从地下城入口往里走，甬道愈发规整得堪称“强迫症福音”。光洁如镜的钢壁一尘不染，地板上的防滑纹细密均匀，如刻刀精准雕就，一路延伸至黑暗深处；每一个岔路口都立着棱角分明的路牌，牌上的字迹大小划一，笔画工整，一眼便能看清标注。
“试验区。”
队伍行至一扇紧闭的钢门前，门上刻着三个简洁的大字。铁勇按捺不住好奇，抬手推开沉重的铁门，门后豁然展开一座宽敞的大厅，几条走廊从大厅向四周辐射，隐没在浓得化不开的黑暗里，望不见尽头。走廊两侧整齐排列着房间，只是与甬道的整洁截然不同，房内满目疮痍，桌椅歪斜，地面留着杂乱的划痕，显然是被人翻箱倒柜搜查过——不用猜，定是追日祖先来过，但凡能用上的东西，绝不会留下分毫。
缪琼的好奇心被彻底勾起，举着火把率先踏进一间房间。火光缓缓抬升，将墙角一簇凹凸不平的黑影照亮，一张狰狞的兽面赫然浮现：少了半个脑壳，空洞的眼窝直勾勾对着门口，残存的眼珠在火光下泛着灰白的光。
“啊——！”
尖锐的惊叫划破寂静，缪琼吓得浑身发软，手里的火把险些脱手。杨磊反应极快，一个箭步冲上前，将火把凑得更近——那哪里是什么怪物，分明是一只不知名的荒原兽尸体，挂在一辆移动的钢架上，脑壳被硬生生撬开，皮肉早已风干石化，在火光下透着瘆人的暗黄。
缪琼捂着狂跳的心脏，半晌才缓过气，后背早已被冷汗浸透。定下神再环顾四周，房间角落还躺着两具被解剖的兽尸，四肢扭曲，胸腔敞开，露出森然的骨骼。旁边的木桌上，积灰厚得结成了整块化石，表面留着密密麻麻的凹痕，显然曾摆满了各式各样的工具，如今却空空如也。
“这些工具定是被追日祖先搜刮干净了。”一名年长的干荒战士走上前，指着桌上的凹痕，语气笃定。
旁边的年轻战士凑过来，满眼好奇：“长老，这里到底是做什么的？”
“看这解剖的兽尸，还有墙上刻着的兽骨纹路，”老战士摸了摸下巴，“应该是间解剖室，专门研究荒原兽身体结构的地方。”
众人穿过解剖室，向试验区深处走去，很快便踏入一间堆满仪器的房间。铁勇看着满屋完好的器械，不由得皱起眉头——追日祖先向来吝啬，怎会留下这么多东西？
房间地面上，一堆粗细不一的管道杂乱缠绕，将一个个顶天立地的圆柱体串联起来。那些圆柱体从地板直抵天花板，活像一根根支撑穹顶的巨柱，表面蒙着厚厚的灰尘，早已看不清本来面目。
几名战士按捺不住好奇，伸手拂去柱身的灰尘，指尖触到一片冰凉光滑的质感。
“这是……玻璃？”有人失声惊呼。
“透明的玻璃？那快浇水冲冲，看看里面是什么！”
随着几声吆喝，战士们取来水壶，将清水浇在柱身上。灰尘被冲刷干净，透明的玻璃柱内景象赫然显现，众人不由得倒吸一口凉气——一只虎身牛尾的彘兽蜷缩其中，四肢紧紧收拢，早已化作干瘪的干尸，罐子底部还残留着营养液风干后凝成的浓稠胶状物。
其他人见状，纷纷效仿着清洗玻璃柱。一时间，此起彼伏的惊叹声在房间里响起：有的柱内藏着通体雪白的九尾狐，九条尾巴整齐地蜷在身下，皮毛竟还泛着淡淡的光泽；有的柱内是鳞片斑驳的蛟龙幼崽，龙角尚未完全成型；还有的柱内是连铁勇都叫不出名字的奇异生物，形态诡谲，一看便知绝非栖息地本土物种。
“九尾狐！这可是传说中的祥瑞之兽啊！”铁勇盯着一根玻璃柱，眼中满是震撼。他也算见多识广，却从未想过能亲眼见到这种只存在于部落传说里的异兽。
