“嗤啦——！”

　　锋利的金属边缘硬生生撕开血狼的腹部，鲜血混着温热的内脏喷涌而出，一只机械土拨鼠浑身浴血，从血狼肚皮下钻了出来。它前肢高高举起一根带着血肉的狼骨，骨骼上还挂着细碎的皮毛，在昏暗的光线下泛着冷光，发出尖锐的嘶吼，像是在宣泄着胜利的怒火。

　　这震撼的一幕瞬间点燃了机械土拨鼠大军的士气，原本稍显颓靡的冲锋号角再度响起，无数土拨鼠举着不锈钢饭盒，嗷嗷叫着向前冲去，攻势愈发猛烈。

　　另一侧，被血狼撞飞的机械土拨鼠挣扎着爬起，它一把扯掉已经断裂失效的机械手，金属关节摩擦发出刺耳的“咯吱”声。它猛地敲击自己的胸口，胸腔处弹出一块泛着幽蓝光芒的核心电池，随即朝着三头血狼直冲而去，摆出同归于尽的架势。

　　三头血狼见状，眼中闪过一丝恐惧，立刻发出悲鸣，转身四散而逃，全然不顾身上还挂着撕咬不休的血鼠，也无视了高处狙击手射出的冷箭。可那只机械土拨鼠并未引爆电池，而是在冲到半途时，又将核能电池稳稳插回胸口，胸腔闭合的瞬间，幽蓝光斑隐去。

　　不远处，“砰”的一声枪响打破混乱，又一头血狼应声倒地，额头处的弹孔汩汩淌血，庞大的身躯轰然砸在地上，震起一片尘土。刚刚凭借偷袭占据上风的血狼群，瞬间转为劣势，节节败退。

　　“咻——！”

　　一道黑影如离弦之箭，从钟乳石高处俯冲而下，破空声尖锐刺耳。机械土拨鼠还未反应过来，黑影便已砸落在它身前，地面被硬生生砸出一个深坑，松软的土壤夹杂着碎石飞溅。

　　黑影旋身跃起，动作快如闪电，在机械土拨鼠挣扎起身的刹那，指尖精准敲击在它的背部——一连串清脆的“咔哒”声响起，机械土拨鼠全身瞬间亮起复杂的纹路，银色的电路花纹沿着关节蔓延，如同蛛网般覆盖全身，可仅仅闪烁了一瞬，光芒便彻底黯淡，彻底失去了动力。

　　黑影俯身将机械土拨鼠翻过身，指尖熟练地撬开它胸口的电池仓，抽出那块还带着余温的核能电池，随后一脚将失去核心的机械土拨鼠踢回深坑，动作干脆利落，不带一丝拖泥带水。

　　“跟我走！”

　　熟悉的声音传入赤妮妮耳中，带着几分沙哑，却如同惊雷般在她脑海中炸响。她曾无数次幻想过他还活着，也曾期盼过重逢的场景，可当这声音真的响起时，她却依旧无法相信自己的耳朵，浑身血液仿佛瞬间凝固。

　　周琦没有赤妮妮这般心绪激荡，早在乾毅行动的那一刻，她的雷达屏幕上便已捕捉到这个人形目标。听到乾毅的指示，她立刻俯身抱起浑身无力的赤妮妮，快步跟上他的脚步。

　　黑暗中，一头体型异常高大的血狼缓缓探出头，它足有六米高，比普通血狼粗壮数倍，皮毛呈深褐色，泛着油亮的光泽。可在独臂的乾毅面前，这头往日连血狼骑兵都不敢轻易驯服的猛兽，却无比恭敬地低下了头颅，脖颈微微弯曲，方便乾毅爬上它的背部。

　　巨大的血狼背起三人，依旧显得游刃有余。它四肢发力，如同离弦之箭般狂奔起来，沿途的血鼠被撞得飞散，头顶射来的暗箭擦着皮毛飞过，毫发无伤。在其余几只血狼的掩护下，它硬生生冲破包围圈，向着矿洞深处疾驰而去。

　　跨过狭窄的函道，跃入另一个广阔的矿洞，其余血狼也纷纷冲出重围，钻入茂密的丛林，很快便消失在视野中。穿过这片布满发光植物的丛林矿洞，又跨过一片荒芜、闪烁着蓝色电火花的小矿洞后，三人最终进入了一个遍布建筑废墟的矿洞。

　　这里似乎已经脱离了危险，乾毅示意血狼停下，小心翼翼地将赤妮妮和周琦放了下来。地面铺满了破碎的钢板与锈蚀的机械零件，如同一个巨大的垃圾场，冰冷的金属触感透过衣物传来，刺痛了意识有些模糊的赤妮妮。紧接着，一股温热的液体被送入她的口中，带着淡淡的草木清香。

