走出那片山林之后，洛林就发现小时候老爷子给他讲的那些故事，几乎全部都源自于真实的帝国历史。那些错综复杂的人物和家族关系，黑暗无比的宫廷内幕，都能够在史书上或者艾尔缇娜的验证下找到真实的案例。
而在那些可歌可泣的英雄史诗，战火不休的混乱时代，血腥滔天的黑色童话背后，总是站着某些模糊的影子，操控着每个故事的走向与结局。
在真实的生活中，这些人依然是笼罩在整个帝国头上的阴影，是随时能够拨动他人命运线的隐形之手，是普通人永远不可望也不可及的存在。
虽然从小听着他们的故事长大，并且初来王都就机缘巧合地结识了艾尔缇娜这样的人物，当自己真真切切地要站在那些人面前的时候，洛林还是有几分恍惚。
他怎么会平白无故地被一个公爵家族的主事人召见？唯一的原因只能是艾尔缇娜。而银发女孩一本正经地表示她绝对没有透露洛林的半点信息，父亲突然提出这个要求她也很意外，这就让洛林有些不明所以了起来，不由自主地想到了更多别的东西。难道是传说中的……见家长？
一想到这种极其微小但并非不存在的可能性，洛林不免更紧张了一些。
这栋从头到尾都散发着强大压迫感的华侈建筑足以让任何第一次见到的人生出谦卑的心理，但对艾尔缇娜来说就只是早已见惯的一栋老房子。她自然地带着洛林和洛莉娅穿越那片满是鲜艳色彩的花圃，在整齐划一的问候迎接声中默然且漠然地走了进去，便如回到自己宫殿的女皇。
洛林则是有些不适应这些夹道欢迎的佣人，很努力地不去注意他们，牵着洛莉娅略微加快了脚步跟上。
穿过那道古雅的木质大门，他便看到艾尔缇娜静静地站在门口等他。他看着女孩没有表情的侧脸说道：“很久没有见你这个样子了，还有点不适应。”
“所以其实我不太喜欢回家。”艾尔缇娜说，“走吧。”
“洛莉娅跟着没关系吗？”
艾尔缇娜点点头，继续带路。
铺着绒毛地毯的长廊使得他们走路几乎没有一点声响，两侧墙上挂着的一幅幅精美肖像画似乎是列文雷因特家族的历代祖先，不需要仔细鉴赏就能一眼看出十分名贵的艺术品整齐地陈列在红松木桌上。
洛林忽然有一种奇怪的感觉，这大得有些空荡的宅邸里理应能容纳下很多人居住，但却没有一丝该有的温暖和烟火气，反而透着些诡异的冰冷气息，就像是……一座无比空旷的坟墓。
洛莉娅轻轻拉了拉他的衣袖，等他微微弯下腰后靠在他耳边轻声说：“还是哥哥做的木屋好。”
洛林微笑：“那以后给你做一个更好的小木屋好不好？”
洛莉娅可爱地眨眨眼睛：“好呀。”
走在前面的艾尔缇娜听到两人的对话，脚步稍微停顿了一下。
他们又拐过了一个转角，终于看见了明亮宽敞的大厅。与预想不同的是，这里的装饰反而显得很是朴素，除了一台古典的留声机外就只有几张皮草制成的沙发。
沙发上端坐着的英俊中年男子见到他们，微笑着打了个招呼：“你们好。”
他的头发梳理得一丝不苟，胸前的白色领巾在酒红色正装上十分显眼，身躯直挺得很是自然，与艾尔缇娜几乎一模一样的冰蓝色眼睛中蕴着柔和的笑意。
来到王都的这些时间里，洛林也算是见过了不少贵族，去掉气质更偏向睿智儒雅的罗兰，这是唯一一个能够用优雅二字来形容的男人，也是那种只不动声色地坐在那里，就能一眼辨认出他尊贵身份的男人。便如此时他坐在正中的那张沙发中心，即使是素未谋面的洛林也能立即明白这就是这座府邸的主人。
但洛林清楚这份优雅气质并非代表他是什么善良和蔼的普通父亲，故事中的那些人们几乎手握着所有平民的生命，只需要一句话就可挑起持续数月甚至数年的战争。
端坐在面前的这个男人，就是那些令人无限畏惧的人里，最为可怕的几个之一。
他行了一个已经在来时路上练习过很多遍的标准宫廷礼：“您好，我叫洛林。”
男人悠悠问道：“不准备向我介绍一下全名？”
洛林抬起了头，平静反问：“罗兰院长没有跟您提起过么？”
“他建议我自己问你。”
“那我就叫洛林，没有姓氏。”洛林微微一笑。
“欺骗我的下场可能非常严重。”男人语气平淡。
“罗兰院长肯定知道我会回答什么，既然建议您来问我，也就代表这就是他希望我说的事实。”洛林一脸无辜地看着他，“我可没有欺骗公爵殿下。”
男人笑了起来。
“那么轮到我自我介绍了，我是艾尔缇娜的父亲，贝索斯·列文雷因特。”男人满意地看着洛林，“你和我的女儿已经很熟悉了。”
不等洛林回答，他的视线先移到了洛莉娅身上，赞叹了一句好漂亮的小姑娘，然后温和地看着艾尔缇娜：“一路上辛苦了，我想和这位优秀的少年单独谈些事情。”
艾尔缇娜的脸色却变了：“父亲……”
贝索斯依然温和地看着她，只是声音似乎更轻了些：“先带客人去休息吧。”
艾尔缇娜咬了咬下唇，但终究没有说出半个字来，牵起洛莉娅的手转身离开。
洛林给了洛莉娅一个眼神让她安心，然后迅速收回目光。
……
……
贝索斯静静看着洛林的眼睛，迟迟没有开口。这份沉重的令人窒息的寂静压在洛林的心上，但他依然镇定，毫不畏惧地与对方对视，神情没有任何变化。
良久之后，贝索斯终于悠然开口：“我听艾尔缇娜说过你似乎对贵族有些成见。”
“以我的经历，很难不产生这样的问题。”洛林并未否认。
“贵族并不一定都和你想的一样。听说你已经很久没有接触外界了，很重要的一点在于，很多东西都会随着时间推移产生改变。”
“恕我冒昧，您是什么意思呢？”洛林问。
贝索斯和善地笑了笑：“我听罗兰院长说了，你是个很优秀的年轻人，艾尔缇娜也很早就提起过她一直在关注着你。”
“所以……你对我的女儿是怎么看的？”
洛林神色不变，很认真地思考了一会才回答：“她是我见过最出众最优秀的异性，完全配得上您强盛的家族之名。”
“比起这样客观的评价，我比较想听你个人的想法。”贝索斯微笑，“或者说，作为一个男性，你是怎么看待她的？”
“你……想娶她吗？”