云彩被这突如其来的敌意惊得一愣，俏脸微微发白，攥紧的小拳头缓缓松开。她实在想不通，自己不过是正常出价，怎么就莫名其妙成了众矢之的。这些小部落的长老们怕是压根不知道，为了这座朱襄城，女娲部落前前后后运了一年多的煤炭和铁器，至今都还没拿到半点实质回报，空着双手来参与竞拍，竟还要受这般排挤。

　　识时务者为俊杰，云彩咬了咬下唇，终究还是选择闭嘴，暂时收敛锋芒，默默退回角落。她清楚，此刻和联合长老团硬刚毫无意义，只会招来更多敌视。

　　见云彩主动让步，联合长老团的众人顿时松了口气，脸上露出志在必得的笑容，为首的长老更是得意地扬了扬下巴，仿佛已经将3号地收入囊中。

　　就在季玲玲攥紧木槌、正要开口喊价的瞬间，一道冷冽又淡然的声音骤然响起，像冰锥戳破了长老团的得意：“二十八万火力！”

　　全场哗然！所有人的目光“刷”地一下钉在陈云身上，只见他依旧靠在椅背上，指尖漫不经心地敲着扶手，眼皮都没抬一下，仿佛报出的不是足以让小部落倾家荡产的巨款，只是随口说了句“今天天气不错”。这份云淡风轻，落在长老团眼里，却比刻意的挑衅更让人窒息。

　　联合长老团的笑容瞬间凝固在脸上，像是被冻住的冰块。几人你看我我看你，脸色一阵青一阵白，刚才针对云彩时的嚣张气焰荡然无存。面对陈云，他们连半句“大部落抢占资源”的道德绑架都说不出口——是陈云开创了朱襄城的客栈生意，是他带火了这里的贸易，不少小部落都靠着给云朵客栈供货赚了第一桶金。此刻竞价，只能凭真金白银说话，而这恰恰是他们最薄弱的地方。有人悄悄攥紧了拳头，指节泛白，额头渗出细密的冷汗。

　　“不能让他把3号地也拿走！”为首的长老喉结狠狠滚动了一下，猛地咬牙，像是下定了血本无归的决心，嘶吼着加价：“我们出二十九万火力！”喊完，他死死盯着陈云，眼神里布满红血丝，像是在和人拼命。

　　他的话音还没落地，陈云的声音已经轻飘飘地跟上，依旧没抬眼皮：“三十万。”两个字，简洁利落，却带着不容置疑的压迫感，像是在宣告这场竞价的结局。

　　“你！”为首的长老被这股无视一切的态度彻底激怒，脑子一热，双目赤红地嘶吼：“我们出三十一万！”这声喊几乎是破音的，震得人耳膜发疼，也震得整个大厅瞬间死寂。

　　“疯了！你疯了！”旁边的长老吓得魂飞魄散，几乎是从牙缝里挤出声音，猛地伸手死死拽住他的胳膊，指尖都在发抖，“三十一万！这比1号地还贵！3号地宽度窄了一截，拿下来要亏死！整个部落族人白干一年都不够填这个窟窿！快！快撤回出价！”

　　为首的长老这才如梦初醒，后背的冷汗瞬间浸透了兽皮袍，脸色煞白如纸，双腿都开始发颤。他这才意识到自己刚才有多冲动，为了争一口气，差点把整个部落拖入绝境。他再也顾不上颜面，慌忙朝着季玲玲嘶吼着开口：“撤回！我们撤回这个出价！”话音刚落，旁边的长老也连忙附和：“对！申请撤回！出价太冲动了！”季玲玲的木槌堪堪停在半空，眉头一皱，扫过全场后沉声说道：“竞价未落槌前，允许撤回出价。”三十一万的出价，终究是成功撤回了。

　　季玲玲放下木槌，重新看向全场，语调放缓却依旧带着压迫感：“三十一万出价已撤回，当前最高价仍为陈云老板的三十万火力！还有人加价吗？”全场陷入死寂，联合长老团的人你看我我看你，眼神里满是挣扎与犹豫——再加价就会超出预算，不加价又不甘心眼睁睁看着3号地被陈云拿走。片刻后，仍无人开口。季玲玲再次举起木槌，语速重新加快：“三十万火力一次！三十万火力两次！三十万火力三次！成交！”“咚！”木槌重重砸在案几上，闷响震得全场寂静。季玲玲高声宣布：“恭喜陈云老板，成功拿下3号地！”

