秦慕兰走到另一歹人身旁，迅速拆开面甲，朝其面容看了一眼，让她惊诧不已，此人亦是女子，年纪也很小。

　　二人正想查看其他人，不知何故突然冒出一股白烟，弥漫整片树林。不刻间，白烟愈来愈浓，李顾已然看不到秦慕兰身影。他深吸一口白烟，发现烟雾中并未含有毒素。

　　“慕兰，你没事吧！”李顾对秦慕兰方向大声喊道。

　　秦慕兰并未回应李顾，而是喃喃自语道：“这是怎么回事，这些白烟从何而来？”

　　“这些苗人可能使用什么特殊装置，以此生成白烟向树林散发。”李顾伸手想拔开烟雾，但是无论怎么用力，都没能成功。

　　就在这时，距离二人几丈远的地方，传来急促的脚步声，他们顿时警觉起来。

　　“别紧张，我看到烟雾就急忙跑过来，你们怎么样了，没事吧？”

　　李顾听到利库玛的声音，心里放松下来，“你那边也出现这些白烟吗？”

　　“是的，不觉间浓烟四起，我察觉状况危险，便想到与你们会合。”利库玛回应道。

　　这些歹人并未有任何动静，同时也没有突袭三人。李顾感觉颇为怪异，暗道：“他们此行目的难道不是抢夺羊皮地图？”

　　他忽然间想到什么，顿时一惊，赶紧朝二人喊道：“他们的目标并不是我们，极有可能是石鲁领者或者朗塔。”

　　“这样的话，我们必须回到夜宿地，你们跟在我身后。”利库玛说完后凭着自身超强感知能力，快速辨别出回去的路径。身后二人亦步亦趋，紧随其影。

　　顷刻间，三人冲出烟雾带，见到十几名全身木甲穿著的歹人，分成两排，正在朝着夜宿地袭去。

　　李顾立即加快脚步，高高跃起，空中后翻，奋力向前，迅速到达后排歹人身后。他在落地时瞬间拔出短刀，狠狠刺向中间那人后腰，此为木甲上下身相连软肋处。

　　虽然没有刺穿腰部，但是那名歹人仍旧疼痛不已，顺势从空中倒入地下。李顾继而做出一个前空翻，同时伸出右腿，大脚踢向其左侧的歹人，然后弯腰侧身，转而一个旋踢，猛然击中右侧歹人头部。

　　其他歹人见状纷纷转身跃起叠成双层人墙，快速取出暗置木箱，并从里面射出毒针。李顾奋身一跃，躲避对方的攻击。

　　霎时，两个身影从空中闪过，利库玛和秦慕兰同时赶来这里，见到歹人摆出奇特阵势，立即分散开来，随时御敌。

　　胡宜与潘叔豹几人站成一圈，将石鲁领者和朗塔围在里层。

　　歹人首领发觉情况不妙，赶紧使用暗语传达作战指令。

　　李顾不知这些歹人会出什么暗招，只能站立在原地，双目紧盯着他们。

　　不多时，对方手里的木箱忽然传出振动声，并从暗孔里朝着三人发射骤雨般的短箭。他们见状立即做出躲闪动作。

　　可是歹人并未继续攻击他们，瞬时人墙落地，翻手拔出背上短戟，疾步向小胡与潘叔豹刺去。

　　“不好，狐狸那边有危险！”

　　李顾赶紧迈步奔去，利库玛此刻也发现歹人偷袭举动，大步跃至对方身后，刹那间，撞倒两人。小胡与潘叔豹同时拔刀迎上去，奋力抵挡这些歹人的攻击。

　　李顾刚跑出几步，余光瞄见歹人首领手里拿着一把匕首，身体忽然转向石鲁领者。他心里一惊，铆足全劲蹬地跃起，并在空中展开手臂，就在落地刹那抵挡住对方的袭击，双刀相碰，发出叮哐一声响。

　　歹人首领赶忙收回匕首，后退几步，还是被李顾伸出右脚踢中胸部，瞬时仰头倒地。他迅速从地上爬起跑进树林，并从怀里取出竹节吹出三声短音，继而一声长音。

　　其余歹人听到竹节声，立即扶起受伤的同伴逃离此地。

　　利库玛和秦慕兰正想追去，却被李顾拦住，“你们别动，小心中了对方的调虎离山之计。”

　　二人停下脚步，燎急回到李顾身旁，以此保护石鲁领者。

　　半个时辰后，这些歹人没有再次来袭，他们悬着的心这才放下。李顾让利库玛守夜，其他人继续宿寐。

　　不远处，王展依旧趴在岩石上。他不晓得前方战斗情况，不敢冒然向前查探。不多时，闻见宿营地逐渐安静下来，揣忖双方打斗已经结束，不觉未矣，思考一番，交代手下二人继续监视对方，很快离开。