　　赤妮妮放下了所有防备，下意识地配合着吞咽，那股热流顺着喉咙滑入腹中，暖意逐渐蔓延开来。

　　“喝下这櫰木之果的汁液，很快就能恢复气力了。”乾毅的声音在耳边响起，带着几分温柔。

　　果然，片刻之后，赤妮妮便感觉到四肢逐渐恢复了力气，头脑也清醒了许多。可身体还未完全动弹，眼眶却先不争气地湿润了，滚烫的泪水顺着脸颊滑落。

　　乾毅掏出一块干净的兽皮，轻轻擦拭着她的眼泪，声音中满是愧疚：“抱歉，那些埋伏本是为我准备的，却让你们陷入了危机。”

　　“为什么？”赤妮妮的声音带着浓重的鼻音，含糊不清。

　　“嗯？什么为什么？”乾毅愣了一下。

　　“为什么？”她依旧重复着这三个字，刚刚恢复力气的拳头，带着积攒已久的委屈与思念，狠狠砸在乾毅的胸口，“你为什么没有回来？”

　　乾毅的身体微微一僵，脸上露出落寞与愧疚的神色，低声解释道：“我已经是个死人了。”

　　“血狼部落已经改革了，你可以回来了！”赤妮妮红着眼睛，声音带着哭腔，“这次换我保护你，干荒部落不会再为难你了！”

　　“我不会离开的，抱歉。”乾毅的声音带着一丝决绝。

　　“啊？”赤妮妮愣住了，一时间没反应过来。

　　乾毅看着她，眼神复杂：“血狼群离不开我，我也不能离开这里。”

　　“不是的，我们这次回来，我们可以一起留在这里，在这里……”赤妮妮脸颊瞬间涨得通红，后面的话如同堵在喉咙里，怎么也说不出口。

　　“你们也得离开这里。”乾毅的话锋突然一转，眼神变得凌厉起来，直直看向周琦，带着毫不掩饰的敌意。

　　赤妮妮察觉到他的目光，立刻不满地喊道：“大傻瓜，你干什么？”

　　乾毅没有理会赤妮妮，目光死死锁住周琦，语气冰冷：“你不应该出现在这。”

　　赤妮妮的大脑轰然作响，满是疑惑：“你们认识？不对，你们不可能认识！这到底是怎么回事？”

　　周琦也面露惊色，仔细打量着乾毅，眼中满是不解。

　　乾毅依旧用审视犯人的目光盯着她，一字一句地吐出几个字：“编号0506。”

　　“轰！”周琦的身体猛地一颤，瞳孔骤然收缩，脸上的平静瞬间被打破，露出难以置信的神色。

　　赤妮妮并非愚笨，周琦的反应已经说明了一切，她抓住乾毅的胳膊，急切地问道：“这到底是怎么回事？你们到底是什么关系？”

　　周琦深吸一口气，像是卸下了万年的重担，目光扫过赤妮妮，又看向乾毅，缓缓开口：“你要我在这里说吗？”

　　“你会说话？”赤妮妮惊讶地看向周琦长老。

　　乾毅看着赤妮妮满脸震惊的模样，沉默片刻，转身说道：“我师傅要见你，跟我来。”

　　说完，他便背着双手，朝着废墟深处走去。周琦犹豫了一下，随即跟上。赤妮妮想要跟上去，却被乾毅回头投来的凶狠眼神制止，那是她第一次见到如此严肃的乾毅，仿佛接下来的事情，绝不容许她插手。

　　“你最好离这远点，包括地面上的那些人。”乾毅的声音冰冷，不带一丝感情。

　　赤妮妮心中一沉，瞬间明白过来，眼前的乾毅，早已不是她记忆中那个憨厚傻笑的呆子了。地面上部落的隐秘动作，他显然一清二楚。

　　乾毅带着周琦穿过一片杂乱的废墟，周围的机械垃圾经过百万年的沉淀，早已粘连在一起，形成了一座座奇特的“垃圾山”。这些在周琦眼中只是废弃残骸的物件，若是落在夸父工程院的工程师手中，必然会如获至宝，狂喜不已——它们身上残留的科技痕迹，远比当下的蒸汽文明先进得多。

　　绕过一座高大的垃圾山，一片空旷的场地出现在眼前。场地中央，一架灰扑扑的飞碟悬浮在六米高的空中，周身没有任何支撑，却稳稳地无视万有引力，静静蛰伏着，如同沉睡的巨兽。而在飞碟下方，数柄古朴的宝剑同样悬浮在空中，剑身上隐约可见复杂的电路花纹，与百家姓名剑的样式相似，却又多了几分熟悉感。