火山口附近的荒原上，近来出现了一群前所未有的荒原兽——足有六百多斤重的旅鼠群。这些毛茸茸的大家伙肩高堪堪抵到成人胸口，密密麻麻地挪动时，整片地面都在微微震颤。

　　当它们浩浩荡荡路过朱襄城时，迎接这群“行走的肉山”的，是一双双闪烁着贪婪精光的眼睛——那是独属于商人的、觊觎财富的眼神。

　　一番带着“慈爱”的驯化教导过后，桀骜的旅鼠群彻底没了脾气，剩下的家伙乖乖钻进了朱襄城周边温暖的地洞。没过多久，这些荒原兽竟也摸清了城里的规则，成了这里特殊的“居民”。

　　一只肥硕的旅鼠正蹲在盘山公路的山脚，尾巴有节奏地拍打着地面。路过的部落商人麻利地将装满货物的雪橇套在它宽厚的背上，旅鼠晃了晃脑袋，慢吞吞地迈开了步子。路口处，一只毛色黝黑、凶横恶煞的血狼正蹲在石墩上，猩红的舌头舔着尖牙，见旅鼠想抢道，立刻低嚎一声。那旅鼠瞬间缩了缩脖子，老老实实靠向右侧，跟着前面的车队，一步一晃地朝着城外走去。

　　终于到了山脚的车站，部落商人解开雪橇的绳索，从兜里掏出一张百元大钞，轻轻放进旅鼠的嘴里。旅鼠叼着钞票，眼睛瞬间亮得像两盏小灯，颠颠地跑到车站外一个更宽敞的站台——这里是朱襄城专为荒原兽设的寄养棚，也是它们补充体力的“加油站”。

　　旅鼠凑到一个穿着短褂的伙计面前，乖乖地把钞票递了过去。伙计瞥了一眼，转身拎来一大盆通体莹白的发光蘑菇。旅鼠两眼放光，当着伙计的面，三两口就把蘑菇尽数塞进嘴里，圆鼓鼓的脸颊塞得像个气球，连耳朵都快活地耷拉了下来。

　　“这是哪个人家的宠物？这么有灵性，居然都不用人看着！”部落商人看得啧啧称奇，忍不住向旁边的车站工作人员问道。

　　工作人员头也没抬，手里的记账笔飞快地划动着，随口答道：“你错了，这是只野生旅鼠，没主人。”

　　“什么？野生的？”部落商人的眼睛瞪得溜圆，满脸的不敢置信。

　　工作人员这才抬起头，眼神里带着几分朱襄城独有的倨傲，语气严肃地告诫：“别以为是野生的就能欺负。在朱襄城，只要守规矩，就算是荒原兽，我们也照样保护。记住了，进城后都老实点，别把你们部落里的陋习带进来。朱襄监狱里，关着的长老都不止一位了！”

　　部落战士连忙点头哈腰，脸上堆着笑：“懂懂懂！我不是第一次来，保证守规矩，绝不添麻烦！”

　　就在这时，方妮骑着浑身裹着铁甲的毛毛，混在人群里缓缓来到车站。她对这里并不陌生，只是上一次来时，城门口还贴着印着她小脸的悬赏令。而现在，没人能认出她了——女大十八变这话果真不假，小时候的瓜子脸小萝莉，如今竟长了一张圆乎乎的大脸，苗条的身段顶着这样一张脸，让她又恨又无奈，总觉得身上的肉都长到脸上了。和当年那个瘦小的逃亡者比起来，简直判若两人。

　　“大型荒原兽不准入城！请到寄养处登记！”车站守卫的吼声突然响起，手里的长矛轻轻一点，拦住了方妮的去路。

　　钢铁毛毛实在太过惹眼，锃亮的铁甲在阳光下泛着冷光，这样全副武装的宠物，在朱襄城可是头一回见。

　　方妮哦了一声，低头拍了拍毛毛的脑袋，语气轻快：“走吧小家伙，山里那么多旅鼠，你总能找到个好朋友的！”