　　陈云身后的伙计立刻上前，动作干脆利落，将沉甸甸的木盒递到会计面前。会计核实后，当场将刻有3号地信息的石牌交给陈云。联合长老团的人死死盯着那枚石牌，眼神里满是心疼与不甘，有人狠狠攥着拳头，指节都捏得发白，却一句话也说不出来——刚才的冲动，让他们彻底错失了3号地，还差点酿成大错。

　　紧接着，季玲玲继续推出中央街道的8块土地。这8块地沿中央大道内侧分布，越靠近中心交易所，宽度越窄，整体呈扇形排布。联合长老团吸取了之前的教训，不敢再和陈云硬拼，最终只抢到了最内侧、宽度最小的一块地，聊胜于无。

　　而陈云则意气风发，精准出手，接连拿下了1号、3号、5号、7号四块地——这四块地恰好沿中央大道外侧一字排开，从火山口入口一直延伸到中心交易所，形成了连贯的商业布局，地理位置得天独厚。

　　拿下这四块地后，陈云便彻底沉寂下来，后续的土地拍卖中，他仿佛成了透明人，再也没有出价。联合长老团见状，都以为他的火力已经耗尽，顿时松了口气，开始放开手脚争抢剩余土地。

　　没了陈云这个强劲对手，又有众多小部落联合加持，长老团如鱼得水，接连拍下了十几块土地的开发权。拍卖还没结束，他们就已经凑在一起，压低声音讨论起这些土地的开发方案和利益分配细则，脸上满是憧憬。

　　拍卖会结束时，季玲玲的嗓子已经沙哑得几乎说不出话，却还是强撑着走到陈云面前，带着几分嘲讽说道：“你不是很狂吗？怎么就只拿了4块地？我还以为你要把整条中央大道都包下来呢。”

　　陈云一脸无辜地眨了眨眼，摊了摊手：“我哪里狂了？能拿下这四块地我已经很满足了。”

　　“别装了！”季玲玲翻了个白眼，嘴角却带着一丝笑意，“你这副‘火力耗尽’的沮丧脸能骗得了别人，可骗不了我。说说，为什么宁可溢价，也要买这一排连贯的地？”

　　陈云神秘地笑了笑，故意吊她胃口：“我不告诉你！”

　　此次拍卖会，朱襄部落共出让了30块土地，总计8000平方的开发权，全部售罄。季玲玲拖着沙哑的嗓音，快步来到朱襄的住处汇报：“首领，拍卖结束了，总计所得八百万火力！”

　　“八百万火力？！”朱襄猛地一拍桌子，腾地站起身，眼睛瞪得溜圆，脸上满是狂喜，连说三个“好”：“好！好！好！有了这笔火力，足够购买8000套板甲了！咱们朱襄部落的战士，一人一套板甲！”他激动地来回踱步，语气中满是憧憬，“没想到才一年多时间，咱们部落就要变强变富了！”

　　“慢着。”季玲玲连忙打断他的畅想，沙哑的声音带着不容置疑的坚定，“这些火力，你一分也动不了！”

　　朱襄的脚步瞬间顿住，脸上的笑容僵住了，不解地问道：“为什么？这可是咱们部落的收入，不用来武装部落，留着干什么？”

　　“用来收购钢铁。”季玲玲解释道，“我们要大量囤积建材，而且要提高从小部落手里采购铁块的收购价。不用精钢，普通铁块就行，附近的小部落都能生产。咱们用一块夸父精钢，就能换他们十块普通铁块，性价比极高。”

　　朱襄眉头紧锁，有些不乐意：“这不是拿咱们的火力补贴他们吗？太不划算了！”

　　“这本来就是他们的火力。”季玲玲语气平静，“这些土地拍卖的火力，本质上就是各个部落对朱襄城未来的投资。我们用这些火力回购他们的资源，既能保障建材供应，也能让小部落获得实实在在的收益，更愿意跟着咱们建设朱襄城。”

