冰原上的风愈发凛冽，卷起细碎的冰渣，打在脸上生疼。明建听懂了陶严的命令，那不是驱逐，是用最决绝的方式让他活下去。三连一排的战士们早已做好了赴死的准备，一个个默默整理着装备，将多余的食物、补给和备用物资全部卸下，扔进大部队留下的雪橇里，只留下贴身的防寒兽皮、锋利的钢枪和几柄短刀——这些足够他们战斗到最后一刻。
“明建，替我回去给你嫂子带句话。”一个脸上带疤的战士走到他面前，声音平静得像在说一件平常事，“让她别等了，找个靠谱的人再嫁，好好活下去。”
“明建，你还小，还有很多日子要过。”另一个年轻些的战士拍了拍他的肩膀，眼神里满是期许，“到了贸易点，好好看看外面的世界，替我们多活几年。”
一句句遗言像刀子一样扎在明建心上，疼得他喘不过气。他眼眶通红，挣扎着想要挣脱王啸的束缚：“我要留下来！和你们一起战斗！你们不能丢下我！”
“王啸。”陶严的声音严厉而冰冷，没有丝毫商量的余地。
王啸心领神会，单手抓住明建的兽皮衣领，像拎小鸡一样将他往大部队的方向拖。明建哪里肯依，他想起当初一招“断子绝孙脚”放倒王啸的得意，以为自己能再次挣脱。他猛地回首，用尽全身力气一记肘击，朝着王啸的手臂劈去，想要趁机脱身。
可这一次，王啸没有丝毫大意。面对明建全力的一击，他淡定地伸出另一只手稳稳接住，顺势将明建的手肘向上一抬，再猛地推向背后，反手就扣住了他的手腕。动作干净利落，快得让明建根本反应不过来。紧接着，王啸抓着他衣领的手松开，转而按住他的另一只手，将两只胳膊死死钳在背后。
明建拼命挣扎，却感觉王啸的手像钢铁钳子一样，纹丝不动。他这才恍然大悟——原来，之前王啸的狼狈全是装的，所有人都在让着他这个“小屁孩”。他还傻乎乎地四处炫耀自己打赢了战士，殊不知那只是大人们善意的纵容。在这生死存亡的关头，他成了所有人都想守护的希望，成了三连一排唯一的“例外”。
“没时间陪你小子玩了。”王啸的声音里没有了往日的嬉皮笑脸，只剩下沉重。他从腰间掏出绳索，三两下就将明建五花大绑，又撕下一块柔软的兽皮，塞进他的嘴里，堵住了他的呼喊。
明建只能发出“呜呜”的声响，瞪着通红的眼睛，看着三连一排的战士们，身体不住地蹦跶着，却无济于事。他看着陶严坚毅的脸庞，看着王啸转身归队的背影，看着那些熟悉的兄弟一个个站成整齐的队列，心里充满了无尽的愧疚与不甘。
王啸将捆成“粽子”的明建扔到一连连长霍达的脚边。陶严走上前，语气平淡却带着千钧重量：“交给你了。”
“没问题。”霍达的回答依旧简洁，他弯腰提起明建，像拎着一件普通的行李，轻轻放在了铁皮雪橇上。
大部队再次启程，朝着远离陨坑的方向疾驰。一连副连长李根从怀里掏出一根硕大的竹笋，直接塞进了熊卫军的嘴下。原本闭目养神的熊卫军嗅到熟悉的味道，立刻睁开眼睛，大口大口地嚼了起来，吃完后还意犹未尽地舔了舔嘴唇。
“熊卫军，这次得下死力了。”李根拍了拍它厚实的皮毛，“急行军三天，雪竹管够！”
熊卫军低吼一声，算是回应。它站起身，抖了抖身上的冰渣，迈开沉重的步伐。身后的战士们立刻跟上，推着铁皮雪橇小跑起来。雪橇的速度越来越快，从最初的缓步前行，渐渐变成了正常步行的速度，最后在战士们的全力推动下，如同离弦之箭，消失在扬起的冰雾之中。
留下的陶严和十名战士，开始有条不紊地清理痕迹。他们将大部队雪橇留下的压痕用冰雪填平，拆除临时搭建的雪屋，将木材和兽皮均匀地散落在冰原上，抹去一切有人活动过的痕迹。整个过程安静无声，没有一句多余的话语，多年的并肩作战让他们形成了无需言语的默契。
清理完痕迹，他们开始在冰面上刨挖。冰镐与冰层碰撞，发出沉闷的声响，却被凛冽的寒风掩盖。十一个人分工明确，有人刨冰，有人搬运，有人修整，很快就挖出了一条三十米长的环形地道。地道深度足有一人多高，内侧坡度平缓，方便他们随时跳出作战；外侧则与冰原齐平，隐蔽性极强。
