废物！全都是废物！

　　贾致公只觉胸中怒火翻涌，愤懑之意直冲顶门。

　　自丑时起便着手打点行程，眼看日头已近中天，诸事竟仍未妥当，这令他愈发焦躁不安。

　　看着师父赵怀英的脸色变得越来越难看，贾致公的心也随之越来越焦急。

　　虽说他先前答应拖延半日，但绝没有想到这半日居然是在巡抚衙门中白白耗费。

　　师父定会对我的能力生疑了。

　　一想到这里，贾致公便感到一阵不安与惶恐。

　　这般念头在心头盘旋，只搅得他愈发烦躁难耐。

　　不行了，必须立刻向师父汇报最新的进展。若是过了晌午还未动身，恐怕就只能恳求师父改为明日再启程了。

　　刚来到书房外，就见赵怀英已大步流星往外走，神色严峻。

　　贾致公赶紧三步并作两步跟在他身后，急忙躬身回道：“刚刚接到飞剑传信，派往东州的弟子已经与赵师叔顺利会合，预计天亮即可抵达驿站。另外，田青云田师叔昨日便从孟秋县城出发，按行程推算，应是与赵师叔前后脚赶到那里。如果中间没有纰漏，两位师叔此时应当已在驿站会合。”

　　赵怀英听罢不置可否，并未停步，一边疾行，一边决然下令：“传令下去，所有人马立刻启程，不得有误！”

　　贾致公心中忧虑，急忙劝道：“从此处到孟秋虽不过三百余里，但全是险峻山路，沿途成规模的匪窝就有十几处之多。眼下司寇府尚未排查完毕，若贸然前往，只怕危机四伏。师父，是否暂缓启程？或等到明日一早再动身，那样留给谢大人沿途排查的时间也能更加充裕。”

　　赵怀英闻言面色一沉，怒上心头，斥道：“排查！排查！到底要排查到什么时候！难道区区几股匪徒，就能阻挡我等去路？究竟是川西司寇府无能，还是大司寇府无能！”说罢，不再多言，大步流星向外疾驰而去。

　　师父这分明已在责备我畏首畏尾、犹豫不决了！

　　贾致公越想越觉惶恐，再不敢出言阻拦，只能快跑几步，赶在赵怀英之前传令备马。护卫刚将赵怀英的坐骑牵至门前，赵怀英也已大步来到府外。

　　只见赵怀英脸色铁青，劈手接过马缰，一跃而上，厉声喝道：“谢司寇，前面带路！”

　　闻讯赶来的谢正清尚不清楚发生何事，但见大司寇面色不善，又见贾致公也是满脸是汗，情知不便多问，当即接过马缰，飞身上马，并不搭话，挥鞭便向孟秋方向疾驰而去。

　　贾致公见两人两骑竟不等后方准备妥当，已然绝尘而去，一时间竟手足无措。

　　心中焦急如焚，奈何一时马匹尚未齐备，急得他心火直冒，不住低声咒骂。约莫又过了半个时辰，才好不容易凑齐三五匹马。他来不及等待更多，一边上马急追，一边吩咐赵怀英的护卫队长尽快点齐人马，随后跟上。

　　此刻贾致公的心境，已远非“心急如焚”四字所能形容。

　　贾致公啊贾致公，师父若是途中有什么意外，你唯有以死谢罪了！

　　师父身边如今只有谢正清一人，倘若谢正清也是对方安排的人，那该如何是好？

　　谢正清，你若敢有丝毫歹意，我绝不饶你！

　　贾致公心头恨火翻涌，不住地咒骂着。

　　但好在经过一阵忙乱，不断有东州弟子准备妥当，陆续追上了贾致公。

　　看着身边聚拢的东州弟子越来越多，贾致公的心总算稍稍安定几分。

　　即便卫队一时跟不上，有这些弟子随行保护，应当也足以保障师父的安危了吧？

　　贾致公只能如此自我宽慰。

　　只是前往孟秋这一路的艰险，仍远超他的预想。

　　才出都城十余里地，竟连条象样的路都找不到了。

　　至少，没有能容驰骋的坦途。

　　所谓的官道，竟只是一条杂草丛生、蜿蜒曲折的羊肠小道！

　　川西这帮官员究竟在做什么？东州每年拨下如此多的钱款，难道都被那些蛀虫挥霍殆尽了吗？

　　贾致公忍不住在心中怒骂！

　　然而路难行亦有难行的妙处——他步履迟缓，先一步动身的赵怀英与谢正清也同样快不起来。就在道路尽头，不过一杯茶的工夫，贾致公已能远远望见赵怀英与谢正清的身影。

　　荒草愈发茂密，骑行已是举步维艰。幸而赵怀英与谢正清在前方蹚出了一道痕迹，倒让贾致公等人的行进速度反超了赵怀英几分。

　　眼见赵怀英越来越近，贾致公悬着的心终于稍稍放下。

　　山路崎岖难行，乱石横卧、荆棘遍布，川西的马匹本就矮小，在这般路况下，行进之慢简直如同蜗牛爬行。越是远离都城，道路越是难走。走到后来，明明与赵怀英相距不过百米，可一个时辰过去，那距离不仅未见拉近，贾致公反倒觉得两人之间似乎越来越远。若不是确信这是通往孟秋最近的路，他几乎要怀疑这是谢正清故意引入的一条歧途了。

