“苦命的孩子，这么小就出来奔波劳碌。”薛贵的母亲望着窗外的黑袍少女，眼中泛起泪光，不由得想起了自己早年的艰辛岁月。

　　黑袍少女祁婷婷有些茫然地跟在明建身后，一步步艰难地靠近蒸汽列车。踏入车厢的瞬间，车门缓缓关闭，隔绝了外界的寒风，她的心脏仿佛坠入深渊，满是忐忑与不安。温热的暖气轻拂过脸庞，赤红的锅炉被栏杆隔开，上面挂着“禁止靠近”的木牌，可她并不识字。眼前的一切远超白日梦的想象，让她一度怀疑自己早已冻死在野外，坠入了轮回幻境。

　　顺着阶梯来到三楼的长老房间，透过玻璃看到窗外依旧警惕的鹦，祁婷婷才猛然回过神——自己还活着。她意识恍惚地遵照指示，坐在柔软的沙发里，双手捧着温热的奶茶，香甜的滋味在味蕾上缓缓蔓延。

　　“烫烫烫！这孩子，怎么能直接喝这么烫的！”古道长老看着她木讷地喝下刚端上的热奶茶，连忙出言叮嘱。

　　祁婷婷依旧有些不知所措，眼神茫然。古道长老只好放缓语速，轻声问道：“孩子，你叫什么名字？”

　　“祁婷婷。”

　　“你们部落现在有多少人？”

　　“一共才……”话说到一半，祁婷婷猛然警觉，立刻改口，语气故作强硬，“我们部落有两万人，是强大无比的部落！这块地盘是我们的领地，这里的所有资源都属于我们，不许你们动一草一木！”

　　稚嫩的脸庞配上霸气的宣言，显得格外反差。一旁的缪琼忍不住插嘴：“强大的部落，会让娃娃兵出来交涉吗？”

　　明建立刻投去一个警示的眼神，缪琼瞬间噤声，额头冒出冷汗，不敢再多言。

　　祁婷婷脸颊微红，强自辩解：“我有鹦兽，兽王级别，在座各位未必是我的对手！”

　　这话倒是让众人刮目相看。古道长老好奇追问：“贵部落有异兽相助，为何从未去过贸易城？”

　　被当场点破实情，祁婷婷有些难堪，再也无法狡辩，只好坦诚道：“鹦兽不善于攻击，只是跑得飞快，却不能长途跋涉。我们连长途贸易的食物都凑不齐，根本无法应付路上的凶险。但在这里，我们部落有能力争夺这片新出现的土地，还望老祖宗深思，避免两部落发生战争。”她说着，礼貌地行了一礼，表达了求和的诚意。

　　“哈哈哈哈哈！好孩子，放心吧！”古道长老朗声笑道，“我们对这里的资源分毫不取，只是路过此地，无意与你们发生冲突。相反，我们带来了充足的货物，愿意与你们交易！”

　　祁婷婷环顾四周，看着众人身上精美的甲胄，再低头看看自己破烂的黑袍，顿时意识到自己的无知与可笑，羞愧得脸颊通红。

　　“缪琼，把你的女士皮衣铠甲拿一套给这位小姑娘。”明建吩咐道。

　　“啊？”缪琼愣了一下，迎上明建严厉的目光，只好乖乖应声离去，片刻后便取来一套简约合身的女士皮衣铠甲。

　　祁婷婷连忙推辞：“不要不要，我不能收。”可她的目光却紧紧盯着铠甲，眼神中的渴望藏都藏不住，模样格外滑稽。

　　“天下没有白吃的饭，你们一定是图谋不轨！”她强装警惕地说道。

　　明建淡淡一笑：“这不算什么，这样的衣服在我们部落随处可见，并不稀奇。”

　　“你们人数也不多，这铠甲一定很珍贵！”祁婷婷坚持道。

　　缪琼忍不住笑道：“你不会以为这辆列车就是我们部落的全部吧？告诉你，这样的蒸汽列车，我们部落大大小小已有二十多辆，我们这百号人不过是一支普通的贸易队。”

