洪米拦住了展飞燕，把她叫到角落里，急匆匆对展飞燕咬耳朵。

　　展飞燕脸色缓和了过来。

　　“对不起，马兆元先生，”她一面跟桑普森转身走过来，一面表示歉意。

　　“我刚才失态了。可你为什么不肯干得漂亮些，就把那劳什子还给博物馆呢？爽爽快快认晦气算了。你以前曾在市场上亏蚀了两倍于此的数字，却连眼皮子也没眨一下呀。”

　　马兆元脸上的笑容消失了。

　　“爽爽快快吗，唔？”他费力地站起来，

　　“普天之下哪有这种道理，我用七万五千两银子买来的东西，却要归还别人？”

　　贾贯道在展飞燕想出怎样对答之前，机智老练地说：

　　“无论如何，你的收藏热情并不会因此而受到挫伤，先生，既然根据你自己专家的鉴定，你手里这幅字，作为艺术品来讲，实际并无价值。”

　　“而你却为此作奸犯科。”洪米插口。

　　“拿出证据来吧。你们只要有办法拿出证据来。”

　　马兆元这时火气上来了，板起了脸，噘起了嘴。

　　“我告诉你们吧，我买进的这幅字，并不是博物馆中失窃的那幅。有本事，你们证明就是那一幅吧！你们要搞我的话，各位先生，反而会搞到你们自己头上的！”

　　“那么，那么……”洪米支支吾吾想说些什么。

　　这时包勉却用无比温和的口吻提问：

　　“顺便问问，马兆元先生，你的专家是谁呢？”

　　马兆元登时转过身来。他眨了眨眼，又微微笑了笑：

　　“这纯粹是我自己的事，包勉。当我认为需要的时候，我会让他出场的。你们这些人如果跳得太起劲的话，我干脆否认自己拥有那件该死的东西！”

　　“我决不这样干，”展飞燕说，“我们不久就会以伪证罪起诉你！”

　　洪米拍拍桌子。

　　“你这种立场，马兆元先生，使我，也使开封府十分为难。杭州府不会容忍任何胡作非为的。”

　　马兆元大踏步朝门口走去，颇有点儿义无返顾的气概。

　　包勉拖长了声调说：

　　“我亲爱的马兆元先生，难道你打算既与杭州府对抗，又与开封府为敌吗？”

　　马兆元转过身。

　　“小伙子，”他冷冷地说，“你无法想象我为了保住花了七万五千两银子买进的东西不惜跟什么人去斗。这笔钱，即使对我马兆元来讲，也为数不小啊。我曾经跟好几个官府较量过，都是我赢！”

　　门“砰”的一声关上了。

　　洪米哼哼唧唧地说道：

　　“咱们现在的状况比刚才更糟啦。现在还有什么路可走哟？”

　　展飞燕恶狠狠地说：

　　“我看哪，咱们别再磨唧下去了。拖得已经够长的了。如果马兆元在几天之内，不把那幅劳什子的鸟字交出来的话，你就让他去跟杭州府衙打交道吧。”

　　“在我看来，非得施加压力，才有可能把字搞到手。”

　　洪米忧郁地说。

　　“可要是，各位老师，”包勉提问，

　　“要是马兆元先生很随意地声称那幅字已经找不到了呢？”

　　大家对这话玩味了一下，从各人的表情看来，都觉得很不是滋味儿。

　　洪米耸耸肩说：

　　“好吧，你对每件事总拿得出办法。你要是碰到了这样一件非比寻常的棘手事，会怎么办呢？”

　　包勉仰望着天花板。

　　“我要采取……实际上是不采取任何行动。这样一个局面，正适宜于采用不干涉主义的政策。

　　“现在对马兆元施加压力，无非激怒他罢了；尤其像他这样一个讲求实际的生意人，你只需给他一定的时间……谁知道呢？”

　　包勉笑着站起身来。

　　“至少给马兆元两个星期的宽限，你们自己也从博物馆获得了这样的宽限。毫无疑问，马兆元必定会迈出下一步的。”

　　大家不得已地点点头。

　　然而，包勉又一次在这件错综复杂的案子上大失其算。

　　因为下一步，当它到来时，却被证明为另有来头……况且，这一步远不是解决问题，倒好像是把问题搞得比以前更难对付了。

　　下一步发生在星期四，也就是在马兆元表明决心，愿与官府周旋到底的两天之后。这位大亨夸下的海口，到底是真有本事，还是虚张声势，永远也得不到证实了。

　　因为到了星期四上午，包勉在开封府的办公室中百无聊赖地仰望窗外的天空，心情十分不快，这时出现了信使之神，就是那萎顿憔悴的信件投递员。他送来的这份函件，竟毫不含糊地把那位抗命的人物与法律秩序的维护者联合到了一起。

　　信由马兆元署名，文意晦涩费解：

　　我等候在仁风坊的信使驿站请派一便衣人员来取小包。诸多干碍，不便直呈。

　　包勉和王朝面面相觑。

　　“这倒真是十分尴尬，”展飞燕自言自语，“莫不是他用这个办法把王羲之作品送交我们吧，你认为是这样吗，包勉？”

　　包勉又眉头紧锁着。

　　“不会，必定是别的什么东西。应该立刻派人去取吧。马兆元的信使我感到大为……唔，奇怪。”

　　王朝派遣一名不显眼的捕快前往驿站，包勉等得心焦，淌下汗来。

　　派去的人不出半个时辰就回来了，带回了一个小小的包裹，上面没有开具投送地址，只在一个角上署有马兆元之名。

　　王朝拆了开来。内有一个信封，信封内有信，另外还有一封马兆元写给王朝的信。全都装在硬纸板盒中，似乎为了不让人看出小包中是何物。

　　先看马兆元的来函。短而生硬，但有条有理。全文如下：

　　王朝捕头：随函附奉匿名信一封，是我今晨从日常信件中收到的。我自然担心，写匿名信的人现已监视着我，所以我采取迂回曲折的途径把信交给你。

　　我应如何行动？如果我们考虑周详，或许能捕获此人。他显然仍不知道我已于数周前将此字的前后经过全都报告了你。

　　马兆元

　　信是马兆元的亲笔。

　　马兆元所附来的装在信封内的信件是一小纸条。信封是常见的廉价品种，可以在任何邻近的书画铺中买到。

　　信封内那张写给马兆元的信，纸张颇为古怪。纸的一边显得毛毛糙糙。看来，原纸大小必是两倍于此，不知为了什么理由被漫不经心地从当中撕开。

　　然而王朝不再对纸张多加研究，眼睛在那写的文字上转来转去：

　　马兆元阁下：本函作者向你索物，你不应有半个不字。先让你知道你在跟谁打交道，你且看看纸的反面……就会发现我是在半张期票的反面写此信的，该期票是沈富在几星期前的晚上，当着你的面，开给李达的……