贸易城门口，二十名乞丐兵伤痕累累，浑身破败，合力抬着一头五百公斤重的荒原鼠尸体，艰难地想要入城。他们皆是被驱逐出九黎部落的战犯，而队伍的领头人，正是丐帮公认的统领——黎弼。黎弼眉眼间尽是郁色，再也没有当年九黎长老的意气风发，几年来颠沛流离的逃亡生涯，让他变得郁郁寡欢，周身满是洗不去的沧桑。
还未等他们迈步跨过门槛，就被守门官蛮横拦下。守门官二话不说，抽出腰间利刃，狠狠割下鼠尸身上最肥美的两条后腿，动作粗暴得像是在对待无主之物。
队伍里的汉子黎明见状，双目赤红，怒声喝道：“平时不都只拿一根后腿吗？今天怎么偏偏要拿两条！”
这话像是点燃了引线，守门官当即瞪圆了眼，语气更加暴戾：“给你们这群贱民进城的机会，就已经是最大的仁慈了！还敢在这里讨价还价，难不成是想再造反不成？”
眼看双方的冲突一触即发，黎弼连忙伸手拦住了怒火中烧的黎明，声音里带着浓重的疲惫与消沉：“黎明，住手，随他去吧。”
黎明梗着脖子，满脸不甘：“这可是咱们豁出性命换来的救命口粮啊！少了这两条腿，部落里的老弱病残又要挨饿了！”
黎弼闭了闭眼，眉宇间的郁色更重，语气近乎麻木：“就这样吧，多说无益。”
众人只能忍下这口恶气，垂头丧气地随着黎弼往城中走去。谁料那守门官还不罢休，冲着黎弼的背影狠狠啐了一口唾沫，唾沫不偏不倚地砸在黎弼的脸上，伴随着一句极尽羞辱的咒骂：“你就是九黎部落的罪人！”
黎弼脚步未停，抬手的动作迟缓而沉重，默默擦掉脸上的唾沫，神色里没有半分波澜，只有常年积压的沉郁。迎面而来的是一群比他们还要瘦弱的乞丐，这群乞丐自发围拢上来，小心翼翼地簇拥着他们，眼神里满是敬畏与尊崇，那模样，竟像是在迎接凯旋的帝王。
人群之中，孔任拼命挤到黎弼面前，目光急切，带着一丝质问的语气开口：“大人，先前你答应我的那份报酬，可否现在兑现？”
黎弼看了他一眼，声音低哑，听不出情绪：“多亏了你的贡献，我们部落才得了一把小刀作为武器，总算不至于空着手上前搏命。”
话音落下，黎弼从怀里掏出那把所谓的小刀，刀身锈迹斑斑，刀尖甚至已经崩断，根本算不上什么像样的兵器。他用这把残刀，一点一点割下鼠尸上的一小块肥肉，递给了孔任。孔任接过那块肉，脸上露出心满意足的神情，转身便匆匆离去，忙着去寻找自己饥肠辘辘的弟弟妹妹。
乱世之中，人们都在拼尽全力地活着，无论用何种手段，都只想在这片土地上多撑过一日。
另一边，明建昨夜贪杯，一口就喝得酩酊大醉。此刻他迷迷糊糊地从睡袋里醒来，脑子里一片混沌，只记得喝完酒之后，浑身发烫，燥热难耐，仿佛有使不完的力气，至于之后发生了什么，却是半点都记不起来了。
他刚走出睡袋，就对上了朱慈等人投来的异样目光。朱慈更是抱着胳膊，嘴角勾起一抹戏谑的笑，阴阳怪气地说道：“哟，我们的闷骚少年，这是终于醒了？”
明建一头雾水，完全没明白朱慈这话里的深意，只觉得脑袋昏昏沉沉的，便索性起身出门，打算在贸易城里溜达一圈，醒醒酒。
没走多远，一个小男孩突然从拐角处冲出来，狠狠撞上了他。不等明建反应过来，小男孩就将一块还带着余温的肥肉塞进他手里，丢下一句“我大哥说了，这下不欠你了”，便一溜烟地跑没了影。
明建愣在原地，低头看着手里的肥肉，再抬头时，早已不见小男孩的踪迹。路边的摊位一个挨着一个，摆满了各个部落摆出的物资样品，人来人往，喧嚣不已，想要在这么多人里找到那个小男孩，几乎是不可能的事情。
