天空中，斜阳悬于山顶，晚照大地。几道风沙掠过，稀落的小草，径苍叶黄。

　　李顾睁开双目，看到红云，顿觉起身，叫醒秦慕兰。她揉一下眼睛，问道：“我们成功了？”

　　“不清楚。”李顾观察四周，一片原野，往前走出小段路程，望见高耸的城墙，大喊道：“慕兰，你过来一下。”

　　“这是一座古城池，看来我们失败了。”

　　李顾沉思一下，既道：“不知此地为何，装置还得要几个时辰复位，现在天色渐昏，我们进城休息一晚。”

　　他们背起行囊，缓步走向城池，刚过半程，闻见轰隆与嘶叫声，听着声音，像是另侧传来，那处可能为城门。二人加快步伐，冲到墙下。

　　墙高约两丈，无人值守。李顾取出铁钩，绑紧粗绳，往上扔去。尝试几次，终于勾住墙砖，迅速爬上，随之拉着绳子.秦慕兰很快也到墙头。

　　这座城池不是很大，大约三百住户，东边有几处楼阁，应该是城府。此时城门外再次响起擂声，不少石车装载大石，投向门墙，准度不高，有些落入城内，砸中房屋。

　　城墙十分坚固，大石未能击穿，不少士兵高举长矛，高声叫喊，极尽嘲讽。不久，夜幕降临，对方退去几里，不再进攻。

　　“好像是战事。”

　　“没错，我们下去查探一番。”李顾跃入地下，进入内城。

　　二人连看几间房屋，无人在内，观以外墙与内饰风格，似乎是先秦时期建筑，

　　直至阁楼，他们这才发现城里百姓都躲在此处，四百余人，状况不是很好，勉强生存。

　　楼里屋没人，有不少床炕，墙上挂着兵服，应该是守兵营房。他们换上外衣，藏好行囊。刚在出门，李顾想起不妥之处，叫住秦慕兰，行到营厨，抓一把灶灰，涂抹满脸。

　　互看对方，相视一笑，确有几分士兵形貌。走出营房，行往城门方向。

　　登上城楼，这里有不少守城士兵，或站哨，或靠墙休息，或吃着粗粮。这些士兵见到二人，穿着兵服，也就没盘问，况且都在应付战事，顾不上军规。

　　城门外二里处，多个火光，既为攻方扎营之地，如此看来，不会夜袭。他们走下城楼，看见多名士兵聚集，好奇行去。

　　士兵交头接耳，议论纷纷，听着口音，晦涩难懂，似乎是中原话，再细听，李顾终于晓得这是古楚语。

　　不刻间传来一声呵斥，众人停住说话。有一人来到他们面前，一身铠甲，应是将军。其后站着一人，可能为副将。

　　将军既言城里粮食不多，难以支撑几日，必须尽快突围，回到楚国。

　　李顾这下明白过来，这座城池不在楚国境内。副将从众人挑出几名身手敏捷的士兵，将军交代他们今晚偷潜敌方营地，探查消息。

　　这几人不太情愿，此去十分凶险，轻则被俘，重则丢命，却军令难抗。

　　余下之人内心欣然，随之离去。李顾与秦慕兰正要转身，副将眼力极好，认出二人不是士兵，忽地叫住他们，问道何营。

　　李顾使蹩脚的楚语回说是外营，只因他看出来这里的士兵不全是楚国人，故此答话。

　　副将心疑，让他再说一遍，笃定既非士兵，伸手抓住肩膀，“你是吴国人，为何在此，难道是刺探内情？”

　　李顾奋力脱身，连忙摆手，既道：“误会了，我们是途径此地的商人，遇到战事，归国不成，滞留城内。”

　　秦慕兰见副将不相信他们，接话道：“我们真是商人，不是探子。城里城墙那么高，防守如此严密，外人如何潜入。”

　　这时，将军走了过来，打量二人，“你们说得对，敌人进不了城内，不过疑虑难消。”他用手拍几下李顾手臂，又道：“看你身手不凡，练武之人？”

　　“没错，我们在各国游商，难免会遇到歹徒劫匪，只为防身罢了。”

　　“很好，刚才你也听到了，我们今夜偷进敌方营地，需要你这样的武者加入队伍。”

　　李顾心里一惊，问道：“只有我一人？”

　　将军大笑一声，“你随行出城，这位羸弱商者留在这里。”李顾知道对方是在胁迫自己，只能答应。

　　三刻时，李顾与几名探子来到西侧城头，守城士兵取来一件竹器，多片接连，索系城砖，丢下外墙。他呆愣一下，心想这不是云梯吗。待到几人下去，方才动身，落地后回身望一下云梯，陷入沉思，直到同伴叫喊，迈步追去。

