话说贾兰中了举人，又经会试得了同进士出身，蒙圣恩授了户部主事。这日正值休沐，便唤来贾芸夫妇至昔日荣府旧书房议事。但见贾兰身着靛蓝湖绉长衫，案头垒着《齐民要术》《盐铁论》等书，早非当年梨香院那个临帖习字的少年。

　　贾芸携小红请安毕，贾兰从紫檀匣内取出发黄地契道：“黑山庄本有三千亩地，赖大当年报旱涝，总说岁入不过二百两。我查旧账得知，祖父在时年入竟有八百两之数。”话音未落，小红忽从袖中取出个湘绣账本：“巧了，我替琏二奶奶理库房时，见周瑞家的旧册夹着黑山庄真账，原是让赖家贪墨了六成去。”

　　三人遂定计重整田庄。贾芸亲往勘察半月，回禀时带着新绘的《农事时序图》：“田埂重划井字格，沟渠按西洋水利书改造。旧佃户二十七家，竟有会烧琉璃瓦的，有善育桑苗的。”小红补充道：“林之孝旧部有个钱槐，侄儿在通州货栈当买办，正好销货。”

　　次年开春，黑山庄忽现奇景：东边坡地植了五百株胡桑，西边洼塘养着金陵鸭鹅。原库房改作织造坊，十二架新纺车轧轧作响。最奇的是庄头院前立着面水牌，朱笔记着“三月十七，王狗儿家缫丝十八两，兑钱五百文”。

　　忽一日赖大之子赖升闻讯而来，见晾谷场上堆着标红签的粮垛，不禁冷笑：“哥儿读书人，哪知庄户惯会掺秕谷...”话音未落，却见小红带着几个媳妇抬出验粮匣，当众插进谷堆，取出的稻粒颗颗饱满。赖升瞥见水牌旁贴着《功过格》，记载“周二家领新式犁，省牛力三成，记红圈”，顿时讪讪而去。

　　至中秋，贾兰收到黑山庄首年账册：除完粮纳税，净得银一千二百两，更有库内存丝八十斤，腌鸭二百只。正感叹时，忽见贾芸附信写道：“今岁试种泰西番薯，后山荒地竟收万斤。现有佃户子弟三人通文墨，拟设蒙学...”

　　暮色渐染，贾兰独立荣禧堂旧址，但见残阳如血映着焦木。忽闻得黑山庄送节礼的车马声自角门传来，恍惚间似听见当年梨香院的笙箫。却见天际雁阵掠过大观园枯柳，竟排成个遒劲的“人”字。

　　正是：

　　枯荣册上墨痕新，铁算盘开天地春。

　　谁道雕梁终作土，黑山明月照痴人。

　　（后续情节提示：赖升与乌庄头勾结官府刁难、番薯推广遭守旧乡绅阻挠、小红发现大观园地窖藏银等，可展开三至五回中篇）