　　次日清晨，李顾睡醒过来，眼前一片模糊，他用手揉了揉眼睛，环顾四周，觉察无危险，起身站起。

　　秦慕兰见李顾有点恍惚，便给他端来盛满净水的铜盆。

　　李顾挽袖伸进铜盆，洗漱一番。他头脑渐渐清醒过来，随后向秦慕兰问道：“现在什么时刻？”

　　秦慕兰轻声言道：“辰初二刻。”

　　李顾坐到地上，瞥一眼石鲁领者，又问道：“昨晚那些歹人离去之后，没有发生什么事吧。”

　　秦慕兰应声道：“我问过利库玛，他说只有两人在附近监视，但是不像是那些歹人同伙，他们并没有任何行动。”

　　李顾沉思一阵，对秦慕兰言道：“我们半个时辰后出发。”

　　秦慕兰并未言语，只是微微点头，很快回到营帐收拾自己携带的物品。

　　辰正一刻，一行人继续往东行进。队伍里有两位老者，加之脚力行程，故而前行较慢。直至中午时分，他们方才到达尼山，此地距离永绥还有二十里路。

　　这几人困顿乏力，饥肠辘辘，李顾让他们逾集山脚休憩。

　　前方探路的利库玛从山路折返回来，述予众人，吴陇登与陈奇正骑行在右方小道。

　　李顾听到这个信息，顿感疑惑，这二人为何至此，而且还是行走小道。

　　“他们身边有随从吗？”

　　“有的，拢共十六名随从，他们全都身披轻甲。”

　　“我们前去查探一番。”

　　就在他们说话之时，秦慕兰闻声而来，并问道：“你们谈论什么？”

　　李顾应声道：“利库玛于前方刺探情报之时，发现吴陇登与陈奇正在行路。”

　　秦慕兰又问道：“这二人要去往何处？”

　　李顾言道：“不晓得，我和利库玛正想上前探查一番。”

　　秦慕兰看着李顾，思考一阵，言道：“我随你前去，利库玛留在此处，以策万全。”

　　李顾连忙劝道：“此行危险，你还是留在这里吧。”

　　秦慕兰并未听劝，背起行囊往道路行去。李顾没敢阻拦，惟有对利库玛言道：“你留下来保护众人，如若离开，不要太久。我隐约觉得昨夜那些歹人还未走远，可能还有危险。”

　　言毕，他走到胡宜与石鲁领者面前，悄声告诉二人利库玛刚才刺探的信息。

　　石鲁领者听罢此言，沉思一下，继而对李顾言道：“老夫跟你们去一趟吧。我晓得那二人的秉性，他们此行必然有什么目的。”

　　“那是，你整理一下自己的物品，我们马上出发。”李顾说完拉住胡宜的手臂，往外面走出几步。

　　“倘若两个小时后不见我们归来，你们前往永绥，既在原定的永安商行会合。”

　　“好的，你们要小心点。”

　　李顾与石鲁领者收拾好各自物品，快步前行，很快便追上秦慕兰。他们一路跟随吴陇登与陈奇。

　　这二人没有走永绥城径道，而是往东南方向行路。李顾有些诧异，却只能默默追随他们。

　　半个时辰后，二人来到一座小寨子，四周山林密布。观此寨子大门与汉民楼房无异，两侧伫立阙门，筑体高约二丈。

　　秦慕兰觉得这两座阙门似曾相识。片刻时，她忽然想起什么，“李顾，我和利库玛在乾州见过这种汉制的寨门。寨内房屋所呈形状为‘雨'字，很是奇特。”

　　“吴陇登可是苗人，为何进入汉人宅院，难道是陈奇的缘故？”李顾望着寨门，颇为不解。

　　秦慕兰言道：“并非如此，乾州那处寨子有苗人驻守。我怀疑他们与当地乡绅有所勾连。”

　　石鲁领者听到李顾与秦慕兰的对话，一时语塞，面容有些难堪。

　　李顾思索一番，继而对石鲁领者言道：“我们先潜入此寨探查，你留在此地。”

　　石鲁领者赶忙拉住李顾，既道：“还是由我带你们进去吧。”言罢，缓身站起朝着寨门方向走去。

　　李顾见此情形，不知如何是好。秦慕兰则取出两块粗布，其中一块蒙住口鼻，另一块递与李顾，遮住面部。

　　不多时，他们迈步前去，追上石鲁领者。

　　寨门外面没有人把守，阙门内侧几名苗人看到石鲁领者进入大门，立即走过来。他们见石鲁领者穿着苗服，随身饰品相当名贵，呆站原地，犹豫不决，不敢过问其身份。

　　为首苗人伸手招呼一人过来，贴耳吩咐几句，那人很快朝寨内跑去。

　　吴陇登与陈奇刚进入后屋，便接到守卫来报，有一名苗人老者来到寨子，不知何事。几人从主屋行至寨门，他们走近时见到来人是石鲁领者，赶忙跑到其面前。

　　“领者大人，不知您前来小寨，有失远迎。”面首一名中年男子俯身言道。