路今安总算见识到了华光派武法的厉害，今日得见道门大能，真是开了眼界。

　　牛首山的群尸之患，全靠李天师师徒二人相助才得以解决。忙完这桩事，他才猛然想起要去龙湖镇请郎中的正事。

　　次日一早，路今安收拾妥当便启程前往龙湖镇。

　　他翻山越岭，水陆兼程，一路多方打听、紧赶慢赶，足足耗费五天五夜，终于踏入了龙湖镇地界。

　　此时的他早已没了来时的模样，面色蜡黄、身形消瘦，身上的衣服也沾满尘土，显得狼狈不堪。

　　他在树林里稍作歇息，便朝着镇中走去。

　　崎岖的山路渐渐变得平坦，穿过羊肠小道后，一条蜿蜒的大道映入眼帘，直直通向镇心。

　　顺着大道走了一阵，田间错落的房屋、层层叠叠的梯田接连出现，看到人烟的路今安，顿时又多了几分前进的力气。

　　只是他身上的干粮早已见了底，肚子饿得咕咕叫，双腿也开始打颤，实在迈不开步子。

　　就在这时，身后传来一阵马嘶声，路今安回头一看，是位老汉赶着马车，车斗里装着几大筐土豆。他连忙上前，想请老汉捎自己一程。

　　“小伙子，看你不是本地人吧？”老汉先开了口。

　　“是的大爷，我从外地来寻人，您能不能行个方便带我一段？我实在走不动了。”

　　“巧了，我这土豆正要送进镇里卖，上来吧！”

　　路今安爬上马车，连日的劳顿让他一躺下就借着颠簸迷迷糊糊睡了过去。

　　等他醒来时，马车已经进了镇。

　　街上车水马龙、人声鼎沸，路边摊贩的吆喝声率先勾住了他的注意力。

　　他谢过老汉，急匆匆奔向路边一家馄饨摊，一口气点了两碗，狼吞虎咽下肚后，精神才稍稍恢复。

　　“老板，您知道百草堂的诸葛平大夫吗？”路今安问道。

　　老板一边招呼客人一边答道：“诸葛老先生啊！那可是咱们这儿的活神仙，无人不知！每天来求医的人排着队，连省里的官儿都特意来找他看病。”

　　他顿了顿，又打量了路今安一眼，“听你口音是外地的，也是来求医的吧？”

　　“对，我特意不远万里来请诸葛大夫治病。”

　　“那你可找对人了！我前几年中风瘫了半年，就是诸葛大夫施针给治好的。”

　　老板语气带着几分得意，随后详细给路今安指了百草堂的方向。

　　路今安付了钱，按地址找到百草堂，刚往院内走，就被扫地的学徒拦了下来。

　　“你是来求医的？”

　　路今安连忙点头：“是的，麻烦小哥通报一声。”

　　“真不巧，我师傅前几天出诊了，得等他回来才行。”

　　路今安心里一沉，急道：“小哥，那诸葛大夫大概什么时候能回来？能给个准信吗？”

　　学徒有些不耐烦：“急也没用，我师傅出诊向来没个准，少则十天半个月，多则更久，我也说不好。你要是想等，就只能多留意着了。”

　　满心期待落了空，路今安失落地走出百草堂，只能先在附近找家客栈住下。

　　这家客栈里住满了像他一样来求医的外地人，他想起临行前安公子给的盘缠还算充裕，便决定先去吃顿好的，犒劳一下自己。

　　他选了一家装修气派的酒楼，一楼早已坐满，跑堂的把他领到三楼的空位上。

　　点完菜等待时，隔壁屏风后传来的对话让他不由竖起了耳朵。

　　“哥几个，前几天大槐树胡同口又死人了，你们听说了吗？”

　　一个中年男人接过话，声音带着惧意：“怎么没听说！死的是福来酒馆刘掌柜的小儿子，死状太惨了——开膛破肚，内脏没了，连头骨都被掀开了，想想都头皮发麻！”

　　另一个人接话：“可不是嘛！我听衙门当差的朋友说，这月都出了八起一模一样的命案了。警局加了人手巡逻，还是一点头绪没有，现在镇上人心惶惶，一入夜就没人敢出门了。”

