“开始吧！”韩崇靠坐在高大的椅子上，手里拿着马鞭。
圆形的主帐内已经整饰一新。中央是一个方方正正的会客大厅，周围用木板临时搭建出了三套卧室、一间书房、一间浴室和一间厕所。大厅内站着六排三十六名乐手，他们身着统一的红色上衣、白色长裤，头戴高筒礼帽，手里拿着最新置办的军号和军鼓。他们是堂皇乐队的成员，与刚组建时相比，已经不可同日而语了。
“现在是击鼓环节，用来鼓舞士气。”金发瑞安解释道。他身着白色礼服，挺拔的身躯立于方阵前端，就像一只高高竖起的旗杆。
随着指挥棒的挥动，军号手吹响了序曲的前奏。
叭叭——叭叭——叭叭——
号声由低到高，渐次嘹亮。
咚——嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟——
咚——嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟——
咚——嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟——
身背大鼓的乐手敲打着稳重的节奏，身挎腰鼓的乐手则击起了激昂的鼓点。
“有点意思！”韩崇点头赞道，手里的马鞭随着明快的节奏翩翩起舞。
“接下来是出阵和进军的号令。”
叭叭，叭叭，叭叭——叭叭，叭叭，叭叭——
两短一长是出阵的信号。
咚咚，咚咚——咚咚，咚咚——咚咚，咚咚——
沉缓而整齐的鼓声是进军的步点。
“再接着是冲锋的号角。”
叭叭叭叭叭叭——叭叭叭叭叭叭——
小号宛若疾风骤雨，容不得片刻喘息；长号有如明日升空，其势锐不可挡。
嘟，嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟嘟，嘟嘟嘟嘟嘟——
鼓点一阵紧似一阵，卷起一片热血的狂潮。
禁卫军的人真是会玩呀！“好！这才叫打仗呢！”韩崇拍案而起，把手中的马鞭敲得震天响。“还有吗？”
“这些就是野战的基本指令。此外，还有一些调度的暗语需要事先约定，再辅以反复的练习，才能达到预期的效果。”
“你还记得那些暗语吗？”告诉我吧！把秘密通通说出来！
“暗语的成效，在于掌握的人越少越好。军乐队只负责奏乐，其中暗含的信息只有统帅和将军知道。”
“哦！后退和撤军奏什么乐？”
“大人，鼓乐声有进无退。”
“原来如此。禁卫军的仪仗果然不同凡响呀！”韩崇啧啧称道。“那么守城奏什么乐？”
“守城的战术不如野战那样丰富，因此只需要奏响节奏鲜明、昂扬向上的进行曲，就能够达到鼓舞士气的目的。”
“很好！”
“不过，无论野战还是守城，关键在于默契。平时如果士兵和军乐队各自为政，没有经过长期的磨练，那么上阵时可能会造成适得其反的效果。”
“哦！这个道理显而易见。任务就交给你吧，你要替我好好干，明白吗？我要让那群禁卫军的乌合之众瞧瞧，我们白鹭城才是仪表堂堂的正义之师。”
“大人，我们先行告退！”他礼貌地鞠了一躬，转身就要离开。
“叫他们退下。你先别走，坐下来，我们慢慢聊。”
仆人为金发瑞安搬来了桌椅，并端上了酒水和点心。
“这些都是我妹妹最喜欢的糕点，你尝尝！顺便说说味道如何，能不能与王宫或是其他城堡一教高下。”
瑞安吃东西细嚼慢咽，显是出极为良好的教养。尝完了所有点心，他才开口说道：“真是人间美味呀！手艺堪比国王的御厨。不过，要论做点心的技艺，恐怕没有哪个地方可以跟紫炎城相提并论。”
“紫炎城又如何？”
