“火焰弹！”
随着一声令下，房顶两侧的黄铜蒸汽抛射器骤然发出“嗤嗤”的泄压声。战士们扳动摇杆，将灌满精炼燃剂的铜制火焰弹推入抛射膛，高压蒸汽瞬间将弹体推送而出。数十枚火焰弹带着白色蒸汽尾迹飞射而下，砸在城外墙角的瞬间轰然炸裂，浓稠的赤红色火焰裹挟着黑灰喷涌而出，形成一道高达丈余的火墙。汹涌的蚁群势头骤滞，工蚁们在火墙中疯狂乱撞，硬壳被火焰炙烤得发出“滋滋”的焦糊声，队形彻底散乱。片刻后，幸存的工蚁纷纷后退，彻底停止了攻击，留下一地被烧焦的尸骸。
“他们退了！”房间里的观察员难掩激动，立刻敲响身旁的蒸汽汽笛传递消息。尖利的汽笛声穿透战场嘈杂，城墙上的战士们瞬间知晓战况。紧绷的神经骤然松弛，纷纷收回缠着牛皮的火神枪——枪杆末端还连着小型蒸汽加压装置，此刻正缓缓泄压，发出细微的“嘶气”声。不少人精疲力尽地瘫坐在冰冷的铁板城垛上，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在发烫的金属甲胄上蒸发成白雾。早已待命的另一排战士立刻顶了上来，他们肩上的蒸汽护肩发出轻微的运转声，手中的长矛齐齐架在城垛的卡槽上，警惕地盯着城外蚁群的动向。
陶严伫立高处，望着下方依旧密密麻麻的蚁群，眉头紧锁，丝毫未敢放松警惕。几只工蚁小心翼翼地爬进战场，开始搬运同伴的尸体。城墙上的战士们心照不宣，始终没有阻拦——既不愿因此激怒蚁群再度进攻，也是对这些生命的基本尊重。
“看，蚁群后面！”
观察员的尖叫瞬间刺破战场的短暂沉寂，所有人的目光立刻被吸引过去。只见蚁群后方的地面剧烈震动，土层下缓缓浮现出一个庞然身影——正是蚁后！它的体型堪比鲲鹏一号蒸汽运输车，暗褐色的外壳上布满金属光泽的纹路，身下数十条粗壮的肢足碾过冻土，带着沉闷的声响。蚁后周身环绕着上百只人形大小的兵蚁，它们的外壳呈亮黑色，如同抛光的精钢，头部的复眼闪烁着幽绿的光，胸前的镰刀状前肢泛着冷冽的寒光，黑亮的外壳透着凛冽杀机，气势骇人。
陶严长老轻轻叹了口气，沉声道：“那应该就是他们的王了！”
“陶长老，这意味着什么？”身边的战士急忙追问，声音里带着难掩的紧张。
陶严眼神凝重如铁，缓缓开口：“王现身，接下来，便是一场生死恶战。”
就在此时，城墙中段的蒸汽炮阵地传来沉稳的汇报声：“蒸汽炮准备完毕！压力值稳定在8个标准大气压！”陶严转头望去，三台丈高的蒸汽炮正矗立在城墙上，黄铜炮身缠绕着散热铜管，炮口对准城外蚁群，炮尾的蒸汽锅炉冒着浓密的白雾，精钢基座深深嵌入城墙的钢筋混凝土结构中，透着令人安心的厚重感。这声汇报让陶严紧绷的神经稍稍舒缓，也给周围的战士们添了几分底气。
这声汇报让陶严紧绷的神经稍稍舒缓，也给周围的战士们添了几分底气。
蚁后现身的刹那，战场上的蚁群立刻发生翻天覆地的变化。原本由兵蚁指挥的工蚁方阵迅速扩张，更多兵蚁从蚁群中抽调而出，整齐划一地组成方阵，稳稳顶在了最前方。人形大小的兵蚁方阵在刺眼阳光下，外壳反射出耀眼的蓝色光芒，密密麻麻的队列如同移动的金属丛林，透着令人窒息的压迫感。它们行进时步调一致，肢足敲击地面的声音如同鼓点，汇聚成沉闷的轰鸣，震得城墙都微微发麻。
很快，一个百人的兵蚁方阵脱离主力蚁群，迅速散开成散兵队形，如同黑色潮水般朝着夸父城猛冲而来。
“蒸汽加压钢弩手准备！装填蒸汽爆破箭矢！”陶严高声下令，同时对着城头的蒸汽笛哨挥手示意。尖利的蒸汽笛声骤然响起，浑厚又急促，穿透战场的嘈杂，将指令清晰传递到各作战单元。城墙上的战士们立刻行动起来，这种钢弩由蒸汽驱动，镀铜的弩身比普通弩箭粗壮三倍，弩臂内侧刻着螺旋状的散热纹路。战士们将裹着蒸汽爆破装置的精钢箭矢推入箭槽，扳动加压摇杆，弩身内传来“咔咔”的机械咬合声，蒸汽压力计的指针缓缓升至红色区域。
“放！”
