早上，豆儿出门去上学，君齐也穿戴整齐准备去府里报到。他见师娘手捂着肚子斜依在椅子上，忙上前询问：“娘！您怎么了！”，师娘说:“没事，可能是昨晚吃的粥有点凉了。”卫天承听见外面有声音，从里屋出来。他问清原因，开始给师娘把脉，然后他开出一个方子，对君齐说：“不要紧，等会儿吃完饭，你照这个方子抓几副药，你娘吃了药就能好。”这时红梅把饭端过了来，众人坐下吃饭，君齐胡乱吃了几口就跑去买药了。
等他回来的时候，看见家里多了两个人，都是江宁府里的差役，正在那里和卫天承说话。他们见君齐进来忙起身施礼，君齐也赶忙放下手里的药还礼。
一问才知道，原来他们是来送信的。其中一人说：“前些天程班头带人押解去年庐州的赋税去池州。昨日府里收到池州的公文，说赋税中的八千根长竹，近半数已经损毁，腐败不能用。而庐州出具的公文上写都是上好的长竹。现在已经将此事上报户部，程班头也因护送不利的罪名被关押在了池州府。”
卫天承皱着眉头，有些气息不顺。君齐忙上前给师父端了一碗水。卫天承喝了一口，又咳嗽了一会儿，长出了一口气问道：“赵大人怎么说？”
那人回到：“赵大人正找人调解此事，希望能救程班头出来。事情紧急，特意让我们送消息过来。”
“多谢赵大人挂念，麻烦两位了！”
“都是自家人不麻烦。”
“我乃一介草民，管府里认识的人甚少，深感有心无力。此事还望赵大人多多费心，救我儿于危难。我全家感激不尽！”卫天承无奈的说。
两位差人互相看看，叹了口气，其中一人说：“来时，大人只说将这一情况告知家人，再无其他意思。此事是江宁府的事，大人自会处理，您不要劳心。在下还有公务在身，就先行告退。”
送走二人，卫天承坐到椅子上又是一阵咳嗽。君齐见师父就要急出病来，忙上前说：“爹，我去府里见见赵大人，商量一下该怎么做！”卫天承点头同意。
君齐回到府中，见到了赵德父。赵德父打发旁边的人都出去，只留君齐一个人在身边，然后对他说：“这事不像公文中说的那么简单。”
君齐上前一步：“请大人明示！”
“程班头运送的这批长竹，是用于军事防御，非常重要。运输过程中有点损耗是正常的，但损毁近一半就有蹊跷了！这么短的时间怎么可能损耗这么多？如果运送之前就已经损毁，为什么当初没有查出来？难道他们不勘验货物就出发了吗？再有就是池州衙门为何不先与我们协商就直接上报户部？这有违官场的规矩。再有，程班头他们只是应庐州府的要求前去协作，主要负责运送的人是庐州府的，为什么没有听说庐州府的人被关押，反而是协作的人被问罪？此事，我已经派人去给户部侍郎李大人送信，可以暂缓定罪，我们必须抓紧时间把事情查清楚，这件事拖久了程班头怕是难逃牢狱之灾了。”
“大人，您看我该做些什么呢？”君齐急切的问道。
赵德父想了想，说道：“你去一趟池州监牢，见见程班头和高坪，问出实情。只要弄清楚这批长竹是怎么损毁的，就能想办法为他们开脱。”
“好的！”
“此去池州监牢必定不能顺利见到程旋，就算见了旁边也会有人偷听。你可自行决定，不一定要按规程办事。不得已再用公文见人，小心不要惊动对方！”
“为什么？”
“我怕他们急了用重刑逼出假供词，到时候再想翻案就难了！总之对池州府的人要多加小心！不能轻信！”
“属下知道了，大人事不宜迟，我即刻启程去池州。”
君齐准备好公文，辞别赵大人，回到家中换成便衣从陆路向池州进发。过了两处驿站，三日后就到了池州。
大江到了池州，水面由窄变宽，水势由急变缓。江的两边有很多好的渡口。这里自古就是沟通南北的交通枢纽，也是兵家必争之地。