　　当夕阳的余晖缓缓沉落至远山的峰峦之巅时，一大队疲惫不堪的人马终于也陆续追赶了上来，汇聚在狭窄的山道之上。随着前方路途变得愈发崎岖险峻，所有人早已纷纷下马，手牵缰绳，小心翼翼地徒步前行。在艰难地穿越了那片几乎令人精神崩溃、遍布尖刺与钩藤的荆棘密丛之后，眼前终于豁然开朗，出现了一片层峦叠翠、郁郁葱葱的茂密森林。众人心中不由得一阵庆幸——太好了！虽说林间的道路依旧坎坷难行，但比起方才那令人寸步难行的荆棘丛，总归是好上了不少。贾致公长长地舒出一口胸中郁结的闷气，利落地翻身重新上马，抬头望了望暮色初现的天空，内心对自己之前的一些判断不禁产生了深深的动摇。

　　或许，谢正清的看法才是正确的。

　　环顾四周，只见两侧山峰高耸入云，仿佛要刺破苍穹，茂密的原始丛林遮天蔽日，回想起刚刚走过的那段如同噩梦般折磨人的荆棘层，贾致公不得不承认，川西之地长期以来始终无法彻底根除匪患，绝非仅仅因为地方官员能力不足，也不能完全归咎于他们未尽心尽力办事。

　　实在是这里的自然环境太过恶劣！

　　尤其是行进到此处之后，身为金丹境修士的贾致公已完全感知不到外界天地灵气的存在。不仅如此，他自身的金丹境修为也越发明显地感受到一种无形的压制与削弱。若非他同时还兼修武道、已达金身之境，恐怕所承受的这股压制之力只会更为沉重。

　　转头看了看随行的各府弟子们，除了两位专修武道的修士尚且面色如常、看不出太大异样之外，其余即便同为金丹境的修士，此刻也早已面露倦容。

　　川西被誉为“末法之地”，果然是名不虚传。

　　时间又过去了一个时辰，在众人几乎筋疲力尽之际，赵怀英终于点头应允停下队伍稍作歇息。

　　贾致公率先跃下马背，随手将缰绳一抛，三步并作两步冲到赵怀英的马前，恭敬地接过他手中的缰绳，搀扶其下马后，立即解下自己腰间悬挂的酒袋，拧开封口，双手递了过去。

　　赵怀英却只是轻轻摇了摇头，目光投向前方那一眼望不到尽头、连绵起伏的莽莽群山，眉头紧紧皱起。

　　此时，谢正清也下马走了过来。尽管他身为六境武夫，体魄强横，但此时竟也已大汗淋漓。他一边用衣袖擦拭着额头的汗水，一边语气凝重地说道：“孟秋这个地方，说起来其实距离都城并不算遥远，不足三百五十里路。但中间却横亘着三道险峻的山岭，道路崎岖坎坷，极其难行。待我们穿过眼前这片山脉之后，会遇上一条官道，长度大约七八十里，骑马大概能疾驰两个时辰。但之后便会再次进入两段类似此处的山路。不过前方的那段山路比这里稍好一些，因为常年有贩运茶叶、盐巴的马帮往来通行，所以尚可骑马而行。只是到了那里，我们就必须加倍小心了。眼下这段山路虽然艰难，但长度不足五十里，且离都城较近，还算太平。可中间的那段山路就大不一样了——它断断续续足有一百二三十里之长，其中盘踞着三处匪寇巢穴，据说其中有两家甚至有金身境以上的武者坐镇。在此地剿匪，可谓难如登天。官府剿得紧了，他们便化整为零，一哄而散，躲进密林深处；官兵刚一撤走，他们便又重新聚集起来。去年孔副将曾带兵前去围剿过一次，损失了三百多名弟兄，才勉强攻破匪巢，烧毁了他们的窝点。但孔副将的兵马刚一撤离，那些逃散到丛林里的匪寇便重新集结，势力竟是分毫未损，与剿匪前别无二致。咱们这次虽然人数不少，但尚未达到能与他们正面硬撼的程度，经过那里时，务必万分当心。”