随着陶严再次挥手，第二声蒸汽笛哨响起，数十台蒸汽钢弩同时发出“嗤——砰”的声响，高压蒸汽推动箭矢破空而出，密集的箭雨带着尖锐的呼啸声射向冲锋的兵蚁。箭矢命中目标的瞬间，蒸汽爆破装置瞬间触发，高压蒸汽裹挟着金属碎片炸开，火光与黑烟冲天而起，冲击波将周围的工蚁掀飞出去。然而剧烈的爆破过后，兵蚁们仅仅停顿了一瞬，外壳上只留下几道浅浅的白痕，便毫发无伤地继续向前冲锋，仿佛刚才的爆破只是挠痒。
“天哪！没有效果！”钢弩手们见状，瞬间陷入惊慌，手中的动作都慢了半拍。
“火焰弹持续投掷！楼下火神枪战士做好拦截准备！”陶严当机立断，再次厉声下令，稳住军心。他口中的火神枪，正是部落最新装备的蒸汽加压长矛——枪身集成高压蒸汽装置，前端既是锋利矛尖，亦可喷射高温蒸汽或燃烧弹，是攻防一体的蒸汽朋克武器。
一颗颗火焰弹呼啸着飞出，在城墙外形成一道炽热的火墙。火墙中的兵蚁虽暂时迷失方向，却依旧毫发无损。待火焰渐渐散去，它们立刻齐齐爬上外墙，六条利爪死死扣住墙体，飞快地向房顶攀爬。
楼下房间里的火神枪战士紧盯着观察口，见一个黑影一闪而过，立刻扣动枪身的蒸汽扳机。“嗤——”高压蒸汽瞬间推送枪杆，前端的锋利矛尖带着破空声狠狠刺出。可手上传来的坚硬触感清晰地告诉他，矛尖根本没能刺入兵蚁外壳。他咬紧牙关，再次扳动加压摇杆，借助蒸汽的二次推力向前推送，才勉强将这只兵蚁推开。
被推开的兵蚁六条爪子中仅剩一只抓着墙体，刚想调整体态重新攀爬，另一侧的观察口又探出一根火神枪的矛尖，再次将它狠狠推下城墙。
无数兵蚁被这样接连推下城墙，偶尔有几只侥幸爬上城头，也立刻被一排早已等候的火神枪战士齐齐捅落。兵蚁们坠落到地面时发出沉闷的声响，却依旧无伤，只是暂时退回了蚁群；夸父城的战士们虽成功守住这一波进攻，却人人面色惨白——连蒸汽加压驱动的火神枪矛尖都无法击穿对方的外壳，这份绝望与胆寒，在队伍中悄然蔓延。部分战士的蒸汽装置已过热，黄铜部件泛着暗红，发出“滋滋”的泄压声，只能暂时停手降温。
黎弼带着他的族人手持长矛，守在一间堆满物资的房间内。这里是他们的阵地，墙角堆放着装满燃剂的铜罐和精钢零件，后方还庇护着二十多名夸父战士和工人——工人们正紧张地检修着受损的蒸汽武器，手中的扳手敲击着金属部件，发出清脆的声响。房间里的蒸汽管道不断输送着高压气体，为战士们的武器提供动力支持。
黎弼神色凝重地总结着战况：“这只是试探性攻击。我们的常规武器根本破不开兵蚁的防御，接下来的战斗，只会更危险。”
正如黎弼所言，蚁后的试探已然结束。周围的兵蚁尽数脱离蚁群，朝着夸父城发起新一轮冲锋，身后紧跟着密密麻麻的工蚁，其中还夹杂着专门喷射毒液的毒液工蚁，攻势比之前猛烈数倍。
当兵蚁进入攻击范围时，陶严却迟迟没有下令开火。他清楚，普通攻击对兵蚁无效，与其浪费火力，不如瞄准后方防御薄弱的工蚁。
兵蚁毫无阻拦地爬上城墙，短短片刻，三公里长的外墙上便爬满了上千只兵蚁，它们四处搜寻城墙的缺口，锋利的前肢不断刮擦着城墙的砖石和金属构件，发出刺耳的“吱呀”声，疯狂地想要突破防线。与此同时，后方的工蚁已经密密麻麻地涌到墙脚，黑压压的一片望不到边际，其中的毒液工蚁则抬起腹部，对准城墙的观察口和缝隙，准备喷射毒液。
“轰！轰！轰！”
一连串剧烈的爆炸声骤然响起，城外瞬间沦为一片火海——这是夸父城事先埋伏好的液化气钢瓶炸弹。埋在地下的精钢钢瓶被引线引爆，液态燃气瞬间汽化爆炸，形成巨大的火球，冲在最前面的工蚁被炸得血肉横飞，尸骸遍地；爆炸产生的冲击波甚至将几只兵蚁掀翻在地，虽未造成伤害，却也打乱了它们的进攻节奏。后续的工蚁阵型大乱，不少工蚁被火焰引燃，在地上翻滚挣扎。
黎弼所在的房间内，火神枪战士们借助蒸汽助推装置，一次次将枪身前端的矛尖狠狠捅出，击退从观察口路过的兵蚁。观察口的铁皮挡板被兵蚁的前肢划得满是划痕，发出刺耳的摩擦声，每一次碰撞都让整个房间微微震动。黎弼则握着一把加装了蒸汽驱动齿轮的陌刀，刀刃泛着冷光，紧盯着门口的方向，随时准备应对突破防线的兵蚁。