明建摇了摇头，不再纠结，继续沿着街道逛着摊位。耳边此起彼伏的叫卖声不绝于耳，混杂着讨价还价的喧嚣，勾勒出贸易城最真实的烟火气。
一阵凄切的哀求声吸引了明建的注意，只见路边跪着一个衣衫破烂、瘦骨伶仃的老人，他正是胡氏部落的长老。老人跪在地上，对着来往的路人不停磕头，嘴里反复念叨着：“各位好心的部落首领，若不是部落真的到了山穷水尽的地步，我绝不会出此下策啊！我身为一族长老，如今竟要靠售卖族人来维持部落的存续。部落资源贫瘠，实在是养不起这么多族人了，愿意将他们卖给各位为奴，只求能给他们一条生路，求求各位了！”
偶尔有路人停下脚步，皱着眉询问奴隶的价格，却也只是看几眼便摇摇头离去。
这时，黎冰走到老人面前，语气冷淡地开口：“我只要健康强壮的奴隶，你这里能拿出多少？”
老人像是抓到了一根救命稻草，眼前猛地一亮，连忙从身后跪着的族人里拽出一个汉子，急切地说道：“这位可是我们部落最勇猛的战士，曾经……”
他的话还没说完，就被黎冰不耐烦地打断：“停！就这副浑身是伤、瘦得皮包骨头的样子，买回去还不知道能活几年，我没兴趣。”
黎冰说完，转身便拂袖而去，徒留老人在原地发出绝望的呼喊，声音嘶哑得让人不忍卒听。谁都知道，九黎部落正是靠着这种人口买卖，才维持着人口众多的优势。而那些被卖去的奴隶，世世代代都要背负着奴籍，永远为九黎部落卖命。就连那些出生便是奴隶的孩子，在部落文化的耳濡目染之下，也会彻底忘记自己的根，心甘情愿地加入九黎部落。
明建看着老人绝望的模样，终究是于心不忍，上前一步扶起快要瘫倒在地的老人，轻声说道：“你们想要找条出路的话，可以去夸父部落的朱慈饭店问问看，我听说那边似乎还在招人打下手。”
老人闻言，浑浊的眼睛里瞬间迸发出光亮，激动地抓住明建的胳膊追问：“真的吗？那家饭店需要多少人？我这些族人可都是干杂物的好手！你看这位，他可是我们部落最好的厨子！”
明建看着眼前这个汉子，分明就是刚才老人口中“最勇猛的战士”，此刻却又成了“最好的厨子”，心里不由得暗叹这老头实在是不靠谱，谎话张口就来。
他拍了拍老人的肩膀，随口说道：“你们自己去打听打听吧，反正也少不了一块肉吃。”
老人连连点头，回头对着那名汉子叮嘱了几句。汉子立刻站起身，拔腿就朝着朱慈饭店的方向狂奔而去，生怕晚一步，这份工作就没了。
朱慈正在饭店里忙得团团转，见有人进来，头也不抬地问道：“客官里面请，想要吃点什么？”
汉子搓着手，显得有些局促不安，怯生生地问道：“老板，请问您这里是不是在招人？我听人说您这里要招人，特意过来想找份活干。”
朱慈一听这话，眼睛顿时亮了，连忙放下手里的活计，笑着说道：“要要要！太需要了！我这店里忙得都快脚不沾地了！你叫什么名字？”
“我叫胡老三，是胡氏部落的，我们部落就是个小部落。不知道老板您需要多少人，我还可以回部落多叫几个乡亲过来！”胡老三连忙回答道。
“嗯，那先来十个人吧。”朱慈想了想说道。
胡老三脸上的笑容更盛，却又有些不好意思地挠了挠头，支支吾吾地说道：“不知道老板您……呵呵呵，那个……工钱是怎么算的？”
“伙食管饱，另外每天再给三个钢镚。”朱慈爽快地说道。