　　贾致公听罢，面色凝重地点了点头，沉吟道：“如此近的距离，既然有匪帮盘踞，为何至今没有符舟往来通行？若能借助符舟，岂不是快捷许多？”

　　谢正清苦笑一声，解释道：“此地天地灵气太过稀薄，不论是符舟还是渡船，除非舍得耗费巨资、以大量神仙钱持续驱动，否则根本不可能升空飞行。即便勉强飞起，也会速度缓慢、飞行高度极低，无异于活靶子。毕竟，在那些地面匪帮眼中，舍得砸钱在天上飞的修士，简直就是从天而降的肥羊，见了没有不眼红、不想劫掠的。就在去年，曾有人不惜重金雇请符舟试图飞越此地，耗费了三颗珍贵的谷雨钱，结果也只走了一半路程，便遭袭击坠毁，无人生还。这桩案子，还是我亲自经办并上报给大司寇府的。”

　　贾致公闻言，恍然道：“经你这么一提，我倒记起来了。那艘符舟的主人，似是来自桐叶洲玉圭宗的一位谱牒修士。”言罢，他不禁长叹一声，感慨道：“道路艰险难行，人烟稀少荒僻，百姓亦民亦匪，生存环境如此恶劣，在川西为官执政，属实不易。”

　　谢正清难得见到贾致公赞同自己的观点，眼中流露出感激之色，诚恳地说道：“多谢贾大人能体谅我们川西各路官员的难处。不瞒大人，我川西地瘠山险，水患不绝，民风剽悍，顽徒遍野。杀人纵火、聚众斗殴这类在他省视同重罪的行径，在我川西却司空见惯。就以都城为例，几乎每日都会发生多起此类案件。即便犯了杀人重罪，只要往深山老林里一逃，往往便能安然无恙。若遇到负责任的官员，或许还会追查下去，一旦获得线索，仍会派人前去捉拿。但若是遇着那些尸位素餐的官员，遇此等事竟连核实都不肯，便以‘案犯遁入深山为寇’为由，草草呈报司寇府。而司寇府那边，面对茫茫群山与有限的兵力，根本就无……”由于无法核实事情的真假，官府也只能选择睁一只眼、闭一只眼，采取一种默许的态度。每次剿匪行动，总能杀掉一些为非作歹的匪寇。而这些被剿杀的匪徒，在地方官员眼中却成了不可多得的“宝贝”——因为每有一个匪徒被确认死亡，官府就能顺势消掉好几桩悬而未决的积压案件。而那些案件背后真正的凶手，一旦其所涉案件被这样“销案”，便可以大摇大摆、堂而皇之地重新露面，甚至继续逍遥法外。官府上层并非对此毫不知情，可面对如此局面，又能有什么办法？大多时候也只能装糊涂，得过且过。这还是在大流朝治下，官府的权威与执行力已如此疲弱，其他各国的情况，恐怕只会更糟、更混乱。

　　虽说即便是在东州地界，川西官员这种用土匪首级来顶罪结案的做法，也早已是公开的秘密，但贾致公万万没有想到，谢正清居然有如此胆量，敢当着赵怀英的面，将此事直接挑明。要知道，谢正清的前任司寇，正是因为用土匪头颅冒功结案被赵怀英识破，最终落得个连降六级。

　　果然，赵怀英闻言，从鼻子里发出一声冷哼，道：“为官者如此行事，上欺瞒天听，下辜负地义，中间更是欺骗黎民百姓，居然被你说得如此心安理得！你身为一省司寇，执掌刑名，怎能说出这种其罪当诛的言论来！”

　　谢正清见状，急忙伏身跪拜，额头紧紧触地，惶恐道：“下官失言，恳请大司寇恕罪！但下官之所以敢在您面前坦言此事，正是要借此表明心迹——我谢正清宁可被斥责为无能，也绝不敢对大司寇您有半分欺瞒之举！”

　　赵怀英听他这么说，脸色这才缓和了不少，语气也平复了一些，说道：“只要为官者能一心为民，秉持公正，不论他是不是从我大司寇府里走出去的，都不失为一名好的司寇。”

　　贾致公在一旁看到这番情景，这才恍然大悟。

　　原来，谢正清并非外表看起来那么憨厚老实。

　　此般逢迎之术，当真是精妙至极，至少，赵怀英听来甚是受用！

　　的确，能在川西这等复杂艰险的地方做到司寇的高位，怎么可能是个简单老实的人？又怎会是愚钝之辈？断不可小觑川西官场中任何一个站稳脚跟之人！

　　贾致公暗暗在心中告诫自己。

　　这时，赵怀英又向谢正清问道：“我此前命你将所有与荒野驿站相关的往来信函全部调取出来，你可查出了什么线索没有？”