君齐来到城中，没有直接去州府衙，而是先牵着马在街上打听池州监牢在什么地方。他正在池州街上走着，突然听到有人叫他“陈临！”。君齐回头一看，看见一个妇人挎着篮子站在身后不远处。妇人见他转身便笑着迎了上来！这人不是旁人正是乔大姐儿。君齐见是她感到非常吃惊。乔大姐儿笑着说：“果真是你，刚才我看到有个人像你就一路追了来！”然后就低下了头，她头发有些乱，完全没有了往日的光彩。君齐忙问到：“我听乔四哥说你不是嫁到潞州溪水镇了么？！怎么会在这里？”乔大姐儿说：“北边不安全我们全家就迁到这里来了。”她的声音很小。君齐问：“四哥呢？”大姐儿理了一下头发说：“不知道他现在在哪里。我们走时给他捎了信，不知道他收到没有。”“哦。”“你也迁到这里来了？住在哪里？”“不是，我住在江宁，我来这里是找人的。”“江宁，江宁很远吗？”“不算太远，骑马快的话三日能到。对了，你知道池州的监牢在哪里吗？”“知道，你随我来。”大姐说着就在前面带路。君齐怕人看见对大姐儿的名声不好忙说：“你不用去了，你告诉我，我自己去就行。”“没事，正好顺路！”大姐儿笑着答道。他们一边走，大姐儿一边介绍：“这里的监牢和府衙并不在一起，中间隔着两条街。”君齐答应着跟在后面再不说话。
到了地方，大姐用手一指说：“就是那里。”大姐儿抬起手露出了雪白的手臂，然后又赶忙放下手用袖子给遮住了。时间很短，君齐还是看见她了雪白的手臂上有几块淤青。君齐这才仔细看看她，只见她额头发际线上还有一处肿块，整个人要比以前消瘦许多。“你的头——？”君齐指着大姐儿头上的肿块问。“我进门的时候撞到门框上了，是我太大意了！”大姐儿忙解释到。君齐也不好再问。大姐儿说：“对了，你在这里有住的地方吗？”“我刚进城，还没有来得及找住处。”“正好我家有空房，可以给你先住着！”“不了，这里就有店家，我住这里就行！”君齐忙牵马走向监狱对面的一家客栈。小二见有人来，就把君齐的马牵到后面去了。大姐儿见君齐找到住处就告辞走了。
君齐选了二楼的一间房子。他从房间窗户往外面看，看不见大姐儿的踪影就往对面望去。他正寻思着怎么去打探消息，只见对面的一个狱卒摇晃着溜达过来。他本能的往后闪躲，害怕被狱卒看见；那狱卒径直走进店里。君齐仔细倾听。
只听伙计说：“我的话梅糖都让你吃完了！”
“怎的！你个小泼才，这是你的肉么！疼的你吱哇乱叫！”
“啥时候也让我尝尝你的！”
“我让你尝尝我的拳头！”
“哎呦！”伙计笑着跑到街中间。那狱卒大摇大摆的一边往回走，一边吃着手里的话梅糖。伙计笑着绕开他，他还故意吓唬一下伙计。君齐见狱卒回到对面就下楼跟伙计攀谈。
“我看你们这里的生意还不错！”
“那是当然！守着这个大江，每年来往的客商不计其数。现在还没到人多的时节，若是再过两个月这里的人才多呢！那时候照例要再请两个帮工，要不根本照顾不过来。”
“你们这里住的都是客商？”
“也不全是，还有进京的举子，探监的亲朋。”
“怎么还有探监的人？”君齐佯装不知的问道。
“客官不知，我们店的对面就是这池州的监牢。经常会有客人来探视里面的人犯。”
“原来池州监牢在这里啊！店开在这里不晦气么？！”
“这你就不懂了，这样生意才好呢！”
“我是不太懂，”然后他看着桌子上的坛子问：“这里面是话梅糖吗？我闻着像。”
伙计本能的用手按住坛子。君齐接着说：“我最不爱吃那个了，甜的人嘴里发粘。”
伙计松开手：“就是话梅糖，本来就不多还被对面那厮给抓去一大把！”说着他回头看了对面一眼。
“你和对面的人熟悉吗？”
“当然熟悉了，每天都见面！那几个仗着自己年纪大，经常欺负我。”
“那你怎么不跟掌柜的讲？”
伙计笑着说：“其实也没有欺负，就是拌嘴骂两句。掌柜的和里面的人有私交。他们从不真打我，也不会搅扰这里的客人。”
“对了，既然你和这里的人这么熟悉，可否帮我一个忙？”
“什么忙？”
“我刚刚想起，之前我一个同乡就被关在池州监牢。他家人还给我捎过口信，让我路过的时候去探望，时间久了我竟然给忘记了！你能替我进去看看吗？我怕去那种地方，若是他平安，你回个口信就行。”说完掏出五枚铜钱放到桌上。
