主管用眼神暗示哈尔，有曾茉在身边，不方便直接说明。

　　“前面带路。”哈尔拉住了正要知趣地避开的曾茉。

　　一行人进了大门，马上又坐着升降梯，下降前往位于地下层的科研中心主体。

　　曾茉开始还很纳闷，既然是“鲲鹏”号重中重之的机构，为什么只有简单的两层建筑，但当升降梯载着她一路下降，她才明白，科研中心真正的主体建筑其实在地下夹层。

　　作为一座移动星城，“鲲鹏”号的宜居指数是重要的硬性指标之一，同时也为了满足它所承担的科研任务保密性的需要，所有生活福利设施等都被优先建在了可以照射到自然光的地表，而包括科研中心等在内的研究设施则全都整合进了地下夹层。

　　“只有宜居的工作和生活环境才能让拓星者保持愉悦的状态去探索未知的宇宙。”电梯广告屏幕上的宣传面面配上温馨的旁白让曾茉怀念起了她那遥远的家，也更加坚定了她一定要活着回家的决心。

　　升降梯持续下降，主管一直凑在哈尔耳边说着不让曾茉听到的悄悄话。但看到哈尔流露出不满意的神情，曾茉就猜到无论他们在策划什么，显然是进展并不太顺利。

　　升降梯最后停在了地下三十七层。曾茉跟着哈尔来到以升降梯的梯井为轴心，呈射线状的中庭，这里同时也是用于放松休憩的临时休闲区。

　　一行人走上了透明的天桥，在主管的引路下进了一条光线灰暗的走廊。走廊的尽头便是科研功能区，各种设备让曾茉目不暇接，她一想身处边界星域的边民因为资源与技术的匮乏，加之信息传播严重滞后，所以往往难有机会享受到这些最新的先进技术和设备，她就替自己和边民感到不公。

　　在经过走廊的第三个岔口时，一名工程师推着一辆悬浮货柜车迎面向他们走来。一行人靠边让行，曾茉偷偷地探头往车上的货柜瞅了一眼，惊讶地发现里面竟然全是暴死的女造物人尸体。她顿觉恶心，扶着墙干呕了几声。

　　哈尔拍了拍面壁调整呼吸的曾茉，带她在下一个岔口拐弯去了公共实验大厅。公共实验大厅是开放式的实验操作区，因为“鲲鹏”号目前还处于试航阶段，所以这里还没有正式投入使用。

　　主管继续领着他们来到了位于公共实验大厅一角的闸门前。闸门标有生化等级III的字样，并且需要验明身份才能进入，这激发了曾茉对里面的好奇心。她和哈尔先后亮出临时通行证，穿过闸门进入到了一条新的走廊，走廊两侧分布着各种标准生物实验室。

　　曾茉走在走廊上，不时地向两侧张望，越是朝里走，出现在她视线的实验设备就越带有明显的克罗诺斯技术特征。

　　“哈尔，这些克罗诺斯人的技术设备是怎么被你们找来的？”曾茉追上了还在和主管窃窃私语的哈尔。“之前被苏菲娅骗去了造星的地心，可是什么都没有发现。”

　　“那你觉得呢？”哈尔反问她。

　　“我要是知道的话还会问你呀！”曾茉说，“不是说克罗诺斯人的技术只有它们的雌性才有使用权限吗？你们是怎么抢、偷、”她一连改了两个动词，最后才换成了“搬来的呢？”

　　“如何得到，并不重要，重要的是，它们可以用来做什么。”主管说。

　　曾茉听出主管的语气带有对她的戒心，便克制住自己的好奇心，跟着他们来到了拓星评估室。

　　拓星评估室是任何一艘拓星船的标配部门，哪怕是“绅士”号等私立拓星船，也会在驾驶舱加装具有类似功能的系统。不过，曾茉还是第一次看到被重兵把守的拓星评估室。

　　守在门口的警卫身披防弹衣，头戴战术头盔，手持霰弹枪，腰间挂着晕眩手雷，大腿一侧配着手枪，如此火力配置，一点也不输给联邦银行金库的保安。曾茉于是以为拓星评估室里藏着极为珍贵的数据资料，兴冲冲地跟着哈尔迈步跨入门槛，结果扑面而来的暗淡光线却让她一阵晕眩，她头一晃，身体朝后一仰，直挺挺地倒在了地上。

　　后背砸地的声响吸引了正在拓星评估室里的工程师。

　　哈尔后退着回到了曾茉身边，他也不急着将她扶起来，而是蹲下身，观察着曾茉的表情。

　　“你的绅士风度呢？”曾茉嗔怪道。

　　哈尔笑了笑，这才伸手将曾茉拉起来。

　　曾茉揉了揉磕痛的后脑，花了足足半分钟时间才完全适应了室内的光线。然而展现在她眼前的场景却完全颠覆了她对以往拓星评估室的认知。

　　这是一间完全丧失了拓星评估室功能的实验室。本该去设施化的天体观测窗口被覆盖上了一层暗紫色的类似于细胞膜的物质，曾茉也就无法如愿看清外部的真空宇宙环境。“细胞膜”紧贴着舱壁，表面略有所起伏，不仔细看的话，很难发现布满“细胞膜”表面的“筋脉”。这些筋脉彼此之间并没有盘根交错，而是每一条回路自成一个独立的闭环，并通过直径相对较小且不易用肉眼分辨出来的突触相互连接，再观察那些突触，又可以发现它们之间也呈现出一定的规律性分布。

　　曾茉的视线顺着突触的走向，先是看到了一组呈放射状安置的荚舱，它们占据了原本用来投射行星数字模型的全息沙盘空间。这些荚舱也不简单，通过透明的舱壁可以看到内部有一半的空间充满了淡蓝色的电解液，电解液的液面微微荡漾，反射着来自舱外的光线。曾茉小心地挪步近看，赫然发现电解液之下竟然浸泡着女人，她们的面部僵硬，毫无表情，俨然没有灵魂的空壳，游动的电弧在她们僵硬的体表流窜，浮于液面之上的女性特征轮廓如同正被蓝色浪潮拍打的海上孤礁，时隐时现。

　　曾茉试着又靠近几步观察，发现她们体表没有任何毛发，这些分明就是造物人的体征！

　　曾茉顿觉恐怖，马上倒退远离了荚舱，她稍不留心，脚后跟绊到了铺在地上的一根导线，一屁股坐倒在地，仰头的瞬间，本该用来安置全息星图投影仪的穹顶倒挂着一只尺寸远比她在造星地心所见到的还要大几倍的“巨眼”。

　　“巨眼”感应到了曾茉，马上做出眨眼的反应，吓得曾茉迅速从地上爬起，逃到了哈尔身边，生怕它会突然掉下来砸中自己，然后又被它窥视自己的记忆

　　“真想不到你们竟然把拿来主义发挥到如此淋漓尽致的程度。”曾茉嘲讽说。

　　“我们所面对是随时会给人类带来灾难的危险种族，如果不能知己知彼，我们如何在将来可能发生的战争中取胜！”哈尔说得理直气壮，让曾茉没了态度。

　　这时，荚舱的控制面板突然发出一串急促的警报，全息屏幕实时显示的数据剧烈波动，曾茉习惯性地去看荚舱。果然，躺在里面的造物人出现痉挛反应。