炽烈的阳光穿透冰原的稀薄空气，直射在皲裂的冻土上，反射出刺眼的白光。铁勇身披夸父精钢锻造的战甲，甲片在阳光下泛着冷硬的金属光泽，腰间悬挂的赤血宝刀鞘身雕花狰狞，随动作微微晃动。他身下的血狼体型庞大如小牛，灰黑色的皮毛油光水滑，脖颈处套着特制的兽皮甲胄，甲胄上几道深可见骨的咬痕，昭示着它久经沙场的凶悍。

　　五十多头血狼紧随其后，四蹄翻飞间在冰原上踏出整齐的蹄声，如同滚动的惊雷。它们速度极快，所过之处，潜伏在雪堆里的荒原兽纷纷夹起尾巴，将身子埋得更深，连喘息都不敢大声，只敢在雪缝中偷瞄这队恐怖的骑兵，浑身瑟瑟发抖。

　　忽然，一名血狼骑兵兵从斜后方疾驰而来，马蹄溅起的冰渣四散飞溅。他在铁勇身侧勒停血狼，高声禀报：“铁长老，前方三里处发现雪屋，还有一小队人马驻守，看服饰像是最先抵达的部落探路队！”

　　铁勇抬手按住颠簸的刀鞘，指尖划过甲胄的纹路，眼神冷冽如冰。他轻轻拍了拍坐下血狼的脖颈，低沉的声音带着不容置疑的威严：“出发！去会会他们！”

　　“嗷呜——”领头的血狼仰头发出一声咆哮，五十多头血狼立刻同步变向，四蹄蹬地加速冲去。冰原上的积雪被踏得飞溅，冰冷的冰渣砸进附近的鼠洞，竟直接吓死了一窝躲在洞里的小仓鼠。

　　此次血狼部落出征，没有携带任何辎重队伍，每头血狼的两侧都挂着空空的皮袋，里面只装着少量野外生存装备和应急补给——显然，他们此行志在快速完成交易，顺便彰显部落的威慑力。

　　三里路程转瞬即至。十几名身着朱襄部落制式兽皮甲的战士，正顶着烈日在冰原上休整，他们搭建的简易雪屋虽小，却五脏俱全。雪屋内侧堆着大量煤炭，炉膛里的火焰正旺，保证了屋内的温度；门口整齐码放着一排火焰弹，闪烁着暗红色的光泽，无声地彰显着防御实力。

　　“踏踏踏——”五十多头血狼在雪屋前骤然急刹，巨大的惯性让蹄下的冰渣如同碎石般喷射而出，不少冰渣直接砸在朱襄战士的脸上，带来一阵刺痛。

　　铁勇稳坐在高大的血狼背上，居高临下地俯视着眼前的朱襄战士，眼神里满是不屑与傲慢，开口时声音如同冰锥刮过岩石：“尔等是哪个部落的？速速报上名来！”

　　朱襄战士的领头人上前一步，他身材挺拔，脸上带着一道浅浅的疤痕，正是朱正。他微微躬身行礼，语气沉稳：“朱襄部落朱正，在此恭候铁长老多时！”

　　“朱襄部落？”铁勇嗤笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽，“难怪能第一个赶到这儿。不过这冰原一望无际，除了风雪什么都没有，你们选的这贸易城，未免也太贫瘠了些！”

　　朱正直起身，语气平静地纠正：“铁长老误会了。今年的贸易活动，依旧在朱襄城举行，我等在此等候，便是为了通知后续抵达的各部落，指引方向。”

　　“朱襄城？”铁勇和周围的血狼骑兵兵闻言，顿时哄笑起来，笑声粗犷而刺耳。铁勇拍着大腿，嘲讽之意毫不掩饰：“就你们那巴掌大的火山口，也配叫‘城’？这话要是传出去，怕是要让所有部落都笑掉大牙！”

　　“铁长老说笑了。”朱正神色不变，继续说道，“如今的朱襄城已非昔日可比，我们早已为各部落准备好了房屋和充足的燃料，随时欢迎各位前来贸易。”