　　“你们说……会不会是龙湖镇闹什么不干净的东西了？”有人压低声音，语气里满是猜测。

　　这时，跑堂的端着菜上来，打断了路今安的注意力。

　　香喷喷的饭菜一上桌，他便把刚才的对话抛到了脑后。

　　吃完饭，天色渐渐暗了下来。街上的行人越来越少，摊贩们纷纷收摊，镇民们怕惹麻烦，都早早回了家，店铺也接二连三关了门。

　　路今安回到客栈时，伙计正在上门板，见了他便叮嘱道：“客官，最近镇里不太平，您早点歇息，夜里不管听见什么动静都别往外跑，不然出了岔子，小店实在担待不起。”

　　路今安看了眼墙上的挂钟，才晚上六点多，哪里睡得着。

　　回到客房，他拿出随身带的几本茅山古籍，就着白炽灯翻看起来。

　　看了约莫一个小时，屋外彻底黑透了，虫鸣鸟叫隐约传来，偶尔夹杂几声狗吠。

　　一阵困意袭来，他趴在桌上迷迷糊糊睡了过去。

　　不知过了多久，后半夜的一阵冷风突然吹进屋里，路今安打了个哆嗦，猛地惊醒。

　　他走到窗边关好窗户，正准备脱衣服上床，屋外突然传来“砰”的一声枪响，紧接着是一阵密集的脚步声。

　　“那东西在哪儿？开枪！快开枪！”有人大喊。

　　枪声、脚步声混杂在一起，瞬间打破了夜的寂静。

　　路今安顿时没了睡意，他竖起耳朵听了片刻，外面的动静却突然停了。

　　好奇心驱使下，他悄悄走到窗边，拨开一条缝隙往外看——街上空无一人，只有一轮朦胧的毛月亮挂在半空，四周灰蒙蒙的，透着股诡异。

　　就在这时，一声“救命”突然划破死寂。

　　路今安连忙探出头，只见远处胡同口，四五个人慌不择路地往回跑，像是被什么可怕的东西追着。

　　“有怪物！！！”

　　紧接着，他看见街道两侧的房顶上，两道黑影如同鬼魅般上窜下跳、来回穿梭，速度快得惊人。

　　其中一道黑影猛地扑向一个跑在最后的巡警，照着他的脖子就咬了下去，凄厉的惨叫声听得人浑身发麻。

　　剩下的几个巡警也没能幸免，转眼就没了动静，只有两人侥幸逃了出去。

　　路今安吓得魂飞魄散，连忙缩回头，死死关上窗户，又一把关掉电灯，躲在墙角大口喘气，后背瞬间被冷汗浸湿。

　　他总算明白镇上为何人心惶惶了——这夜里果然藏着不干净的东西！

　　刚才那两道黑影身上，还散发着一股浓烈的腥气。

　　更让他心凉的是，其中一道黑影似乎察觉到了他的目光，猛地一跃，落在了他的窗户外，来回嗅着人味。

　　路今安不敢耽搁，连忙钻进被窝，假装熟睡。

　　“吱呀”一声，窗户被一只毛茸茸的手推开了。

　　路今安眯着眼，借着月光偷偷打量——那东西身形似人，有四肢，屁股后面却拖着一条尾巴，一双血红的眼睛在黑暗中格外刺眼，脸上还带着诡异的蓝色纹路，看着令人不寒而栗。

　　好在那东西在屋里嗅了几圈后，便转身跳窗离开了。路今安这才松了口气，心里已然有了答案：是山魈！

　　山魈面似鬼魅，素有“山中之鬼”之称。

　　它们鼻梁深红，两侧的皮肤带着深蓝色且镶白边的皱纹，嘴唇上覆着白须，下颌还垂着一撮黄色的山羊胡，眉眼高耸、双眼深陷，乍一看确实像传说中的鬼怪。

　　老话常说“宁愿遇豺狼，不碰山魈”，这东西不仅凶猛好斗、生性淫邪，还记仇得很，一旦被缠上，根本甩不掉。

　　可山魈向来栖息在深山老林里，怎么会跑到镇上来？而且刚才那股腥气里，还混杂着浓烈的尸臭——这山魈，恐怕是吃死人肉长大的！一想到这里，路今安的后背又渗出一层冷汗。