“不在话下！”伙计过来拿起铜钱放进怀里就往外走。君齐忙喊住他：“你知道是去看谁吗？”
“哦！看谁？”
“高坪。”
“知道啦！”伙计快速的走进对面的大门。没等多大一会儿，只听对面喊道：“这里也是你能来的吗！”
“哎呦！”只见伙计用手捂着屁股狼狈的逃了回来。进门还不等君齐问他就先说话了：“这几个直娘贼今日是怎么了！平日里别说是探望一个人，就算是都看一遍也不是什么难事！今天刚一进门就给我撵出来了！直娘贼！”
掌柜的听到动静就走了出来，问清原因就说：“你怎么敢私自跑到对面去？也不跟我讲一声！”
“看一个人怎么了，平日里他们只要收了钱，都敢放犯人私自回家过节！我这点事算什么事啊，上来就打我！”
“住嘴！你跑哪里干什么？！”
“帮这位哥哥看望一个人！”
掌柜的笑着对君齐说：“最近可能是府里有命令，所以他们格外谨慎，你要是想去探望朋友还是自己去吧，我们帮不了你。”君齐谢过掌柜的，然后用高坪的好友的名义前去监狱探望，对方一听他要看的人是高坪就把他赶了出去。一时间不知道怎么办才好。
他回到客栈掌柜的对他说：“我听伙计说你要看高坪？”
“是的。”
“前两日还有一个高坪的朋友来这里打听，我打发他走了，他应该就住在附近，要不你去找他，兴许会有办法。”
君齐按照掌柜所说，在不远的另一处客栈找到了高坪的朋友，此人是江宁人，名叫张对蒲，他也是听到高坪落难的消息前来探望的。君齐见到张对蒲很高兴，因为大家目的相同可以互相帮助。张对蒲也很开心，两人在房间里商量怎么才能探望到里面的人。张对蒲说：“这里的看守非常谨慎，我趁夜里没人的时候去给他们送金子他们都不肯收，这在其他地方实在是难遇到。”
“如果不依靠守卫，自己能进去吗？”
“哼！你当这里是晒麦场吗？这可是监牢，专门防止里面的人出来，防止外面的人进去的地方。怎么会那么容易进去？！”
君齐听他说的有理，就不做声了。张对蒲想了想小声对君齐说：“牢房的人不受贿赂，不代表其他人不受贿赂。”
“此话怎讲？”
“我昨儿打听到牢房的伙夫，郝瘸子能随意进出牢房，而且此人非常的贪财，我们可以找他试一试！”
“哦，这倒是可以试一试！”
“这样，咱们每人出一两金子，今天晚上去郝瘸子的住处！怎样？”
君齐想了想，从怀里拿出一两金子交给张对蒲。然后说道：“若是不成咱们再去找池州的知州，看他怎么说？”
“哼！”张对蒲摇摇头，对君齐说：“也许就是他要陷害咱们的兄弟，怎么还会帮咱们？！找他说不定连咱们也进去了！”
“咱们与他相隔甚远，素未交际，怎么会陷害咱们？”
“害人不一定要有仇怨，只要对他有利就够了。”
两人沉默了一会儿，君齐说：“我先回去，一会儿酉时我来找你。”张对蒲答应着送君齐出来。
回到住处，君齐回想张对蒲这个人，觉得他有点不对劲，可是又不知道哪里不对。于是就安慰自己：“反正他和我是一伙儿的，只要一起把眼前的事办好就行了。至于其他的也不用想太多！”这时听到有人敲门，他打开门一看是大姐儿！君齐忙说：“大姐儿，你有事吗？”乔大姐儿笑着说：“没事。我刚蒸了几个包子，就给你拿了来，你趁热吃吧！”君齐接过包子心想，有些话还是讲明的好！于是他说：“我办完事就会江宁了，家里还有媳妇和爹娘等我！”大姐儿低着头站了一会儿说：“你快吃吧，凉了就不好吃了。”见君齐开始吃她才转身离开。
酉时，君齐来找张对蒲，到了客栈发现张对蒲已经在门外等着了。张对蒲领着君齐先去一家饭馆吃饭，君齐说：“我已经吃过了。”张对蒲笑着说：“我可还没吃呢！”接着对小二喊：“一碟腌肉，两个炊饼。”君齐等他吃完，然后随他去找郝瘸子。两人来到监狱旁边的一条小巷，这个巷子很深，最后一家便是郝瘸子家。