　　毛毛像是听懂了，喉咙里发出一阵“吱吱”的叫声，猛地挣脱缰绳，四蹄蹬地，嗖地一下冲出了盘山公路，钻进了旁边的山林里。那里弥漫着同类的气息，不消片刻，钢铁毛毛的身影就消失在了密林深处。

　　守卫看着空荡荡的缰绳，惊愕地喊道：“喂！一旦离开寄养处，我们可不负责安全！野外可是很危险的！”

　　方妮回过头，嘴角扬起一抹自信的笑，声音清亮：“论打架，我家毛毛确实没什么本事；但论逃命，这野外还没什么能伤着它的！”

　　说罢，她甩了甩袖子，迈着六亲不认的步伐，大摇大摆地走进了朱襄城。

　　“哇……”刚踏入城门，方妮就忍不住低呼出声。

　　出了隧道便是朱襄城最繁华的中央大道，两百米长的街道上人来人往，摩肩接踵。高楼鳞次栉比，楼与楼之间架着精致的天桥，行人穿梭其间，叫卖声、谈笑声、蒸汽机械的轰鸣声交织在一起，热闹得像一锅煮沸的粥。这里是朱襄城的第一层交易大厅，琳琅满目的货物摆得满满当当，而沉重的货物则会走货梯，直接送入地下四层的专用通道，由平板车运往指定的商铺。

　　唯有左手边第一排商铺，显得格格不入。别家商铺都是人头攒动，唯独这排铺子门可罗雀，连个驻足的人都没有，仿佛一片被遗忘的“净土”。方妮眯起眼睛，目光落在商铺外墙上——那里赫然刻着一个狰狞的血狼图腾。

　　这里，竟是血狼部落的地盘。

　　路人纷纷绕开这片区域，脚步匆匆地奔向右边的云朵商铺，没人敢多看那血狼图腾一眼。方妮却停下了脚步，眼底闪过一丝冷冽的光，她深吸一口气，毫不畏惧地朝着商铺大门走去。

　　推开沉重的木门，映入眼帘的是一个二十米宽、四十米长的大厅。厅内没有多余的装饰，只有两边的楼梯通往楼上，正中央立着一尊半人高的血狼雕塑，雕塑下方摆着一个柜台，两个穿着精致服饰的接待员正趴在柜台上闲聊。

　　听到脚步声，她们漫不经心地瞥了方妮一眼，见她衣着普通，立刻又转过头，懒得搭理。

　　方妮径直踏入大厅，脚下的地面竟铺着刚问世不久的瓷砖，光滑整洁得能映出人影。

　　“干什么的？”一个接待员终于不耐烦地开口，语气高傲得像只开屏的孔雀，“这瓷砖刚铺好，踩脏了你擦得起吗？”

　　被这居高临下的语气一怼，方妮的火气瞬间冒了上来。她二话不说，直接跳上柜台，在光洁的瓷砖上疯狂地踩了一圈，留下一个个清晰的脚印。踩够了，她冲着目瞪口呆的接待员做了个鬼脸，兴高采烈地转身就走，只留下两个接待员在原地跳脚破口大骂。

　　方妮闹完一通，脚步轻快地溜出血狼部落的商铺，没走两步便拐进对面的云朵商铺。她挑了个二楼临窗的位置坐下，点了一杯浆果饮，目光一瞬不瞬地黏在街对面那片冷清的区域。

　　与此同时，血狼商铺二楼的房间里，光线昏沉，窗棂漏进的几缕天光，堪堪照亮空气中浮动的尘埃。

　　铁勇瘫坐在宽大的真皮座椅上，油光锃亮的手指攥着一块肥瘦相间的肉排，大口撕咬间，油脂顺着下巴滴落在衣襟上，他却毫不在意。嚼完最后一口肉，他随手将骨头丢在脚边的铜盆里，发出“哐当”一声脆响，抬眼看向窗边伫立的老者，声音含糊带着一丝警惕：“你说的是真的？夸父部落那群人，真在四处打听‘北纬’‘东经’？”

