从蒸汽皮卡初试锋芒
从钢铁厂搬出的那个沉重部件，正是第二辆蒸汽载具的核心——一台全新改良的蒸汽机。
“这台蒸汽机，前后经过十几次修改重建，总算完成了试车！”明古站在车库中央，对着围拢过来的部落工程师们高声解释，“它的动力比不上鲲鹏一号的蒸汽机，但热效率提升了数倍。所有的密封处都改用黑胶制作的密封环，整体重量也减轻了不少！”
车库的黑板墙上，挂满了画着精密结构图的兽皮纸。此刻这里挤得水泄不通，所有人的目光都聚焦在吊车的钢索之下。伴随着“嘎吱”的机械声响，那台锃亮的蒸汽机被缓缓吊起，精准地落在早已预留好的车架位置上。工匠们立刻围上去，手里的扳手飞快转动，熟练地安装好每一颗螺栓、每一根管道。
不多时，一辆造型精巧的蒸汽皮卡便宣告完工。相较于鲲鹏一号的庞大身躯，它显得小巧许多，可车库里的每个人脸上都洋溢着骄傲，没有半分失望。
“这辆蒸汽皮卡，没有鲲鹏一号长长的货箱，也没有那般惊人的载重量。”墨大力长老走上前，对着身旁的大祭司夸父细细介绍，“但它配有独立的悬架避震，六个宽大的橡胶轮胎足以应对荒原上的崎岖路况。全封闭的车厢能抵御零下六十度的严寒，厚重的钢板车身可以抵挡普通荒原兽的攻击。货箱里还加装了储气罐，能支撑长距离行驶。它车宽三米，车长七米，车高三米，车厢可容纳五人，载货限制五百公斤。”
夸父长老望着眼前的钢铁造物，眼中满是欣慰，朗声笑道：“好！从此之后，这片冰原，也将是我们可以驰骋的地方！”
“长老过奖了。”墨大力连忙说道，“这悬挂技术还只是雏形，勉强能适应冰原的不平整路面。中间的传动机构也还很复杂，蒸汽机的小型化和高效率，都还在逐步摸索。不过经此一役，我们积累了大量经验，后续研发定会更上一层楼！”
“那这蒸汽皮卡，现在就能投入使用了？”夸父迫不及待地问道。
“当然！”墨大力点头，语气笃定，“它的速度比鲲鹏一号更快，还能在乱石滩这类特殊地形行驶。用来运输矿场物资，比鲲鹏一号省时不少，还不用绕远路；往返弇兹部落码头的话，不管是运人还是运货，都再合适不过。”
夸父沉吟片刻，当即拍板：“那就先派它跑弇兹部落码头！两地之间的联系必须畅通，不能再像以前那样六十天才通一次消息。万一出了什么事故，这边根本来不及支援！”
在无数双眼睛的注视下，蒸汽皮卡发出一阵低沉的轰鸣，缓缓驶出车库。它绕过夸父城的外墙，径直冲上乱石滩，随即加速驶入茫茫荒原，朝着远处的一座石山疾驰而去，很快便消失在众人的视野里。
不知过了多久，那辆蒸汽皮卡竟从石山背后冲了出来，只是它的身后，紧跟着一头发了疯的荒原花纹豹。那豹子足有蒸汽皮卡大小，嘶吼着扑咬过来，利爪狠狠抓在车身上，发出刺耳的刮擦声。似乎是被坚硬的钢板磕到了牙齿，花豹哀嚎一声，悻悻地退回了石山之中。
这一幕，看得车库外的众人目瞪口呆。
当蒸汽皮卡带着满身伤痕——车窗玻璃碎裂，车身布满抓痕，却依旧稳稳当当驶入二号车库时，墨大力长老的脸色瞬间沉了下来。
他猛地从人群里挤出去，暴跳如雷地吼道：“陶玉！你个混球！看老子今天不打死你！”
驾驶座的车门“哐当”一声被推开，陶玉连滚带爬地跳下车，撒腿就往车库外跑，一边跑一边喊：“长老饶命！这不能怪我啊！谁叫那豹子藏在山后面，尾巴还搁在路上！我没注意，就直接压过去了！”
外墙房顶上，黎弼看着这混乱的一幕，忍不住转头问身旁的黎贪：“闹出这么大的乱子，这人不拉出去杖毙吗？”