两人上前敲门没有人答应，他们轻轻一推门就开了。张对蒲走了进去，君齐犹豫了一下也跟着进到里面。家里没人，只见院子里有个简易的棚子，棚子下面有一个很大的灶台，炉子里面还冒着火光，说明郝瘸子刚刚离开不久。张对蒲推门进到屋子里面，并招呼君齐也进去。两人就坐在屋子里等。大约半个时辰就听见外面有响动。有人走进院子，听脚步声是两个人，然后是木桶放在地上的声音。郝瘸子和儿子走进房子见到里面坐着两个人吓了一跳！他刚准备呵斥，只见张对蒲笑着朝他扔过一个东西，砸在他脚边的地上。郝瘸子低头捡起来一看，是一枚大铜钱！就低声问：“你们是什么人？！来我这里作甚？”
张对蒲慢慢的说：“没事，我们就是来串个门儿！先坐下再说吧。”好像他才是这里的主人。
等郝瘸子父子二人坐定，他把手里的铜钱递给张对蒲说：“这是你的钱。”张对蒲没有接，回到：“你捡到就是你的，我没有丢过钱。”郝瘸子把那铜钱攥在手中，没有露出一点边儿。他问：“二位怎么称呼？怎么有空来我家？”
张对蒲说：“最近监牢里收了两个人犯，其中有一个叫高坪的。是我们的朋友，我想跟他见个面。”
郝瘸子脑袋马上摇的像拨浪鼓似的：“万万不可！不可！”
张对蒲拿出一两金子放在桌子上:“我们也不干什么，只是想见个面，尽朋友之谊图个心安。”
“这怎么能行呢？你们的情谊我知道，要是在平日就凭你们这份友情我也会帮你。可是眼下不好办啊！大人下令什么人都不能进去！”
“你帮帮忙！”张对蒲又拿出一两金子放在了桌子上“如果大人不知道，不就没事嘛！”
郝瘸子只是摇头，再不说话。张对蒲告诉郝瘸子自己的住处，然后便起身离开。君齐紧随其后出了门。走出一段距离后，君齐开口问张对蒲：“他若不肯帮忙怎么办？”
张对蒲笑着说：“拿人钱财与人消灾，他收了钱自然是要办事。”
第二天中午郝瘸子让人给张对蒲捎口信，约他们傍晚去他家里。傍晚两人如约再去找郝瘸子，这次他们见面后郝瘸子态度好了很多。他招呼二人坐下，说：“你们两个不能同时进去，只能去一个人，人多了会引起怀疑。”二人对视了一下，张对蒲说：“我去！”郝瘸子说：“你一会儿帮我抬着饭去里面，我就说我儿子生病，你是我临时找的帮手。”然后回头对儿子说：“儿啊！你把你的旧衣服拿来给这位大人换上！”
张对蒲接过衣服，一股酸臭味儿扑面而来！他快步走到院子里把衣服抖了抖才回来换上。君齐悄悄对他说：“你进去需要问明白竹子损毁的原因！”张对蒲也不看他，只说：“放心！”然后就和郝瘸子一起去牢里送饭。君齐和郝瘸子的儿子在房子里等着，也没人说话。大约半个时辰，他们就听到外面有声音，出门一看，两人已经平安回来。君齐正要说话，张对蒲说：“我先把衣服换了，咱们回去再说。”他们回到张对蒲的住处，把门掩上。
君齐问他：“怎么样？”
张对蒲坐下喝了一口水说：“还好，他们没有受什么苦。”不等君齐问他就接着说：“我问清楚了，他们出发的时候庐州的通判请他们吃酒，碍于面子就没有检查货物。一路上大都是庐州的人在押送货物，没有遇到坏天气，货物都包的很好不应该出问题。”
“难道是？”
“定是庐州那边有意陷害他们。”
“你有什么打算？”君齐问。
张对蒲想了想说：“事情已经弄清楚，明日我也要走了。”
君齐见对方不再说话只好告辞。第二天一早君齐退了房去找张对蒲辞行，结果小二告诉他，张客官昨晚已经走了。君齐也没在意。他刚从张对蒲住的客栈出来就遇到了气喘吁吁的大姐儿，只见她手里拿着一个包裹，和那天包包子的包裹一样。大姐儿说：“我刚才去客栈，掌柜的说你兴许来了这里，我就追了来。”君齐一看，只见大姐儿头发更加凌乱，半边脸已经黑青，嘴角还有血！就问她：“是不是你男人打你？”“不是！这个给你路上吃。”说着把怀里的包裹交到君齐手中。包裹还是热的。君齐说：“我现在有公务在身，要去庐州，你多保重！告辞！”大姐儿笑着点头。君齐骑马朝庐州方向前进，路上他留意了一下并没有发现张对蒲的踪迹。君齐猜测他是回江宁了。