易更流畅;伊丽莎白、安娜和戴夫以前听说过，现在他只需要增加新的发展。

　　“该死的儿子……这真是个故事，”迈克尔说完后，杰克说，“你想让我们做什么？”他在其他人互相看着对方后问道，达成了一个沉默但一致的共识。

　　这是迈克尔所期望的，毫无疑问的接受和帮助的提议。当谈到医用纳米粒子的愈合特性时，他注意到泰隆的手触摸隐藏着一个空眼窝的眼罩。

　　“我需要我可以信任的人，在这个房间里是我在世界上最信任的人。”他透过窗户看了看。“要让这项事业起步，需要准备和计划，驱动核心需要有军事心态。你就是它。物流，招聘，安全，”他看着他们的眼睛。“你能想象这项技术能做什么吗……它如何能改善我们的生活，同时摧毁他们？现在，我有一个计划，它不会没有风险。如果有人知道我们拥有什么和我们计划做什么，他们会为了任何信息而杀害和折磨我们和我们的家人。包括我们自己的政府。”

　　他们都点点头，从个人经验中知道，如果有他们真正想要的东西，政府会走多远。他们过去的一些任务确实靠近边界的另一边。

　　“我们需要招募很多人，很难隐藏这样的东西。所以，首先，我需要你考虑那些你信任的人，并开始把他们带进来的过程。”

　　杰克深深地凝视着迈克尔。“迈克尔，你最终会得到一支军队，你会和谁战斗？”

　　“不是真正的军队，而是一大群有军队心态的人。在事情不容易的时候，我们需要我们可以信任的人来保护我们的背。我们将成为矛的尖端，保护我们正在努力建造的东西。”

　　他停下来揉揉太阳穴。“一段时间以来，我对我们的政府以及世界上任何其他政府都不再抱有幻想。他们不再关心别人，只关心自己的个人权力。选举是电视真人秀的流行竞赛，腐败已经成为一种标准，也不例外。我以为没有出路，事情就是这样，但是这项技术改变了一切。”

　　他从椅子上站起来，走到窗前，看着天空。

　　“因为没有更多的领土可以声称是他自己的，我把目光投向了太空，因为它有潜力在那里开辟一个全新的边界。我可以告诉你，这只是我的一个利他主义想法，但不仅仅是这样。我想要控制自己命运的力量，我想要我们祖先感受到的那种自由感和无限的可能性。我想创造一个建立在我们自己的规则，公正的规则之上的社会。有一定的条件:没有政客，最小的行政管理，没有律师。”

　　杰克举起手，“好吧，我知道你要怎么做，但是你意识到很多人会称你为独裁者，你会被很多其他人憎恨……而且很可能被强大势力暗杀。”

　　“所以让他们，每个人都可以随时选择退出，这样他们就可以随心所欲地打电话给我。我这样做不是为了得到人们的认可，我提供了更好的选择。此外，没有人能真正永远活着，但只要我活着，我就会按照自己的方式去做。如果你在这件事上跟着我，知道一些危险会转移给你，那么你会怎么说，你是进是出？”

　　“好吧，儿子……我加入。我对这个地方有点无聊至死，等着呼吸最后一口气;这是一个更好的选择，”杰克扭曲地笑着说。

　　皮特和泰伦点了点头，同时说，“把我算在内。”

　　只有艾尔保持沉默，他的脸上露出了一个深思熟虑的男人。

　　“你呢？”

　　“你说的大部分我都同意，但有一件事让我非常感兴趣。这个提议有免费的牙科计划吗，有一颗牙齿一直在杀死我--”

　　在杰克扔下的枕头打在他的脸上，而泰伦打在他的后脑勺之前，他已经做到了。

　　“好吧，不碍事，我有东西给你。”

　　迈克尔把手伸进口袋，取出了四枚银币。

　　“这些实际上是由医用纳米粒子制成的，你所需要做的就是把它们放在你的手掌上，它们会通过你的皮肤被吸收。”

　　这些硬币是马克斯的主意，他并不太热衷于迈克尔通过直接将它们转移给其他人来再次耗尽他内部的纳米金属供应。与伊丽莎白的插曲表明，虽然在数量减少的情况下操作是可能的，但这远非最佳。他们提前计划将它们提供给团队。马克斯会通过手机发射塔来控制它们，但是为了充分利用它们，杰克、泰伦、皮特和艾尔需要在AutoDoc中通过CEI植入程序。

　　每个人都拿了一枚硬币，把它们平放在手掌上。几秒钟后，金属失去了锋利的边缘，开始融化在他们的手中。

　　“麦克，这看起来像魔法!”杰克惊呼道，像其他人一样盯着消失的纳米。

　　“令人不安且迷人。”泰伦深沉的男中音补充道。

　　“明天这个时候，你应该已经感觉更好、更健康、更年轻了。随着时间的推移，它们甚至可以治愈或再生失去的四肢。包括你的眼睛，泰伦，”迈克尔说。

　　他转向杰克。“让你再次垂直。但是为了加快速度，让你达到最佳状态，我们应该带你去船上的自动医生那里。”

　　迈克尔和他们多呆了几个小时，讨论他们将来会做什么，并得到他们对他计划的一些细节的反馈。

　　“现在，我需要再停下来。你们三个拿着你的东西，让杰克离开这个令人沮丧的地方。让我们明天在我的小屋见面，你们都知道路。”

　　他们说了再见，很快迈克尔就在去见他直系亲属中唯一活着的成员的路上。

　　*

　　德克萨斯州休斯顿

　　自从他最后一次见到他父亲已经快三个月了。他们不时打电话，但是住在不同的城市，很难经常见面。当他们谈话时，主要是关于一般的事情;在迈克尔看来，他们每次都在重复同样的对话。事实上，当他们见面时，他们两个可以安静地坐几个小时，喝啤酒，并感到自在。

