茫茫冰原之上，一道青色裂缝突兀地横贯天地，如利刃划破纯白的画布，为这单调的冰封世界添上了一抹奇异的色彩。刚从白虎战场折返的赵长老，目光扫过裂缝便立刻下令：“车队停车修整，勘探裂缝成因，补充燃料！”

　　车队司机队长墨山应声而动，挥动起车顶的信号旗帜，红、黄、蓝三色旗帜交替翻飞，将停车指令清晰传递到每一辆蒸汽列车。钢铁巨兽们缓缓减速，车轮碾过冰面的轰鸣渐渐平息，最终稳稳停驻在裂缝外围数公里处，避免惊扰下方可能存在的地质结构。

　　待各列车通讯员依次发来“全员到齐”的信号后，墨山登上车头顶端，高声传令：“所有人听令——严禁破坏可燃冰矿脉结构！采集燃料时务必小心，测绘组同步绘制矿脉分布图，做好永久标记，为后续途经车队留下路标！”

　　“遵命！”

　　数百名临时雇佣的搬运工从列车上蜂拥而下，手持冰镐、钢铲等工具，朝着青色裂缝快步赶去。裂缝中溢出的淡淡甲烷气息，正是可燃冰存在的明证，这对长途跋涉的远征车队而言，无异于天降横财。

　　蒸汽房车内，李冰指尖敲击着操控台，目光锐利如鹰：“周杰，把蒸汽卡车开去裂缝边缘，注意保持安全距离！鑫鑫、楚官儿、张珊，你们整理货仓，腾空所有可用空间——这可是白捡的燃料，多装一点，后续的路费就少一分压力！”

　　这安排堪称英明。夸父部落早已明令：采集到的可燃冰按重量结算报酬，每立方支付10火力，实打实的等价交换。蒸汽列车体型庞大，为防裂缝承重不足引发坍塌，只能停在远处；而小巧灵活的蒸汽房车与卡车，却能贴近裂缝边缘作业，抢占了采集先机。

　　“收购可燃冰咯！10立方换8火力，童叟无欺，标准钢皮盒计量，绝不缺斤短两！”李菡按照关义的叮嘱，站在房车车顶高声吆喝，清脆的嗓音立刻吸引了附近搬运工的注意。

　　“才8火力？夸父部落直接收10火力，你们这差价赚得也太黑了！”一个精瘦汉子叉着腰，满脸不满地嚷嚷。

　　话音未落，旁边一位皮肤黝黑、老实巴交的老头却挤了上来，急切道：“收我的！我这筐里马上就凑够一立方了，按8火力算，我现在就给你运过来！”

　　李菡咧嘴一笑：“老爷子爽快！罗杭，把标准立方钢皮盒搬出来！”

　　罗杭早已备好家伙，一个个棱长一米的不锈钢方盒被迅速铺开，有些是刚清理干净的旧盒，有些则是紧急展开的备用空盒，严丝合缝，计量精准。搬运工们见状，纷纷放弃与夸父部落的直接交易，转而涌向房车——虽然少赚2火力，但省去了长途搬运到列车的麻烦，省时省力。

　　不过半个时辰，蒸汽房车的货仓、卧室乃至过道都被装满了密封的可燃冰，沉甸甸的冰盒散发着丝丝寒气。周杰驾驶着房车，稳稳驶过冰原，超越了一个个拉着雪橇的搬运队，率先抵达蒸汽列车旁。

　　此次远征，燃料载重占了列车总负荷的一半以上。一路消耗下来，已有一个货箱空了大半，而这次采集的可燃冰，足以填补所有缺口，甚至能保证车队安全抵达共工城，无需再担心半路燃料告急。

　　李菡兴冲冲地跟着交易员交割货物，无意间听到两名夸父战士的闲谈。

　　“那三眼狼王也太没良心了！咱们前后救了它两次，它倒好，连句招呼都不打就溜了，害得赵长老的贡献值又要被扣几分！”

　　“休得妄议长老！赵长老此番随队出征，必定能立下不世之功，咱们一辈子积攒的贡献点，连他老人家一根零头都赶不上。”

　　李菡的猎奇心瞬间被勾起，悄悄凑近了些，竖起耳朵想要听得更清楚——传言中的赵长老究竟是何等传奇人物？

　　两名夸父战士察觉到他凑得极近，眉头一皱，沉声道：“交割完毕就赶紧离开，在这里逗留什么？”

　　李菡只好讪讪地接过交易员递来的布袋，里面装满了亮闪闪的夸父钢币，入手沉甸甸的。这种老式夸父钢币形制古朴，中间是方正的孔洞，四周刻着“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”八卦纹样，采用八进制换算，李菡当初为了搞懂兑换规则，足足研究了好几天。

　　他闭眼从袋中摸出两枚，睁眼一扫，只见一枚刻着“震”，一枚刻着“坎”，不由得笑道：“雷水解卦，解厄脱困，大吉大利！”

　　“呦，这小孩还懂八卦？”旁边一名战士挑眉打趣。

　　“部落里传下来的老法子，瞎琢磨的。”李菡嘿嘿一笑，揣好钢币转身要走，却被不远处的景象吸引了目光。

　　只见十几只铁甲兵蚁正有条不紊地搬运着可燃冰方盒，其中一只兵蚁的脖颈上，坐着一个瘦小的“铁皮娃娃”——她穿着特制的金属铠甲，摇晃着悬在半空、还够不到地面的小短腿，手里攥着一根彩色棒棒糖，正吧唧得津津有味。