黎贪瞥了他一眼，淡淡说道：“这里不是九黎城。”
陶玉的这次“意外”试车，反倒间接证明了蒸汽皮卡的强悍防御力。车身的钢板虽布满抓痕，却没有一处被击穿，甚至还有一颗断裂的豹牙镶嵌在钢板缝隙里。液化气钢瓶和蒸汽机都被严密地包裹在车身内部，花豹数次凶猛扑杀，都没能掀翻这几吨重的钢铁造物，蒸汽机始终稳定输出扭矩，带着皮卡一路冲锋。
大祭司夸父快步走上前，拉住了气得浑身发抖的墨大力，笑着安抚道：“大力啊，消消气！不过是场意外罢了。你看，这不是正好证明了蒸汽皮卡的可靠性吗？”
墨大力胸口剧烈起伏，心疼得都快失去理智——这可是他带着工匠们耗费两年心血的结晶，眨眼功夫就变得伤痕累累。
大祭司见状，连忙转移话题：“对了，按照计划，下一个项目应该是鲲鹏二号的制作了吧？”
听到“鲲鹏二号”四个字，墨大力的情绪才稍稍平复，他深吸一口气，认真回答：“是的！鲲鹏二号会在鲲鹏一号的设计基础上改进诸多细节，大体框架不变。为了节省时间，一年之内就能完成制作，正好赶上下次贸易的时间。”
夸父长老满意地点头：“那就好！接下来的研发重点，就放在鲲鹏二号上！”
夸父城的科技在高速发展，人们的生活方式也随之不断改变，所有人都在飞快适应着这些新变化。
另一边的民居里，陶玉正拿着一根炭笔，小心翼翼地给金兰描着眉毛。
“大约在两千年前，咱们夸父部落夏季迁徙的时候，遇到过一个特别的部落，名叫艺术部落。”陶玉一边画，一边慢悠悠地讲着故事，“为什么叫艺术部落呢？因为他们个个都是好手艺人！不仅绘画技术高超，还发明了各种颜色的颜料，会在盾牌上画上栩栩如生的怪兽图案，还会在脸上描花绘彩，部落里的人都美若天仙。”
金兰坐在镜子前，看着镜中渐渐成型的眉毛，忍不住笑道：“所以你就想起用炭笔给我画眉毛？”
陶玉手上的动作不停，语气里满是得意：“不瞒你说，查一查族谱，我身上还留着点他们的艺术基因呢！”
金兰好奇地追问：“那后来呢？那个部落怎么样了？”
“后来啊，入秋之后我们就分开了，再没了他们的消息。”陶玉叹了口气，语气里满是惋惜，“估计是在冰原的严寒里灭绝了吧，那些颜料的制作技术，也算是彻底失传了。好了！画完了！你瞧瞧！”
金兰拿起镜子，细细端详着自己的眉毛，嘴角弯起一抹温柔的笑意：“嗯，蛮好看的。”
陶玉得意地挺起胸膛，一脸的自豪。
谁知金兰话锋一转，依旧柔声说道：“你背后的桌子上，放着六百火力。拿上它去买一坛夏禹部落的白酒，好好去向墨大力长老赔个不是。”
陶玉一听这话，顿时喜出望外，转身就去拿桌上的钱袋。可他还没来得及起身，背后就传来一股巨力，直接将他踹得趴在了地上。
“还艺术基因呢！”金兰叉着腰，佯怒道，“画得这么丑，也好意思说！今天别想上我的被窝了，滚去部落育儿房，看你儿子去！”
陶玉被连拖带踹地赶出了屋子，他回头望着屋里叉腰而立的金兰，摸着自己被踹疼的屁股，郁闷地嘀咕：“明明挺好看的啊……”
金兰是部落里的失眠者，早前为陶玉生下了一个儿子，部落的族谱上又添了一笔——毫无疑问，这个孩子将来也会是个失眠者。
陶玉攥着沉甸甸的钱袋，里面足足装着六百多火力。这可是普通人不吃不喝干上六十多天才能赚到的数目。他揣着钱直奔部落仓库，毫不犹豫地买下了一整坛夏禹部落的白酒——如今这酒，已是夸父城里最奢侈的消费品。
这笔钱是金兰早年攒下的积蓄，为的就是让他能好好向墨大力长老赔罪，平息这次的风波。