　　让他担心的是，在最近的几次谈话中，他的父亲变得非常健谈，谈论过去的事件和他们度过的美好时光。当迈克尔问他是否一切都好时，他回答说一切都好。尽管如此，他的直觉告诉他有些事情不对劲。

　　又开了很长一段路，他终于来到了他父亲的家。这是一个不错的社区，但又小又实用，适合单身男人。出于某种原因，迈克尔的母亲死后，他的父亲从未结过婚。迈克尔认识一些女人，但没有什么是永久的。这位老人经常开玩笑说他为工作而活，从长远来看，没有女人能接受这一点。

　　他有一个博士学位D.在物理学领域，负责美国最大的物理实验室之一的研发部门，在科学界享有盛誉。

　　他的直觉是正确的第一个确凿证据是房子前面被忽视的草坪。在他之前所有的拜访中，草坪是一丝不苟的;现在，草长满了，杂草堵塞了花坛。

　　当他父亲打开前门时，迈克尔做了两次尝试。从他记事起，站在他面前的那个男人就有点超重;没什么令人担忧的，但很少有人会说1镑。开门的人很瘦，他的皮肤苍白，不健康，苍白的病人。

　　“嗨，迈克尔，很高兴见到你，进来吧，”他的父亲说，顺从地耸了耸肩。

　　“爸爸，你怎么了？”他跟着父亲走进房子回答道。

　　“让我们喝几杯啤酒，我告诉你。”

　　当他父亲去冰箱时，迈克尔注意到他放慢了速度。他没有像以前那样走路，总是很匆忙，好像一天没有足够的时间让他做他计划的一切。

　　马克斯，他有严重的问题，”他派人去人工智能。

　　“我知道，我刚刚黑进了他的病历。你想让我告诉你，还是想听听他的意见？”人工智能回复了。

　　这是一个诱人的提议，但他欠这个人用自己的话告诉他的尊严。

　　“无论如何，让他告诉我准备纳米材料。”

　　“我已经在你前面了，当他给你啤酒时，摸摸他的胳膊。”

　　迈克尔在转移纳米粒子时尽量不显眼。他正在集中注意力，看到一颗银色的小珠附着在他父亲的皮肤上。喝完啤酒后，他坐在父亲对面。他们沉默地喝了几分钟啤酒。

　　“所以……”他真的不知道如何开始。

　　“所以……正如你可能已经猜到的，我病了。”他的父亲在继续之前喝了很长时间的啤酒。“这是脑瘤，无法手术……就是这样。”

　　他胃里的啤酒威胁要以同样的方式返回。他知道nanites可以创造奇迹，但是听到这些令人深感不安，这是任何孩子都不想听到的。

　　“治疗？”

　　“不会有任何好处，任何有意义的延长生命的百分比都是可笑的，你了解我，我都是百分比，”他带着酸笑说。

　　“你打算告诉我吗？”

　　“是的，他们又给了我六个月的时间，我想按我的条件花。毫无意义的疗法会一直持续到不可避免的结束。我正计划去小屋拜访你，在我去临终关怀医院之前和你呆一段时间。”

　　他的父亲举起瓶子，模仿致敬，“我正在排练当我看到你时该告诉你什么，我猜你搞砸了我的计划。”在那之后，他笑了，不是快乐的笑声，而是充满悲伤的笑声。

　　“迈克尔，我这辈子最大的遗憾是没有花足够的时间和你在一起，我想总会有更多的时间。当你母亲去世时……我迷路了，不知道如何照顾你。这就是为什么我把你留给你的祖父母，这样你就可以有一个美好的家庭生活。我错过了……太多了……我很抱歉迈克尔。”

　　马克斯，跟我说话!”迈克尔咬断了他的植入物，他的喉咙试图吞下一个不存在的肿块。

　　“这是脑瘤，好吧，但是别担心，没有直接的危险，纳米技术已经稳定了他。但是他需要在AutoDoc中进行长时间的会话才能将其完全删除。”

　　迈克尔看着他的父亲，他正盯着墙壁，迷失在记忆中。

　　“爸爸，我要你和我一起去小屋。那里有些东西你需要看。”

　　罗伯特·弗里曼看了他儿子一会儿，然后点点头。“我能做到，但几天后。这里还有一些事情我需要处理。”

　　“对你来说，尽快到达那里真的很重要，”迈克尔强调每个字。

　　他们喝完了啤酒，然后又喝了一杯。几个小时里，他们谈论自己的生活，回忆起自己爱和失去的人。

　　这是他们一生中第一次真正向彼此敞开心扉。

　　当迈克尔驶出车道时，他可以看到他的父亲站在门廊上，向他挥手。

　　“你为什么不告诉他什么？”马克斯问道。

　　“因为除非他亲眼看到，否则他永远不会相信;我想给他看总比告诉他好。”

　　“是的，他就是这样。你对他有计划，是吗？”人工智能问。

　　“是的，我们需要科学家，他会说他们的语言。”

　　“一旦我们能让他进入自动医生，那就更好了，我不喜欢这样看他，他看起来……崩溃了。”

　　“面对你自己的死亡会对你造成伤害，但你是对的，我不认为我能停止担心，直到我们把他痊愈，”迈克尔回答道。

　　在接下来的几个小时里，迈克尔静静地开着他的车，想考虑他未来的计划，但是他总是把父亲的担心放在他的脑海里。马克斯能感觉到迈克尔的精神状态，所以他让他自己思考。

　　只有时间才能证明一切是否会好起来。