　　“什么？”祁婷婷的世界观瞬间受到冲击，难以想象眼前这支装备精良的队伍，竟只是夸父部落的一支贸易队。

　　“收下吧，这是我们的诚意。”明建再次劝道。

　　祁婷婷颤颤巍巍地接过铠甲，双手紧紧抱着，仿佛捧着稀世珍宝。

　　古道长老看着这和谐的场面，笑道：“孩子，放心吧，我再让人为你准备一些夸父部落的特产带回去。我们就在此地等候贵部落的回复。”

　　祁婷婷晕乎乎地跟着缪琼，领取了一整套单兵野外生存装备。在缪琼的帮助下，她换上了崭新的铠甲，略显宽大的内衬与甲胄，掩不住少女的青涩。褪去破烂的皮草与黑袍，饱经风霜的脸上，终于露出了这个年纪应有的纯真笑容。

　　适应了钢铁列车的存在后，祁婷婷把玩着手中的单筒望远镜，跳上鹦的脊背，与众人告别后，高速离去。此刻她的心中，既有收获的惊喜，也有对未知的忐忑。

　　几日的宁静过后，地平线上掀起一道尘埃。透过望远镜望去，那是几只鹦高速奔袭时扬起的痕迹。然而，它们动静虽大，却迟迟没有靠近，反而在远处掘冰建屋，似乎在搭建营地。

　　正当夸父部落众人感到疑惑时，祁婷婷骑着她的鹦再次出现在车队前，高声道：“我们大祭司丹赛，感谢贵部落的馈赠！为表敬意，特备丰食，邀贵部落共享！”她说完，指了指远处忙碌的丹赛部落营地，便转身离去。

　　王啸面露警惕：“这分明是在防备我们，也是在示威！若是我们不去，反倒显得我们怕了。”

　　古道长老镇定自若，朗声笑道：“去！为何不去？陶峰，启动蒸汽列车，要去，我们就大大方方地去！”

　　接到指令的陶峰立刻带领司机组返回岗位，打开气阀，点燃锅炉。伴随着震耳欲聋的轰鸣，蒸汽列车的烟囱喷出浓密的白雾，巨大的车轮缓缓转动，碾压着冰面发出“咯吱咯吱”的声响，朝着丹赛部落的营地驶去。

　　这钢铁巨兽的逼近，瞬间打破了丹赛部落的平静。

　　地面传来的持续震颤，让族人们纷纷停下手中的活计，惊恐地望向那个缓缓移动的黑影。随着列车越来越近，那庞大的钢铁身躯、闪烁着金属光泽的外壳、不断喷吐的白色雾气，以及刺耳的机械运转声，彻底超出了他们的认知极限。

　　“那是什么？！”有人失声尖叫，声音里满是绝望。

　　六只鹦兽焦躁不安地原地跺脚，翅膀疯狂扑腾，发出尖锐的嘶鸣，任凭背上的女骑兵如何安抚都无济于事，有的甚至试图挣脱控制，朝着远方逃窜，却被缰绳死死拉住，只能在原地痛苦挣扎。女骑兵们脸色惨白，双手紧紧攥着缰绳，身体不受控制地发抖，眼中满是茫然与恐惧——她们从未见过如此庞大、如此怪异的“生物”。

　　族人们更是乱作一团，原本准备好的“示威”姿态早已抛到九霄云外。有的双腿发软，直接瘫坐在冰面上；有的跪倒在地，双手合十，对着列车顶礼膜拜，将其当作了神明降下的使者；还有的孩子吓得躲在大人身后，捂住眼睛不敢看，只能发出压抑的哭声。那些头戴鸟嘴帽的族人，不少人因为过度惊慌，帽子滑落，露出一张张毫无血色的脸，尖锐的鸟喙道具掉在地上，发出清脆的声响，更添了几分狼狈。

　　大祭司丹赛原本还想维持部落的威严，可当蒸汽列车缓缓停在营地前，巨大的阴影将半个营地笼罩时，她也忍不住后退了半步，嘴唇哆嗦着，说不出一句话来。眼前这钢铁巨兽散发的压迫感，让她浑身发冷，连呼吸都变得困难。

　　古道长老走下列车阶梯，迎着寒风，看着眼前跪倒一地、足足五百多人的族众，以及那些惊慌失措的鹦兽与女骑兵，心中也泛起一丝波澜。毕竟对方人数众多，再加上刚才那番失态的反应，不难看出他们对列车的恐惧之深。

　　他定了定神，朗声道：“夸父部落九长老古道，路过此地，多有冒犯，还望海涵！”