　　老者背对着他，一身素色长袍纹丝不动，枯瘦的手指正反复摩挲着掌心一枚墨玉玉佩，玉佩冰凉的触感似乎能压下心底的波澜。他缓缓转过身，眼底沉得像淬了冰的深潭，一字一顿道：“千真万确。他们甚至在贸易集市挂了悬赏，但凡能解这四个字含义的，赏百斤营养液，外加十辆蒸汽雪橇。”

　　铁勇猛地坐直身子，眉头拧成一个疙瘩，指节重重敲击着扶手，语气里满是惊疑：“北纬？东经？那不就是我们部落广场地底，那幅巨大神秘地图上标注的四个字？传闻夸父部落的那名钢铁祖先遗民？他真的是？”

　　老者走到桌边，提起紫砂壶慢条斯理地斟茶，氤氲的热气模糊了他脸上的皱纹，声音轻飘飘的，却带着不容置疑的笃定：“那幅地图藏在地下三丈，若非有人刻意泄露，或是他们找到了失传的典籍，绝无可能知晓。看来，他们是真的想起些什么了。”

　　铁勇抓起桌上的粗陶碗，仰头灌下一大口烈酒，喉咙滚动发出压抑的声响，重重将碗掼在桌上：“不止夸父部落！朱襄那老东西，最近也不对劲得很！三天两头派人来套话，一会儿问我们部落的迁徙史，一会儿打听荒原兽的驯化之法，话里话外全是试探！”

　　老者端起茶杯，指尖捏着温润的杯沿，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，语气带着几分不屑：“想探我们血狼部落秘密的人，从来不少。朱襄无非是觊觎我们手里的祖先遗物——纳米涂层刀具和一些零零碎碎的高精度轴承，旁敲侧击罢了，不必理会。”

　　“可他上次问的事，太怪了！”铁勇的声音陡然压低，眼神里闪过一丝困惑，他往前倾了倾身子，凑近老者道，“他说，他们编撰部落通史时，发现有个小部落凭空消失了，特意来问我认不认识。”

　　老者喝茶的动作一顿，眉峰微挑，垂眸看着杯中沉浮的茶叶，漫不经心地问道：“荒原上覆灭的小部落多如牛毛，哪一个值得他这般上心？”

　　铁勇皱着眉，努力搜刮着记忆，半晌才迟疑地开口，语气带着几分不确定：“好像……叫干荒部落。”

　　“哐当！”

　　一声刺耳的脆响划破室内的凝滞。

　　老者手中的青瓷茶杯应声摔落在地，碎裂的瓷片溅得到处都是，滚烫的奶茶泼洒在他的衣摆和鞋面，他却像毫无知觉一般，浑身僵立在原地，眼底的从容淡定瞬间碎裂成灰。

　　他猛地转过身，枯瘦的手指死死攥住铁勇的胳膊，指节因用力而泛出青白，声音抖得不成样子，带着一丝极致的恐慌：“你……你再说一遍！那个部落叫什么？”

　　铁勇被他突如其来的反应吓了一跳，胳膊被攥得生疼，却不敢挣扎，只能愣愣地重复：“干荒部落……怎么了？不就是个几百人的小部落吗？”

　　老者的目光骤然空洞，他缓缓松开手，踉跄着后退两步，背靠在冰冷的墙壁上，嘴里反复呢喃着“干荒部落”四个字，眼神涣散得仿佛失了魂。

　　铁勇察觉到事情的严重性，心脏怦怦直跳，他压低声音，小心翼翼地追问：“老祖宗，这个部落……到底藏着什么秘密？”

　　老者猛地回过神，眼底的恐慌瞬间被极致的狠厉取代，他死死盯着铁勇，声音嘶哑却带着不容置疑的命令，字字砸在空气里，带着风雨欲来的紧张：“别问那么多！立刻！马上召集血狼骑兵！备最快的坐骑，回部落！我要立刻向大祭司汇报。”