　　铁勇脸上的笑容收敛了几分，眼神变得疑惑起来。他盯着朱正，语气带着审视：“去年你们朱襄部落恨不得扒了我的皮，怎么今年反倒主动邀请我去？莫不是有什么阴谋？”

　　“世事无常，唯有变通方能适应新的变化。”朱正不卑不亢地回应，“朱襄城要发展，自然要敞开大门欢迎所有部落，过往的恩怨，不该成为阻碍贸易的绊脚石。”

　　铁勇沉吟片刻，冷哼一声：“我倒不介意再去你们那‘城’里走一遭。但后续赶来的部落大多不认识朱襄城的路，我总不能只和你们一家交易吧？”

　　“这一点铁长老尽可放心。”朱正解释道，“我们会一直在此驻守，负责通知所有后续抵达的部落，并派遣专人指引他们前往朱襄城。”

　　“好！那我就再信你们一次，去看看你们那所谓的朱襄城究竟有什么变化！”铁勇挥了挥手，语气中依旧带着玩味，“哈哈哈哈，我倒要看看，你们能玩出什么花样！”

　　血狼骑兵们再次发出一阵哄笑，调转方向朝着朱襄城的方向疾驰而去，飞溅的冰渣又一次甩了朱正等人一脸。看着他们远去的背影，朱正攥紧了拳头，低声恶狠狠地说道：“朱襄部落绝非你们血狼部落的奴仆，总有一天，我们也会成为真正强大的部落，让你们不敢再轻视！”

　　不到一百公里的路程，在血狼的全速奔袭下，半天时间便已走完。当火山口的轮廓出现在视野中时，铁勇勒停了血狼，眯起眼睛仔细打量——从外部看，火山口似乎和去年没什么不同，只是山坡上的树木变得稀疏了许多，显然是去年大肆砍伐留下的痕迹。

　　他催动血狼顺着山坡向上攀爬，刚抵达火山口边缘，一队身着夸父板甲的士兵突然从掩体后冲出，手持夸父长矛横在身前，形成一道坚实的防线，挡住了他们的去路。

　　朱襄从士兵身后走出，神色沉稳，义正言辞地说道：“铁长老，朱襄城有新规：所有大型兽族一律不得入城。请您下来步行进城，血狼需全部留在山下安置。”

　　“滚开！”铁勇勃然大怒，厉声喝道。他身下的血狼仿佛感受到了主人的怒意，立刻张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的咆哮，恶狠狠地盯着眼前的朱襄，涎水顺着獠牙滴落，只要铁勇一声令下，便能瞬间将朱襄吞入腹中。

　　面对血狼的威慑，朱襄却毫不慌张，只是轻轻挥了挥手。两道魁梧的身影立刻从火山口的墙头冒出，他们手中握着的火神枪已经开始不断喷出白色的蒸汽——这是压力达到极限的信号。铁勇瞳孔骤缩，他去年曾采购过一把火神枪，深知其威力，那足以贯穿钢板的穿刺力，能在瞬间将他和身下的血狼一同秒杀。

　　朱襄再次重复道：“铁长老，这是朱襄城的规矩，对所有部落一视同仁。若想入城交易，还请将血狼安置在山下。”

　　铁勇的脸色铁青，他何时受过这般委屈？上一个敢这样对他说话的人，早已被他灭了全家。他死死盯着朱襄，一字一句地说道：“我记住你了！”

　　怒归怒，铁勇却不敢真的硬闯。他咬牙挥了挥手，留下二十名骑兵在山下照看血狼，自己则带着剩下的三十人，面色阴沉地跟着朱襄走进火山口。临行前，他凑到一名心腹骑兵耳边，声音冰冷刺骨：“随时保持战斗状态，一旦我在城里发出信号，立刻命令血狼冲进来，给我屠城！”

　　他的眼神冷酷无情，仿佛“屠城”二字只是一件微不足道的小事，没有丝毫波澜。

　　刚走进火山口，眼前繁忙的景象就让铁勇瞬间愣住，他下意识地问道：“怎么这么多人？难道我来晚了？”