“啊——是毒液！”一声凄厉的惨叫响起，一名火神枪战士捂着手臂痛苦倒地，伤口处迅速泛起黑紫。
城外的毒液工蚁正朝着城墙的观察口精准喷射毒液，以此掩护兵蚁进攻。受伤的战士立刻被同伴抬下去救治，预备队伍中的火神枪战士不敢耽搁，急忙顶了上来。
“啊！我的眼睛！”又一名长矛手中招倒地，双手死死捂着眼睛，痛苦的呻吟声不绝于耳。
黎弼心中一紧，立刻上前填补空缺。他刚瞥见一只兵蚁的复眼出现在观察口，便扣动陌刀的蒸汽开关，齿轮“咔咔”转动，同时抓起身边一把备用的火神枪，借助蒸汽推力将矛尖狠狠刺出。可眼角余光却突然瞥见一束暗绿色的毒液袭来，他反应极快，瞬间举起身边的精钢钢板挡住观察口。
“靠！”一声无奈的怒吼从钢板后传出，宣泄着心中的憋屈与怒火。
房顶的压力陡然倍增，几只兵蚁已然成功爬上房顶。它们好奇地打量着城内的蒸汽管道和黄铜机械，复眼中映出冒着白雾的装置。面对迎面冲来的十名夸父战士，它们竟毫无惧色，六条利爪微微蜷缩，锋利的前肢张开，透着十足的杀气。战士们立刻组成防御阵型，手中的蒸汽砍刀和长矛同时对准兵蚁，武器的蒸汽装置发出“嗤嗤”的声响，随时准备发动攻击。
一名夸父战士率先发起攻击，他扳动蒸汽砍刀的开关，黄铜刀柄内的蒸汽瞬间加压，刀刃带着呼啸声狠狠劈在兵蚁的手臂上，只发出“当”的一声脆响，火星四溅。兵蚁毫发无伤，反而被激怒，反手用另外三只手臂猛刺而出，锋利的前肢轻易刺穿了战士身上的精钢板甲——这板甲本是部落的得意之作，采用多层黄铜与精钢压制，却在兵蚁的利爪下如同纸片般脆弱。前肢直入战士的躯体，鲜血瞬间涌出，染红了板甲上的蒸汽管道。那名战士眼中满是不甘，身体缓缓倒了下去，手中的蒸汽砍刀“哐当”一声落在地上，还在不断冒着白雾。
危急时刻，火神枪战士及时赶来。这种武器以蒸汽为动力，发射燃烧的铅弹，枪身由厚重的黄铜打造，枪管外缠绕着散热片，枪托内装有小型蒸汽锅炉，发射时会喷出浓密的白雾。数十名火神枪战士迅速围成圆圈，将兵蚁困住，枪身同时加压，发出“嗤嗤”的蒸汽声。
只听“砰”的一声闷响，趁着兵蚁被火焰阻拦、动作迟滞的间隙，一名火神枪战士找准破绽，借助蒸汽加压装置将枪身全力前送，锋利的矛尖精准刺穿了它引以为傲的硬壳。兵蚁轰然倒地，周围的兵蚁见状立刻反扑，却被火神枪组成的火墙牢牢阻挡，根本无法近身，最终只能不甘地被击退，摔下城头。
解决完这边的危机，火神枪战士们不敢停留，立刻转战其他区域支援。
陶严在高处看到火神枪的战果，眼中闪过一丝欣慰，沉声道：“看来蒸汽加压的火神枪是克制兵蚁的关键，以后部落的战士必须全部配备！”
爆炸的余波渐渐消散，城外只剩无尽的火焰在燃烧，大片工蚁被击退，死伤惨重；而兵蚁仅折损了寥寥数只。夸父城这边，也开始出现不少伤员，空气中弥漫着血腥与焦灼的气息。
陶严长老的目光紧盯着蚁后身边完好无损的兵蚁方阵，冷汗顺着脸颊滑落。
“兵蚁方阵还没有全力进攻，可我们的地雷已经炸完了。”
他心中清楚，自己手中的底牌已经全部用尽。没有意外的话，下一波攻击中，兵蚁全力推城，他们根本无力阻挡。
楼下房间里的黎弼，正将一枚爆破弹头紧紧捆绑在火神枪的矛尖上，眼神坚定，嘴里低声念叨着：“再来啊！这次我给你们来点刺激的！”
夸父城里的所有战士都在紧张备战，抓紧每一秒时间调整状态，准备应付下一波更为强烈的进攻。
而城墙外的蚁后，并不知晓城内的窘境。它望着眼前布满爆炸痕迹、尸骸遍地的战场，不禁有点畏惧起来。它开始害怕，若是一直都是这样的爆炸，自己的工蚁只会全部沦为炮灰，白白牺牲在这里。
它居然在思考。这正是王最独特的性质——除了本能的灵智外，还拥有如同人类一般主动思考的智慧。