　　谢正清急忙从怀中掏出一厚摞书信，看上去不下二十封，双手恭敬地呈给赵怀英，回禀道：“回大人，找到了一些相关的信件。只是仓促启程，未及向大人复命。据掌管信件的官吏说，这类信件近十年来每隔一段时间就会收到一封，前后累计不下上百封。但因为每一封都标有大司寇府的绝密标志，没有大司寇府的特制手令，谁也不敢擅自拆开。禀告大人，大约在十年前，川西司寇府曾接到过大司寇府的指令，命令我们将此类信件上呈。只是不知为何，自那之后，大司寇府却始终没有再来信调取这些信件，因此只得一直归档封存。本来保存得一直很完整，不承想去年府衙遭遇一场大火，使得与此相关的绝大部分信件，连同其他许多重要档案，一并被焚毁了。这些是今年新收到的信件，均已按照规程登记在册。”

　　赵怀英颔首，接过那摞信，细细查验封口，确认并无被人动过的痕迹。他随手抽出一封，撕开信封，里面只有薄薄一张纸，上面不过寥寥十余字。但赵怀英看完后，却冷笑一声，将信纸重新装好，又拿过另一封信拆看。他逐一封过，前后看了不下十封，脸色愈发沉郁，阴沉得仿佛能滴出水来。

　　谢正清并不知道信中具体内容，见赵怀英面色如此不善，心中忐忑，连忙借口要去安排人手在前面带路，赶紧行礼离开了。

　　贾致公见谢正清走开，这才试探着轻声问道：“师父，这些信……都与那荒野驿站有关？”

　　赵怀英点了点头，却什么也没有多说。

　　贾致公见他沉默不语，自己又不知道信里究竟写了什么，一时也不好再追问。过了许久，他心中疑惑越来越重，忍不住又试探性地、小心翼翼地问道：“他……还活着吗？”

　　赵怀英的火气仿佛被这句话猛地一下点燃，瞬间蹿了起来。他将手中的书信随便往怀里一塞，并不搭话，只是用不容置疑的语气命令道：“停止休整，全速启程！”

　　贾致公不知道赵怀英为何突然发这么大的火，但明白这一定与驿站的事情有关，心中不由得升起浓浓的担忧。也不知道是驿站的事情与他所关心的人密切相关，还是说……那个人已经不在人世了？苍天保佑，让我能有机会再见到他吧！

　　贾致公不敢再多问，连忙快步跑去牵来赵怀英的坐骑，小心翼翼地扶他翻身上鞍。随即转身牵过自己的马匹，利落地翻身上鞍，见谢正清已带着引路的人行至队伍前方，当即挥起马鞭，催马追了上去。他抬眼望了望沉沉如墨的夜空，又转头看向前方未知而崎岖的道路，眉头紧锁，忧心忡忡地向谢正清问道：“谢大人，前面那个匪窝究竟有多少人？会对咱们这支队伍造成多大的威胁？”

　　谢正清一边赶路，一边回答道：“贾大人请放心。那个匪窝虽然人数不算少，但其中老弱病残就占了大半。他们通常只敢袭击沿途落单的客商，看到咱们这样规模庞大、装备齐全的官家武装队伍，还是不敢轻易放肆的。况且，咱们打着的是司寇府的旗帜，只要队伍不分散、不落单，就没什么必要过分担心。真正需要担心的，是后面要经过的那几处匪……窝那边，可以说是兵强马壮，聚集了不少武道修士，实力颇为雄厚。若是真被他们盯上咱们，那才真是件棘手的大麻烦。”

　　贾致公听了，点头表示认同，随即又追问道：“大人早上提到的那几股异常动向，如今可查清楚底细了吗？”

　　谢正清摆摆手，语气略显轻松：“不过是虚惊一场罢了。无非是几伙匪帮为争抢地盘火并，这类事在这一带本就常有，只是从未像这般集中爆发罢了。正巧赶上眼下这个敏感关头，倒是我有些过于紧张，多虑了。”

　　贾致公闻言松了口气，脸上露出笑容，宽慰道：“这并非大人太过敏感，实在是局势所迫，容不得半点马虎啊。”说罢，他长叹一声，神色又凝重起来：“川西如今乱象丛生、动荡不安，我们无论多么谨慎周全，都不为过。”

　　谢正清一边轻催马匹继续前行，一边沉声应道：“确实如此。何况赵大人此行目的地正是孟秋，而那些出现异动的武装势力，多少都有朝着孟秋方向移动的迹象，这实在让人不得不加倍提防！”

　　想到这里，他心中不禁再次浮现出那几个悬而未决的疑问：

　　究竟是谁在暗中设法，想要阻止师父前往孟秋呢？

　　又是谁在背后指使那个女人前来要挟我？

　　或许，唯有抵达孟秋，这一切谜团才能水落石出。