“那里的环境得天独厚，物产丰腴，食材讲究现采现用，加上工序繁多，制作严格，因此做出来的点心总比别人多出几种味道。”
“他们的军乐队呢？有没有禁卫军那样的排场？”
“据我所知，除了禁卫军，其他地方诸侯的军队是不配备军乐队的。”
“那我们白鹭城岂不是要走在他们的前头啦！哈哈！”韩崇举起酒杯，与瑞安对饮。“你在紫炎城待了多久？”
“满打满算，接近一年半的时间。”
时间可真够长的！“你对顾温公爵有多少了解？他是个什么样的人？”
“紫炎大人仪态威严，不苟言笑，与他打交道，常令我心怀畏惧。虽然五十多岁的年纪，可他却有着二十几岁小伙子的精力，每天除了处理政务，还会腾出两个小时来练习骑马和射箭。他体魄强健，胃口也好，无论夏天还是冬天，总喜欢洗冷水浴。”
的确是个奇人！“他的儿子呢？与我相比怎么样？”
“公爵大人有六个儿子，除了长子和幼子，其他人均不在身边。长子顾炅爵士仪表堂堂，文武双全，是个有口皆碑的优秀继承人。与您相比的话。。。。。。少了点风雅，宽厚之心也是大大不如。”
“如果我们决斗的话，谁会胜出呢？”
“大人，我不懂武艺，这个问题实在难以回答。”
“长相呢？谁更出众？”
“相貌嘛，倒是不相上下。可要是论起穿衣打扮来，他的品味与您相去甚远。”
这话我爱听！“哈哈！你不会是在恭维我吧？”
“小人不敢！”
“我很好奇，你从小在异国他乡长大，会不会想念原本的家乡呢？”
“我是漂流之人，流浪惯了，早已没了家国的观念。”
“真的不想吗？思乡是人之常情呀！”
“说句实在的，我连家乡在哪里都不知道，根本无从想起。就算想，也不过是空想、乱想罢了。”
“你胸前的吊坠一定隐藏着你的身世，如果有人能认出来就好了。”韩崇望着那枚样式奇异的吊坠，忽然来了主意。“毫无疑问，你一定来自于东方的某个国度。只要问问那里的人，一切谜团都能够迎刃而解啦。”
“道理是不错，可东边已经沦为黑色帝国的领地，想要到那里去，简直比登天还难。”
“不难，有个人就有这样的本事。”
“谁有这么大的本事呢？”瑞安惊讶地问道。
铁锚老头和他手下的灰武士。“别着急，等战争结束后，我会替你想办法的。”
铁锚老头那老东西。。。。。。难道我离了他就不行了吗？瑞安走后，韩崇暗自思忖到。他手里掌握着巨大的情报网，对我来说尤为重要。无论是刺探敌情，还是散布谣言，如果没有那帮灰武士出力，的确很难办到。这家伙虽然不对我的脾气，可在关键时刻却总能见到他的身影；智慧虽谈不上，鬼点子倒是不少。要是把他放了的话。。。。。。放就放吧！没准还能成就我大度的英明。
午饭过后，高灿和高广两兄弟前来晋见。
“公子，灰巷那群人要求释放他们的头领。他们还扬言说，如果你不放人的话，他们就自己动手救人。你看这事应该怎么处理？”高灿问道。
“让你去审问俘虏，你审出结果了吗？”
“还没动刑呢，那矮子就全招了。”
“我还以为他是个人物，没想到一点骨气都没有。他和张茂究竟是如何勾结的？”
“据那矮子说，他潜伏在城堡里已经有一阵子了，对我们的情况多有了解。那天，他在外院看见浑身是伤的张茂被两名士兵押送着往城门外走，于是便主动上门跟他联系。因为被你赶出城堡的事，所以张茂怀恨在心，再加上被人一通游说，便相信了对方的鬼话，一同实施了针对城堡的破坏行动。”
“当时我没有下令杀他，已经是最大的仁慈了。早知如此，我就不该心慈手软。城堡里还有其他的奸细吗？”
“除了矮子之外，其他奸细全都自杀身亡了。”
“没有漏网之鱼吗？别让那个油腔滑调的家伙给骗了。”
