“嗯……阿严，先问你一个问题。你觉得当今时局如何？”面对严罗的询问，陈英士没有直面回答，反而是先拉严罗一起坐到茶几前沙发上，反过来问了一句。

　　严罗坐下。茶几上泡好的茶杯茶具还没有收，属于他的那一杯没有动过，他端起来抿了一口，茶水微凉。

　　“我就一介武夫，对这些一窍不通。陈先生想说什么？”

　　陈英士不会真觉得严罗一窍不通。

　　“那我就直白点讲了。阿严以为就目前我们和袁氏党羽间的形势，接下来会怎样？是全面正面对抗，还是和平解决？”

　　严罗放下茶杯，有些疑惑陈英士为什么要跟他谈这么深入的话题，不过还是回答道：“两边还能相安无事不成？”

　　陈英士苦笑，“我们内部还真有幻想通过和平手段的。”

　　“不会吧？这怎么和平？”

　　“无非是通过国际舆论、国际政治压力，迫使袁慰庭妥协罢了。不光这种，甚至还有个别拥袁的。”陈英士无奈说道：“两年前跟袁慰庭打的那一仗输太惨，不少人动摇了信心。”

　　严罗略感讶异，不知道说什么好。

　　不过在他看来，这些属于别人家的家事，他是局外人。因此也不需多说，只是问道：“想称帝我能理解。但如今内务外务风波不少，均未平息，袁慰庭为何非要急在这一时？”

　　“你以为他想啊？”陈英士对陈祖涛招招手，道：“他确实有复辟野心，但如此局面，可未必是他想的了。”

　　陈祖涛立即从公文包里拿出一叠文件和报纸，陈英士接过来，随手挑出两份给严罗。

　　“你看看，筹安会作的，还有好些，就不一一给你看了。”

　　严罗将黑白印刷，竖版排版的纸张拿到手中。

　　读出声：“《君政复古论》，《联邦驳议》？”

　　“对，鼓吹帝制。”陈英士靠在沙发上仰着头道：“如果只他袁慰庭一人吃错药还好，或者少数几个，大家总有办法用温和点的方式拦下来。”

　　“现在问题是……即使你想拦……”

　　“郑子敬这样的人不会同意。他那妄想做太子的大儿子不会同意。杨皙子、李柱中、刘申叔们，都不会同意。”

　　“看看，他大儿子伪造的《顺天时报》，为的就是营造东洋人支持他称帝的氛围。”陈英士又拿一张给严罗看。

　　严罗粗略扫描一遍后问：“那陈先生准备如何？”

　　陈英士坐直身子。

　　“我准备快刀斩乱麻。”

　　“太远的地方管不着，在淞江，我不想再拖下去了。”铺垫到这里，陈英士不准备再卖关子，他直视着严罗的眼睛。

　　严罗听了，知道自己就是那把刀，稍稍沉默一下，微笑道：“那陈先生只需再在黑市发一张要郑子敬人头的悬赏，自然没有烦恼。”

　　陈英士听着这话一愣。

　　然后哈哈大笑，“哈哈哈，阿严果真妙人，连我想什么都知道。”

　　“不过黑市可不敢接这单子。”盯着严罗，他笑着说道：“这单只能咱们私底下过手。信不信得过我？”

　　“当然相信陈先生的品格。”严罗说道。

　　“好，阿严你开个价。”

　　“三百鹰洋。”

　　“行。”陈英士爽快答应，拍板道：“郑子敬的相关情报明天给你，三百鹰洋的报酬也可以先预支你五成。”

　　严罗表示没有问题，不过额外提了一个要求，预付的报酬能不能给一部分银元现金，支票还要去取怪麻烦。

　　一来二去。

　　说定一些小细节。

　　两人均为利落之人，整件事就这么敲定。

　　之后陈英士拿出表看了下时间，接近子夜，感受到一阵饥饿，便询问严罗要不要一道用餐。严罗欣然答应。

　　用餐还是在这个会客的房间。

　　食物都比较偏西式，陈英士按了个铃过不多久就有下人过来，听过陈英士的吩咐，离开五分钟，然后肉排、面包、沙拉、青豆泥之类一一送来。

　　规矩比较随意。

　　大家直接就着茶几就开吃。

　　严罗边吃边询问，除了郑子敬还有没有重要的事情，可以交给他一并做。价格童叟无欺，三百鹰洋一件，绝对划算。

　　陈英士想了想，真想出来一件。

　　这个目标相当棘手，是某个追查了两年多，仍然音信全无，只知道大概隐姓埋名躲在淞江的家伙。因为其不仅是嫌疑人，抓到他还可能审讯出袁慰庭下令主使刺杀宋得尊的口供，所以要求严罗是追查到这个人，并抓到活口。

　　对于一名猎人而言，猎杀一头指定位置的野兽不难，可要在茫茫大山中找到一只从山民家里逃脱的山羊，或者查找出某头拱坏了村民家白菜的不知名、不知特征野猪，那难度就大了去。

　　严罗没有多想还是接了下来。

　　尽管在这个世界停留的最大时常只有四十五天，不一定能完成，但而今也没别的选择。

　　一餐很快结束。管家来收拾停当。陈英士希望严罗也就在俱乐部过夜，严罗无异议。

　　“陈先生，刚才那位周先生，就是听你们说任佥事职位的先生，你了解多不多？”

　　门口，四个人分开前，严罗问陈英士。

　　“哦，豫才啊。认识很久了。”陈英士答，“早年间同在东洋留过学，前两年他应教育总长蔡先生邀请，就任的教育部社会教育司第一科科长，后升为教育部佥事。”

　　“这两年他一心辑录金石碑帖，校对古碑、古籍，我们联系倒是少了许多。怎么？有什么事？”陈英士简单介绍了一下，奇怪问道。

　　严罗不露声色：“没什么，就是觉着面善，想认识下。”

　　“那好啊，今天也晚了，明天我给你俩引荐下。”陈英士大方说道，然后让已经待在一旁的管家，带严罗去卧房。

　　严罗在走之前最后对刘庆顺打招呼：“刘师傅，有机会再交流啊。”

　　刘庆顺眼神中浮过一点惊讶，点了点头。

　　礼节性告别完毕。

　　严罗跟随管家离开。

　　卧室就不在地下了，但回去的路和记忆里来时的路不是同一条。

　　先转两个弯，经过三条走道，再从楼梯上去，无聊一级一级数了下，一共四十二级，每一级大概15公分，算下来这地下的空间挖了有六米深。到达地表，出口是在一个小花园的假山内，管家领着严罗穿过花园，进到一间二层小楼，房间位于二楼朝南的主卧。

　　管家离开，严罗关上房门，打量一圈，一屁股坐到床上。

　　想着两个主线一以及刘庆顺。

　　“从头来过不容易啊……”他默默感叹。