　　“铁长老说笑了，血狼部落是第一个抵达的部落。”朱襄解释道，“这些人大多是去年留在朱襄城的商人，或是附近的小部落居民，并非前来交易的部落队伍。”

　　“去年留下的？”铁勇更加惊讶，眉头紧锁，“交易早就该结束了，他们留在这儿做什么？”

　　“自然是继续交易。”朱襄的脸上露出一丝骄傲，语气中带着几分自豪，“如今的朱襄城，早已不是只在贸易季开放的临时集市。在这里，能交易一切——商品、物资、劳力，甚至是各种服务！只要你有需求，就能找到对应的货物；只要你有货物，就能找到买家！”

　　“一切？”铁勇嗤笑一声，语气不屑地挑衅，“夸父精钢你们有吗？”

　　“当然有！”朱襄的语气更加骄傲，“如今的朱襄城，就是夸父部落的商品集散地。夸父精钢、夸父板甲、火焰弹、爆破弹、钢弩、爆破箭矢、爆破长矛、隔离服、玻璃、镜子、游标卡尺，还有最新上市的望远镜——夸父部落的特产，这里应有尽有，每一样都是供不应求的抢手货！”

　　听到“望远镜”三个字，铁勇的眼神瞬间亮了起来，语气也变得急切：“快带我去见夸父部落的负责人！我有重要交易要谈！”

　　“抱歉，铁长老。”朱襄立刻解释道，“夸父部落并未在此驻守。不过您放心，所有夸父商品的交易都由朱襄部落全权负责，您想要什么，直接和我谈就行，我能做主。”

　　铁勇的脸色瞬间沉了下来，只觉得自己被戏弄了，愤怒地说道：“你刚刚还说这里有大量夸父商品，现在又说夸父部落不在？你耍我玩呢？”

　　“铁长老误会了。”朱襄毫不畏惧地迎上他的目光，“我并未说谎，这里确实是夸父商品的集散地，只是由我们代为售卖。您若想交易，我可以立刻为您安排；若不想，也可以自行离开。”

　　铁勇盯着朱襄骄傲的神情，胸口剧烈起伏，强压下心中的怒火。他深吸一口气，不再纠结夸父部落的问题，转而说道：“先给我安排住宿，我要为部落的人准备住处。”

　　“住宿需要您自己解决。”朱襄摊了摊手，语气平淡，“如今的朱襄城早已人满为患，每一块地方都挤满了人，我无法驱赶他们。您可以自行寻找空置的房屋，只要开价合适，房主自然会愿意让给您。”

　　“居然还要我付火力？”铁勇的怒火再次被点燃，胸腔里的火气几乎要喷发出来。

　　“在朱襄城，一切都可以通过交易解决。”朱襄不以为然地说道，“想要住得舒服，自然要付出相应的火力。”

　　铁勇再也忍不住，猛地拔出腰间的赤血宝刀，刀身出鞘的瞬间发出一阵嗡鸣。就在他即将发作之际，身后一名白发老者连忙上前按住他的手臂，低声劝道：“长老，正事要紧！交易完成后，再计较这些不迟。”

　　铁勇的胸膛剧烈起伏了几下，最终还是缓缓将刀插回鞘中。他强压下怒火，目光扫过整个火山口，突然被下方一座突兀的建筑吸引了注意力——那是一座四层小楼，在周边低矮、粗糙的石屋群中如同鹤立鸡群。不同于其他房屋用泥土和石块随意堆砌的粗糙墙体，这座小楼的外墙用夯实的碎石方砖砌得规整平直，外层还抹了一层细腻的白灰，屋顶边缘架着几根乌黑的铁管，正是女娲部落的制式材料。楼顶上赫然挂着一块打磨光滑的木牌，上面用红漆写着三个工整的大字：“云朵客栈”。更引人注目的是，客栈二楼的窗户缝隙间隐约有白色蒸汽溢出，屋顶的烟囱里还袅袅升起一缕淡白色的烟柱，与周围石屋冒出的黑烟、以及原始蛮荒的环境格格不入，透着一股别样的规整与鲜活。