“你放心，矮子供述出来的同伙名单我们都一一确认过，并当面进行了比对，结果一个也不多，一个也不少。
“城堡的修缮工作进行得怎么样了？那个王都来的建筑匠人有没有按照的我要求对厅室进行改造？”
“从图纸上看，与你的要求大体不差。”
“爵士先生，你也是来为铁锚老头求情的吗？”韩崇把话头转向了高广爵士。
“大人，没有那老头坐镇，情报室里已经乱作一团。前方的军情像雪片一样飞回来，却根本无人处理。如果继续拖下去，我们的情报工作可能会陷入瘫痪。请大人早做决断！”
多嘴！难道我还要你们来教我怎么做吗？“知道了，你先下去吧！阿灿，跟我出去巡视军营。”
“是！”
接近八月，户外的阳光如同皮鞭一样毒辣。韩崇不得不舍弃长袖外套，只穿一件单衣，外面罩上一件轻薄的软皮背心。刚走出几步，内里的衣衫便全都湿透了，他索性把背心脱掉，随手丢给了身后的高灿。
草坪被人反复践踏，磨得光秃秃的，在军帐间留下一条条浅黄的疤痕。高温带走了水分，干涸的土路上坑坑洼洼、尘土飞扬。两名巡逻的士兵迎面走来，钢盔被太阳晒得滚烫，脸上淌满了汗水。他们向韩崇鞠躬致意，便接着巡逻去了。
韩崇走进一座军帐，五六个士兵正在帐内享用午餐。军队的给养十分充足，每日除了面包和火腿之外，还有新鲜的蔬菜，以及一桶桶淡啤酒。为了做好持久作战的准备，他特意从各处的城堡征集来大批的面粉，又从附近的村庄买来了大量的家禽和牲畜，再加上白鹭城原有的储备，吃上个一年半载不成问题。
士兵们全都赤着膀子，皮肤上留下了炭黑的印记，鼓胀的肌肉在彼此间来回碰撞，奏出了比军鼓更为激烈的回响。他们情绪高涨，有说有笑，似乎没有把即将到来的战争放在眼里。看到代理城主进来后，他们才渐渐换上严肃的脸孔，放下手里的酒杯，纷纷站好军姿，迎接首长的检阅。
“你们辛苦了！”韩崇对士兵训话道：“为了保卫我们的土地，守护我们的家人，你们每个人都必须打起精神来！谁要是敢偷懒，我就让他讨不到老婆，一辈子自己扛着枪过！”
士兵们哈哈大笑，气氛一下子缓和下来。作为亲卫队的士兵，他们都是百里挑一的勇士，不仅身手不凡，忠诚度上也非常值得信赖。韩崇明白自己无需多言，与他们一一握手后，便离开了军帐。
穿过一排低矮的木栅，韩崇和高灿来到了骑兵的营地。这里比其他几营的地盘要宽阔得多，除了二十几座军帐外，还有一片巨大的练马场。士兵在队长孙访爵士的指挥下，顶着烈日，仍在不知疲倦地进行着冲锋训练。
韩崇走进马厩，挑了匹漂亮的公马，随后向骑兵队伍骑了过去。高灿则骑上一匹温顺的母马，紧随主人的步伐。
“大人！”孙访爵士在马背上脱帽致意。
“你们继续！”韩崇招了招手，脸上洋溢出满意的微笑。
六十名骑兵分成两组，分别向左右两侧摆开阵势。长官一声令下，两方的队伍迅速向开阔地带迂回，展开钳形攻势。随着目标的临近，两翼逐渐向中间收拢，形成一个巨大的“人”字。他们步调一致，动作整齐划一，犹如一群北归的白鹭。虽然骑手和战马都没有穿戴铠甲，可那股汹涌的气势如同下山的猛虎一般，所过之处，卷起一阵漫天的烟尘。
“爵士先生，我果然没看错人！有了你的指挥，我们的军队必将所向披靡！”解散了骑兵队伍，韩崇邀请孙访爵士一道前往其他阵营巡视。
“多谢大人夸奖！”
“你父亲孙仁男爵大人一向深得我父亲的信任，西埠城也是我们韩家最为依仗的封臣，你可不能让我失望呀！”
“大人请放心，为了您的荣誉，我甘愿赴汤蹈火，万死不辞！”
“很好！”
“有件事我必须跟您谈谈。”
“请说。”