“好嘞！谢谢老板！”胡老三激动得差点跳起来，转身就兴冲冲地跑回部落叫人去了。
没过多久，胡老三就领着九个族人赶了过来。这群人手脚麻利，干活勤快，主动包揽了饭店里所有的脏活累活。原本在店里帮忙的夸父战士们见状，都不由得松了口气，毕竟这种端盘子擦桌子的服务员工作，实在是不适合他们这些习惯了征战的糙汉子。
胡氏部落的人在饭店里吃了第一顿工作餐，彻底被那丰盛的肉食惊呆了。后厨仓库里堆积如山的肉干，让他们恨不得多长一个胃出来。他们小心翼翼地捧着碗，狼吞虎咽地吃着，直到把肚皮撑得圆滚滚的才罢休。下班的时候，几个人实在是按捺不住心里的渴望，偷偷在裤兜里藏了些没吃完的食物，揣在怀里带回了部落。
可没过多久，胡氏部落长老就领着那几个藏食物的族人，一脸惶恐地来到朱慈饭店赔罪，嘴里不停地说着“对不住”。朱慈其实早就发现了他们藏食物的举动，只是他并没有当场揭穿。毕竟他开这家饭店的重点根本不在于盈利，而是为了借此机会，招揽到合适的人手。
与此同时，黎弼带着几名乞丐兵，出现在了弇兹部落的营地。他身形佝偻，步履沉重，那张曾经俊朗的脸庞，如今爬满了风霜，再也寻不到半分当年的意气风发，只剩下化不开的郁郁寡欢。
弇兹部落的风雅长老看到他，瞳孔猛地一缩，满脸不敢置信地失声喊道：“黎弼？”
黎弼抬眼看向风雅，嘴角扯出一抹极淡的笑，那笑容里满是苦涩，开口说道：“风雅长老，好久不见，你还是和以前一样体态丰满啊。”
风雅依旧沉浸在震惊之中，半晌才回过神来，忍不住追问：“当初那个在九黎部落意气风发的长老，如今成了丐帮统领，怎么会带着这群战犯，变成现在这副模样？”
眼前的黎弼，早已没了当年的锐气与锋芒，眼角眉梢添了数不清的沧桑，整个人看起来苍老了不止十岁，周身萦绕着挥之不去的沉郁气息。
黎弼收敛了脸上的笑意，语气平静得近乎麻木：“我这里有女娲部落留下的讯息，想要用它来跟你换取几件武器，不知长老意下如何？”
风雅闻言，心中又是一惊，连忙说道：“武器你尽管拿去！我只想知道，女娲部落到底留下了什么讯息？还有，风灵儿现在怎么样了？她的消息你有没有？”
黎弼听到“风灵儿”这三个字，身体微微一颤，缓缓闭上了眼睛。过了许久，一滴浑浊的泪珠从他的眼角滑落，他声音沙哑得像是被砂纸磨过，说道：“灵儿她……现在是九黎部落的圣女，地位仅次于大教皇。”
“什么？”风雅如遭雷击，失声惊呼，“到底发生了什么事？灵儿她怎么会变成九黎部落的圣女？”
黎弼依旧闭着眼睛，没有回答，整个人仿佛沉浸在了遥远的回忆之中，周身弥漫着一股浓重的悲伤气息。站在他身后的黎明见状，上前一步，对着风雅沉声解释道：
“黎弼长老曾经带领着我们这些被打上奴隶烙印的人，奋起反抗大教皇的残酷压迫。可谁能想到，那些被奴役了太久的族人，早已变得麻木不堪，他们根本不愿意反抗，甚至还心甘情愿地为那些欺压他们的主人卖命。哪怕我们把本该属于他们的东西双手奉还，他们也只会争先恐后地为大教皇卖命。那场反抗，最终以惨败收场。我们原本有上千人的追随者，到最后，却只剩下了我们眼前这寥寥二十人。若不是靠着圣女风灵儿的暗中庇护，我们恐怕早就死在了大教皇的屠刀之下，哪里还能活着被驱逐出九黎部落，又哪里有后来的丐帮啊。”
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