　　敌方营地在一条小溪旁，几十顶帐篷，规格一样，难以认出主将行营。有不少人睡在帐篷外，他们没有穿兵服，却身着民服。

　　他们分成两队。李顾带着三人去到东边营地，此处周围都是倒睡之人，有几顶帐篷装满粮食，还有几顶摆放辎重，怎么都像正规军队，可是透着一股诡异。

　　再去查探多顶帐篷，均无所获。直至一处，内有人声，且不止一人。李顾悄然靠近，里面的人似乎商议事情。

　　“秦国的人明日午前赶到这里，”

　　“只有秦人？”

　　“邻近几个小国的人可能要午后至此。”

　　“那就是说临夜前发起攻势，可是宋国人与郑国人情绪低落，恐怕很难成功。”

　　“他们是先锋，前几日久攻不下，难免心漠。我们卫人承担的任务重大，必须激起士气。”

　　“事成后，我们速离此地。”

　　李顾没听清后句，便有急令声传来，既与三人躲到暗处。帐内人停住说话，赶忙行出，士兵前来禀报，贼人潜入营地。

　　有一名同伴慌忙之中发出动静，那几人顿生警觉，命近营士兵四处搜查。他们逃至西边，见到另一队人全都遭到杀害，急走回城，却被几名士兵发现。

　　激烈战斗，他们戮弑敌兵，有人受重伤，李顾背起这人朝城池方向疾奔。这时，数人赶到这里，另二人断后，让李顾回去复命。

　　火光之间，只有一人逃出生天，受点轻伤。不久，三人回到城内。

　　副将命医治疗伤者，既与李顾进入楼内。将军询问敌方情况，李顾遂将所探告知。

　　二人大惊，敌方援军如此迅捷，明日发起总攻，城内士兵人数太少，难以阻挡。

　　李顾问道城内布防，副将言此城池于巴地，距楚国有一百余里，孤立无援。楚军有二百人，原守城巴人六十余人。兵器为剑戟，无马车。

　　将军心叹，城破人亡。李顾既道不可轻易言败，又问兵营里有不少人，为何不参与兵事。

　　副将道言这些人并非楚兵，而是南方苗民，拢共三百余人。李顾顿喜，遂言有守城之策。将军不与置否，只说此非己命。

　　他们走到楼外商量一下，命士兵押其前往另一座阁楼。

　　此楼较小，且旧，晚风几阵，有点冷。一行人上至二楼，来到一间房，门口站着两名侍卫，通传一下，获准进入。

　　屋内有一男子坐在地上，面朝墙壁，闻见声音，缓身而起。这人面黑颊消，须长唇厚，耳宽眼锐，外套素衣，脚穿草鞋。

　　将军言道：“墨子，我们派出探子获知敌方援军明日到达，总攻城池。”

　　李顾听到“墨子”一名，心里一颤，先秦时期墨氏不少，称子者仅此一人。

　　墨子看向窗外，言道：“既来攻之，惟此拼死守城。”语毕，转首见到李顾，“此人是谁？”副将尽言相告。

　　李顾献有一计可挡敌，墨子饶有兴趣。他随即言道：“苗地人善工事，无论木器，抑或金器，可令其建防造拒。况且他们还有战斗力。”

　　墨子捋须思索，“楚兵不信任苗民，恐不应允。”将军言道：“生死存亡，吾愿协合，如若不听，严下军令。”

　　未久，几人见墨子不语，行步离去，出到楼外，遂放李顾。

　　兵营内，秦慕兰操作圆球。李顾推门而入，言道：“是否准备妥当？”

　　“已经好了。”

　　装置开始启动，肯定等候半刻，二人还在原地。李顾问道：“难道参数错误？”

　　“没有，装置正常。”

　　李顾觉得不可思议，思索一番，言道：“有点不对劲，我们先留在此地。”

　　“这是为何？我们找出圆球出现什么状况，就能回去救胡宜。”

　　“此非圆球的问题。”李顾看着秦慕兰，又道：“你知道我刚才见到谁？”

　　“遇见何人？”

　　李顾答曰墨子，随后将所历之事言告。秦秦兰惊讶道：“战国早期？可是怎会有那么多国家联合攻打楚军。还有墨子为何出现在巴地？”

　　“没错，此事颇为怪异。”

　　这时，外面忽然一阵骚动，二人出营，见到不少苗民聚集，应该是备战工事。

　　苗民全城收取防拒所需木料，至于铜器，则要熔铸，时不候。此后开始在城墙建造木拒，再竖尖刺。

　　同刻，楚兵打磨剑戟，备好弓箭。入夜后，搜寻城内住户，凡油料，易燃之物，一应收集。

　　至二日午，所有工事完毕。李顾与秦慕兰走上城门楼，放眼望去，敌方已然拔营，整装待攻。