“铁锚老头虽然出身低贱，手段也不光彩，可对我们来说，他掌握的情报网是不可或缺的宝贵战力。他就像一双明亮的眼睛，有他在，我们才能看得更远，看得更清晰；如果失去了他，白鹭城就将变成一个眼瞎耳聋的残废。”
“你言下之意，我是眼瞎耳聋的个残废？”韩崇怒道。
“在下不敢！我只是打个比方。”
为什么每个人都想来教训我？“那老头真的这么重要吗？”
“知己知彼，百战不殆。对于任何一场战争来说，情报工作都是不可或缺的一个环节，这是其一。其二，铁锚老头没有过错，又身负要职，如果开战前贸然将他逮捕下狱，对我们的士气来说，会是不小的打击。”
“行了，他的事就到此为止吧！”
巡视完弓兵营和步兵营，韩崇又走访了兰滨城的营地。比起自己临时拼凑起来的这只队伍，对方在纪律和执行力上都要更胜一筹。盟友的强大，就是自己的强大。得出这个满意的结论后，他遣散高灿，独自拖着快被融化的身躯往回走。
回到主帐，贴身男仆阿楠已经为他打好了清凉的洗澡水。他像个七八岁的顽童似的，一边走，一边脱掉湿透的衣衫，然后迫不及待地一头扎进了浴缸里。可澡还没洗完，外面又来人了。这次该轮到谁了？
文雯和老管家崔伯正在大厅里等他，脸上写满了怨气。
“昨晚玩得高兴吗？”他亲了亲文雯的脸颊，“听说你很早就回房休息了。”他用毛巾捂着头，快步走向高台上的座位。“你们都坐吧！”
文雯别过脸去，摆出一副生气的样子。
“公子，你昨晚为什么下令把灰巷的铁锚关起来？”崔管家上前问道。
又来啦！又来啦！“那老家伙目中无人，公然顶撞我。不给他点教训的话，我还有什么威信可言？”
“你不能为了一点面子，就做出这样愚蠢的举动！”
愚蠢的人是他！“请你注意自己的身份！”韩崇皱眉道。
“底下已经有人在议论，说你贪慕虚荣，气量狭小，难道你就不想堵住他们的嘴吗？”
“嘴长在别人脸上，我哪管得了？再说了，我是不是那样的人，你还不清楚吗？”
“别人说得没错！你就是个贪慕虚荣、气量狭小的人！”文雯抢白道。
“别惹我生气！否则。。。。。。”他顿了一下，一时没想好威胁的手段。
“否则什么？你能拿我怎么样？”
真是个刁蛮的女人！“小雯，你太放肆啦！要是再胡说的话，我立刻把你送回兰滨城！”
“哼！你这人不讲道理！”文雯双手交叠，赌气地抱怨道。
“伯爵大人做事一向十分慎重，”崔管家又说道，“从不意气用事。做出决定前，他必会经过深思熟虑，反复权衡，绝不会脑子一热，仓促拍板。更何况是这样重大的决定，怎么能由着性子乱来呢？”
“你是说，我不如父亲？”
“你还年轻，犯下的错误仍有机会补救。你要多听听别人的意见，不能一味的自以为是。我从小看着你长大，你天资聪明，只是做事急于求成，又喜欢浮华之物，如果稍有不慎，很可能会误入歧途。只要你能够克服浮躁之心，沉下心来虚心学习，将来的成就一定能够超越你的父亲。”
“父亲！父亲！父亲！你们的眼里只有父亲，根本看不到我的努力！”
“光靠努力还不够，人更需要的是智慧！”
“哼！等着瞧吧！我会让你们所有人大吃一惊的！”
“你要是还有点脑子，就赶快把铁锚老头放出来！”文雯威吓道。
“让那老头烂在牢里吧！没有他，我一样能打胜仗！”韩崇寸步不让。
“你不能执迷不悟呀！”
“你要学会虚心，不要狂妄自大！”
“你别贪图那点虚荣，别以为自己什么都是对的！”
“你要学学你的父亲！”
“你要想想后果！”
“你要。。。。。。”
“你要。。。。。。”
。。。。。。
面对着狂风骤雨般地指责，韩崇早已是忍无可忍，怒不可遏。他恶狠狠地踢倒了面前的桌子，径自朝卧室走去。
走着瞧！