　　察觉到李菡的注视，铁皮娃娃立刻伸出藏在腋下的另外两只小手，面具下方露出一对锋利的颚齿，对着他做出一副奶凶奶凶的表情。

　　活了这么大，李菡从未见过长着四只手的小孩，一时吓得腿一软，一屁股坐到了冰面上。那铁皮娃娃见状，咯咯直笑，笨手笨脚地爬下兵蚁脖颈，骑着兵蚁朝着列车货箱角落的一间特殊房间走去。门口站着一位胖大婶，吆喝了几声，铁皮娃娃便乖乖钻了进去，随行的兵蚁更是唯唯诺诺，不敢有丝毫怠慢。

　　交易员看着腿脚发软的李菡，忍俊不禁道：“别用这种异样的眼光看她，她最不喜欢被人盯着看了。”

　　李菡惊魂未定，脱口而出：“她、她是什么畸形？怎么长四只手？难道是近亲通婚……”

　　“你听不懂人话吗？”交易员脸色一沉，“四只手有什么不正常的？你见过只有两只手的蚂蚁吗？”

　　“啊？”李菡如遭雷击，世界观瞬间被刷新——蚂蚁？这小孩和蚂蚁有关系？

　　他晕乎乎地回到房车里，拉着周杰兴奋地分享刚才的见闻，周杰却一脸波澜不惊，只是专心驾驶着房车返回青色裂缝，准备下一趟运输。李菡只好又转向罗杭、鑫鑫等人，满脸不可思议地说道：“你们知道吗？夸父部落真的圈养了蚁后！刚才那个小孩，长着四只手，骑着铁甲兵蚁，简直像蚂蚁成精了！”

　　“哦，那事儿啊，早有传闻。”罗杭漫不经心地应了一句，“夸父部落向来有豢养兽王的传统，蚁后本就是他们圈养的兽王之一，不算什么新鲜事，真会玩罢了。”

　　李菡张了张嘴，原本以为是天方夜谭的事情，在队友口中竟如此平淡，不由得有些沮丧——看来是自己太过“土鳖”，跟不上盘古星的节奏了。

　　永昼的太阳高悬天际，洒下炽热的光芒，这是冰原上人们赖以生存的最大热量来源。蒸汽房车的锅炉旁，一个用铁皮隔开的蒸箱里，一条十几斤重的海鱼正被高温蒸汽熏蒸，鱼肉早已软烂脱骨，顺着蒸箱的筛网掉落到下方的大锅里，熬煮出一锅奶白色的浓汤。

　　鑫鑫戴上厚厚的隔热手套，小心翼翼地将汤锅端出蒸箱，又从锅炉旁的盆栽里掐了两片翠绿的香叶，直接铺在汤面上。香叶遇热瞬间蜷缩，释放出清冽诱人的香气，一碗热气腾腾、仙气缭绕的鱼汤便新鲜出炉。餐桌上，还摆着焦香四溢的烤肉、雪白的馍馍，以及从盆栽里刚采摘的新鲜蔬菜，色彩鲜亮，让人食指大动。

　　“鑫鑫这手艺，绝了！”关义拿起筷子，夹起一块鱼肉送入口中，鲜美的滋味瞬间在舌尖炸开。

　　“人家以前可是夸父医院的护工，这些烹饪技巧都是在部落里学的。”楚官儿补充道，顺手夹了一筷子蔬菜。

　　“话说回来，这些盆栽蔬菜长得是真旺，绿油油的，看着就有食欲。”张珊打量着窗台一排茂盛的盆栽，忍不住赞叹。

　　“大哥，必须给鑫鑫加工资啊！”罗杭放下筷子，一本正经地说道，“要是没鑫鑫，咱们天天只能啃烤肉，早该吃吐了！”

　　李冰哈哈大笑：“加！必须加！今天大家都辛苦了，单单收购可燃冰就赚了800火力。可惜后来有人跟风，用雪橇跑短途运输抢生意，不然咱们还能多赚一笔。”

　　“咯咯咯，别想那么多了，赶紧尝尝这夸父部落的馍馍！”楚官儿拿起一个雪白的馍馍，“这可是花100火力买的，雪面粉现在可是稀缺货，吃一顿少一顿。”

　　“可不是嘛，天天吃肉都快腻死了，还是馍馍配鱼汤舒坦！”众人纷纷附和。

　　“来，举起茶杯，干杯！”李冰端起装满树皮茶的木杯。

　　众人齐齐举杯，“哐当”一声碰在一起，仰头一饮而尽——下一秒，所有人都皱起眉头，噗噗地吐着舌头。

　　“这茶也太难喝了，又苦又涩！”李菡龇牙咧嘴地说道。

　　“良药苦口嘛，这可是夸父医院的不传秘方，说是能驱寒解毒。”楚官儿笑着解释。

　　众人半信半疑，硬着头皮把剩下的茶喝完。再拿起馍馍咬了一口，却惊喜地发现，原本平淡的馍馍竟变得出奇的甜，越嚼越香，满口生津。每个人的脸上都洋溢着满足的笑容，一路的疲惫仿佛都被这香甜的馍馍驱散了。

　　而车厢角落的天窗下，李大力依旧独自盘坐，沐浴着金色的阳光，双目微闭，神情肃穆，仿佛在参悟某种高深的哲理，颇有几分仙风道骨的意味，与车厢内热闹的氛围格格不入，却又显得格外和谐。