身旁的年轻战士看得目瞪口呆，忍不住问道：“长老，这些异兽好多我听都没听过，它们真的存在过吗？”
“这有什么好奇怪的。”铁勇收回目光，耐心解释道，“自从部落停止追日，你们便很少踏出栖息地。在这盘古星上，广袤土地孕育出的荒原兽千奇百怪，各地物种都有着天壤之别。”
年轻战士恍然大悟，随即又瞪大了眼睛：“您的意思是，这些异兽来自世界各地？”
“恐怕正是如此。”铁勇的声音带着一丝难以置信，“彘兽生于暗黑丛林，九尾狐出没于雪域，蛟龙则栖身于大江深处……这些异兽碰上个都是天大的机缘，这里竟集齐了这么多，实在匪夷所思！”
众人闻言，心头皆是一惊，面面相觑，没人能说清这些异兽为何会齐聚于此。
目光投向房间中央，一根直径足有十米的巨型玻璃柱赫然矗立，只是柱身早已破碎弯曲，裂痕狰狞，碎片散落一地，明显是从内部被强行冲破的。看着这狼藉的景象，铁勇脑中瞬间闪过冰封在升降井里的麒麟巨兽，两者的破坏痕迹竟如此相似。
他下意识抽出腰间的赤字宝剑，猛地劈向一块残存的玻璃碎片。只听“砰”的一声巨响，火星四溅，宝剑被震得嗡嗡作响，玻璃碎片却完好无损，连一道划痕都没留下。
“这根本不是普通玻璃！”铁勇倒抽一口凉气，看向玻璃柱的眼神里满是骇然，“祖先留下的东西，果然不是我们能揣测的。”
跨过遍地的玻璃碎片，众人进入隔壁房间，眼前的景象又换了一副模样——一排排铁笼整齐排列，笼身由拇指粗细的铁栏编织而成，看着纤细，却透着一股难以言喻的坚韧。
“这么细的铁栏，能困住荒原兽？”一名战士满脸怀疑，举起随身携带的巨锤，狠狠砸在铁栏上。
只听“哐当”一声，铁栏向内凹陷弯曲，却没有断裂，反而像皮筋般微微弹动，韧性惊人。战士又换了钢刀劈砍，铁栏依旧只是变形，丝毫不见崩口。他起了玩心，侧身钻进笼子里，晃了晃身子：“嘿，这笼子看着小，里面空间倒挺大！”
众人凑近一看，每个笼子里都躺着一具荒原兽的干尸，尸体蜷缩在角落，竟没有一具是靠近铁栏的，仿佛临死前都对这些细铁栏充满了恐惧。这诡异的景象，让众人背脊发凉，一时间没人敢出声。
再往里走，是一间摆满工作台的房间。台上散落着无数方方正正的玻璃片，大小划一，有的竖在桌面，有的挂在墙上，还有些碎成了小块，散落在地。铁勇对这些玻璃片兴趣缺缺，目光径直落在工作台后的玻璃柜上——柜内躺着几只土拨鼠干尸，玻璃柜外的铁笼里，也堆满了土拨鼠的骸骨。
“这里应该就是真正的试验室了。”缪琼走上前，指着那些土拨鼠，语气带着几分了然，“这些土拨鼠，都是实验对象。”
铁勇挑眉看她：“什么叫实验对象？”
缪琼高傲地抬了抬头，俨然一副教书先生的模样：“我们夸父部落的王淼院长和吴孟长老，也在研究生物。我常去抓荒原鼠给他们当试验品，他们会喂荒原鼠吃各种奇奇怪怪的东西，再把荒原鼠解剖，用显微镜观察它们的身体变化。这里的土拨鼠，和那些荒原鼠是一个道理。”
铁勇闻言，恍然大悟。他看着满室的解剖痕迹、培养罐里的异兽干尸，再联想到升降井里的麒麟巨兽，终于理清了头绪：这里是钢铁祖先的生物研究室，而那身披钢铁战衣的麒麟，恐怕也是祖先的研究成果之一。
他忍不住低声感慨：“原来如此……还是祖先会玩啊！”