他们从附近搬来厚重的冰板，盖在地道上方，再铺上一层积雪。当最后一名战士进入地道，从里面盖好最后一块冰板后，冰原上便再也没有了任何动静。这里仿佛从未有人来过，只剩下无尽的荒凉与空旷，与盘古星千万年来的模样别无二致。
陶严用手指戳了戳头顶冰板的缝隙，露出一个细小的观察口，目光锐利地眺望着远方。此刻阳光明媚，晴空万里，一眼望不到头的冰原上，除了呼啸的寒风，再无其他。他心中的大石稍稍落地，却并未放松警惕，对着身边的战士们说道：“三人一组，分三个方向监视，一刻都不能松懈。”
三名小组立刻分散到环形地道的三个角落，透过预留的观察口，警惕地注视着四周，确保360度无死角覆盖。他们静静地趴在地道里，呼吸放得极轻，像一群蛰伏的猎手，等待着未知的命运。冰原的风穿过冰板的缝隙，带来刺骨的寒意，却吹不散他们眼中的坚定——他们不知道危险何时会来，也不知道能否等到重逢的那一天，但他们知道，自己的坚守，是大部队安全前行的保障。
五十里路外的战场，血腥气渐渐被寒风稀释。一群身高三米的巨型豺狼已经吃完了最后一丝残骸，领头的豺狼低头嗅了嗅地上的痕迹，又抬头望了望战士们逃窜的方向，再转头看向贸易队离去的路径。它晃了晃脑袋，后腿不时地挠着痒痒，像是在思考什么。不久后，它发出一声悠长的嚎叫，其余的豺狼立刻停止进食，纷纷围拢过来。在领头豺狼的带领下，它们朝着与陶严小队相反的方向缓步走去，身影渐渐消失在冰原的尽头——这场狩猎并未结束，但它们的目标，暂时偏离了坚守的孤阵。
而此时的明建，正被捆在铁皮雪橇里，随着大部队一路疾驰。他没有再挣扎，也没有再哭闹，只是静静地躺在雪橇上，脑海里不断回放着在三连一排的点点滴滴：王啸嬉皮笑脸地被他“欺负”的模样，陶严不苟言笑地批评他的场景，兄弟们一起在冰原上侦查、一起围着篝火取暖、一起打呼睡觉的日子……原来，那些他曾经不以为然的日常，如今都成了最珍贵的回忆。
他终于明白，自己一直以来都像个被宠坏的孩子，肆意挥霍着兄弟们的包容与爱护。而现在，那些包容他的人，正用生命为他铺路，让他能够活下去。这种认知像一把重锤，狠狠砸在他的心上，让他痛彻心扉。
三天时间里，明建绝食了三天。他没有胃口，也没有心情进食，只是睁着眼睛，看着冰原上不断后退的景象，感受着雪橇的颠簸。他的嘴唇渐渐皲裂，脸上布满了灰尘和冰霜，黑眼圈浓重得吓人，整个人瘦了一圈，眼神却越来越亮，越来越坚定。
急行军三天后，大部队终于停下休整。徐大娘解开了明建身上的绳索，拿掉了他嘴里的兽皮。她端来一碗热气腾腾的肉汤，递到明建面前，语气慈祥却带着一丝责备：“吃饭吧。听说你绝食了三天，身体是本钱，你这样怎么对得起那些为你牺牲的战士？”
明建看着徐大娘布满皱纹的脸庞，听着她语重心长的话语，眼眶一热，积压了三天的情绪瞬间爆发。他接过肉汤，没有说话，只是大口大口地喝着，滚烫的肉汤滑过喉咙，温暖了他冰冷的身体，也融化了他心中的坚冰。眼泪终于忍不住流了下来，这一次，不再是不甘和愤怒，而是愧疚与成长的泪水。
他知道，自己不能再像以前那样任性妄为了。兄弟们用生命换回来的机会，不是让他用来消沉的，而是让他带着所有人的希望活下去，变得更加强大。
喝完肉汤，明建抹了抹脸上的泪水和肉汤，抬起头，眼神坚定地看着徐大娘：“徐长老，给我安排些事吧。我不能再这样拖累大家，我想做点有用的事情。”
徐大娘看着他眼中的蜕变，欣慰地点了点头。她知道，经过这一次的生死离别，这个曾经顽劣的少年，终于长大了。
大部队的休整很短暂，战士们简单补充了食物和水分，便又开始准备启程。明建主动扛起了沉重的绳索，走到雪橇旁边，和其他战士一起推动雪橇。他的动作还略显生疏，力气也不如其他战士，但每一个动作都充满了力量，每一步都走得无比坚定。他时不时回头望向陨坑的方向。
寒风依旧呼啸，冰原依旧辽阔。大部队的身影渐渐远去，朝着贸易点的方向前行。