　　朱襄虽然还是有些不情愿，但想到之前答应过全力支持季玲玲，便不再纠结，摆了摆手：“行吧，都听你的。毕竟这些火力，也是你辛辛苦苦赚来的。”

　　与此同时，云朵客栈的顶楼。铁勇看着面前的老人，满脸惊讶：“前辈，您居然真的拍下了一块地？这里条件这么艰苦，土地又贫瘠，买下来到底要做什么？”

　　铁勇忍不住担忧道：“这里太艰苦了，您留下来，生活上多不方便？”

　　“艰苦算什么？”赵丙狄笑了笑，眼神中带着追忆，“我年轻的时候，什么苦没吃过？比起暗黑年代的艰难，这里已经好太多了。”

　　“暗黑年代？”铁勇眼中闪过一丝好奇，忍不住追问道，“前辈，到底发生了什么事？为什么老人们都绝口不提那个年代？”

　　赵丙狄的脸色瞬间变了，眼神变得凝重起来，连忙摆了摆手，压低声音警告道：“千万别问！这件事是禁忌，一旦被大祭司知道你追问此事，小心你的小命！而且我那时还年幼，根本不清楚具体发生了什么。”

　　铁勇见他神色严肃，不敢再追问，只好岔开了话题。

　　朱襄城的交易所内，向来是整个城池最热闹的地方，此刻更是人声鼎沸、摩肩接踵。巨大的木牌矗立在中央，上面用彩色矿粉标注着各类大宗商品的价格，木牌周围挤得水泄不通，不少人踮着脚、伸着脖子仔细端详，嘴里还不停念叨着。两侧的摊位上，商贩们高声吆喝着，冻肉、燃料、铁器、工具等商品摆放得满满当当，买家与卖家讨价还价的声音此起彼伏，夹杂着金属碰撞的清脆声响和牲畜的低鸣，一派热火朝天的景象。“新鲜的冻雪猪肉！刚从冰窖运出来的，价格公道！”“收铁块咯！上等铁块高价收！”“换工具啦！朱襄部落新打造的铁锄，挖地贼快！”吆喝声、争执声、欢笑声交织在一起，构成了朱襄城最鲜活的烟火气。这里的价格变动，向来牵动着所有部落的神经——燃料涨价，底下便怨声载道；冻肉降价，便有人欢喜有人愁。

　　今日，木牌上的价格刚一更新，便引发了一阵更大的骚动，比往日任何一次价格变动都要剧烈。原本每公斤5火力的铁块收购价，赫然涨到了6火力，而零售价依旧维持在6火力不变；钛块收购价也同步上调至3火力，与零售价持平。更让人意外的是，原本稳定的可燃冰价格旁，多了一行新标注——“高纯度可燃冰收购价上浮1火力，普通可燃冰收购价不变”，同时冻肉区域贴出了一张临时告示：“因近期低温加剧，冻肉储存损耗增加，短期收购量缩减三成”。这一连串的商品异变，让整个交易所瞬间炸开了锅，议论声如同沸腾的开水般翻滚起来。

　　“什么情况？朱襄部落这是搞什么名堂？”一个络腮胡壮汉挤到木牌前，指着铁块价格，嗓门大得像打雷，“收购价跟零售价一样，他们白忙活图啥？万一砸手里不得亏死！”旁边一个提着竹篮的妇人也皱着眉附和：“可不是嘛！冻肉还缩减收购量了，我家部落还囤着不少呢，这可咋整？”

　　“你管那么多！有铁块赶紧卖啊！”一个背着布袋的中年男人推了络腮胡一把，眼神里满是急切，“比之前多赚两成，过这村没这店了！我这就回去拉铁块来！”说罢，急匆匆地挤出了人群，生怕晚了价格就变了。

　　“等等！还有钛块和可燃冰！”有人指着木牌另一处，惊呼出声，“钛块收购价也跟零售价一样了！高纯度可燃冰还涨价了！”人群瞬间又涌向那边，叽叽喳喳的议论声更响了。

　　不远处，一个身材魁梧、满脸络腮胡的壮汉——正是羲和部落的钛粉供应商石夯，他死死盯着木牌上的钛块价格，懊恼地狠狠捶了下大腿，震得旁边的摊位都晃了晃，嘴里骂骂咧咧：“娘的！我们羲和部落有的是钛粉，可偏偏缺燃料，炼不了钛锭！这眼看着就能赚大钱，就差这最后一步，太可惜了！”他越想越憋屈，双手叉腰，胸口剧烈起伏，络腮胡都跟着抖动。

　　“兄弟，缺燃料？”一个温和却带着几分精明的声音突然从身后传来，带着恰到好处的关切。石夯猛地转头，只见一个身着姜氏部落服饰、中等身材、眼神发亮的男子正笑眯眯地看着他，正是姜氏部落的姜汤。姜汤手里还提着一个小布包，里面鼓鼓囊囊的，一看就是装着样品。

　　姜汤快步走上前，自来熟地拍了拍石夯的胳膊，将布包往他面前一递，声音里带着几分兴奋：“巧了！我们姜氏部落有大量可燃冰，而且都是刚开采出来的高纯度可燃冰！你看，这是样品！”他打开布包，里面是几块晶莹剔透的冰块状物体，“价格比交易所零售价还便宜两成！不瞒你说，我可是交易所可燃冰的主要供货商，质量绝对有保障！钛金属可比铁好冶炼多了，有了我的高纯度可燃冰，你那钛粉分分钟就能炼成钛锭，咱们联手，这不就是捡钱吗？”

　　石夯眼睛瞬间瞪得溜圆，像两颗铜铃，死死盯着布包里的高纯度可燃冰，呼吸都变得急促起来。他一把抓过一块，放在手里掂量着，指尖都在微微发抖，急切地问道：“真的？！你这高纯度可燃冰价格真能便宜两成？没忽悠我吧？”他常年跟燃料打交道，一眼就看出这可燃冰纯度极高，冶炼效率肯定差不了。

　　“忽悠你干啥？”姜汤一拍胸脯，语气掷地有声，眼神里满是真诚，“我姜汤在交易所做生意，向来以诚信为本！既然你是钛粉供应商，咱们也算半个同行，都懂这里面的门道和实际成本。我有个更靠谱的想法——咱们直接联合开个炼钛作坊！我出高纯度可燃冰，你出钛粉，场地就选在朱襄城周边，靠近交易所，运输也方便。炼出的钛锭咱们直接批发卖给交易所，中间的利润，咱们五五分成！你想想，这可比你单纯卖钛粉、我单纯卖可燃冰赚得多太多了！”

　　“五五分成？！”石夯眼睛里像是燃起了火焰，猛地抓住姜汤的胳膊，力道大得差点把姜汤的胳膊捏碎，脸上的络腮胡都激动得翘了起来，“好主意！这简直是天作之合！姜汤兄弟，你可真是我的贵人啊！”他越想越兴奋，狠狠一拍大腿，哈哈大笑起来，声音震耳欲聋，“就这么定了！炼钛作坊必须开！姜老板，果然是英雄所见略同！这里人多眼杂，咱们换个清静地方，好好聊聊细节！比如作坊的选址、工人的招募、钛锭的交货周期，这些都得好好合计合计！”

　　“没问题！”姜汤也被石夯的热情感染了，脸上笑开了花，眼神里满是对未来的憧憬，“我知道一个隐蔽的石屋，就在交易所附近，环境清静，正好适合谈事！”

　　两人相视一笑，都从对方眼里看到了兴奋与笃定，仿佛已经看到了源源不断的火力进账。他们不再耽搁，并肩挤开拥挤的人群，脚步匆匆地穿梭在甬道里，生怕晚了就会错失这大好商机。很快，两人钻进了一间隐蔽的石屋，刚关上门，就迫不及待地围坐在石桌旁，拿出随身携带的木炭在地上画起来，你一言我一语地开始热火朝天地筹划他们的生意大计。

　　生意的本质，便是整合各自的优势资源，创造出更有价值的商品。或许单个部落都很弱小，但每个部落都有自己擅长的领域。一个部落的强弱，取决于它的短板；而多个部落联合起来的强弱，则取决于各个部落的长板有多长。

　　人从来都不是独居生物，身处群体之中，别人永远只会关注你的长板。若是没有能拿得出手的长板，在这个弱肉强食的世界里，真的还不如一个傻子有用。