斯塔镇外乱葬岗。

　　阴气萦绕，粗糙简易的石碑横七竖八地占满整座山岗，易容成老人的里维在此踽踽独行。

　　他走到一处小坡，这里的土地大概是刚被翻出来过，没有落雪。

　　里维对着石碑默默伫立了一阵，低声念着不知是祷告词还是咒语的什么东西。

　　“对打扰你们的安眠致上歉意。”他说到。

　　底下埋的人正是方才在酒馆的那些“傀儡顾客”，他们都不是活人。

　　除了任务目标，里维不会随便玩弄他人的性命，即便需要死者的帮助，他也会献上真诚且足够的尊敬——虽然这在旁人看来或许是伪善，但他本人却对此极为重视。

　　黑魔法之所以危险且被视为禁忌，不只是因为邪恶的效果，要人命的副作用也是原因之一，亡灵的力量和存在会因为黑魔法得到巨幅增长。若不好好安抚这些受他利用的死者，将来遭骚扰报应他也无处诉冤。

　　而且不止如此，里维也有自己的坚持，夺人性命对他而言易如反掌，因此坚持原则才更为重要。

　　远处，一个背影手持长剑横在脖颈处，一划，人影顿时倒下。

　　里维意识中，傀儡术的链接也即时断开，这次委托算是收尾了。

　　他理理衣物，准备离开。

　　忽然间，他感到肩膀上多了什么东西，谨慎地转头一看，是一只乌鸦停在他肩头。

　　乌鸦此前没发出任何声响，包括煽动翅膀的扑棱声，它眼睛是诡异的血红，在黑暗中泛着微光。

　　他认得这玩意，这小家伙是某位魔法师的使魔。它找到自己只有一个目的：它主子找自己有事。

　　啧，大半夜的，这老妖婆都不用睡觉的么？

　　里维朝天白了一眼，一把抓住肩头的乌鸦：“真会使唤人......知道了，告诉你主子，我马上到。”

　　随后，他把那玩意朝天上一扔。

　　乌鸦无声地扑动翅膀，融化般消失在夜幕中。

　　斯塔镇内，某个小巷。

　　里维颇有些抗拒地跨过满地的污水和酸臭垃圾，来到巷子尽头的砖墙前，轻敲中心砖头三下，一长两短。

　　砖墙受了命令般，砖块变化移动，露出一个和里维体型相仿的人形洞口，里维走入后，墙壁移动闭合。

　　墙后理应是一条街道，里维却进入了一条幽深的走廊，两侧燃着煤油灯，但昏暗没被驱散。墙上有着华丽雕纹，像是什么王公贵族的居所，隔几米便有扇门。

　　这里被称为“会所”，是里维这类地下活动者的“社交场所”之一，这类场所一般有专门的用途，而“会所”的主要功能便是脏活交易，只要出合适的价码，总有奇人异士能满足委托人的需求。

　　召唤里维前来的，便是“会所”的管理者。

　　会所的两侧都是房间，供委托人和接任务者单独详谈，里维经过众多房间，来到走廊尽头门前，这扇门比其他的更为华贵。

　　一个年轻侍从守在门口，见来人是一位乞丐般的老者，谨慎地皱了皱眉，伸手拦住。

　　“委托人和接任务者请到预订房间等候，这里不是你们该来的地方。”

　　里维却是笑笑，伸手点在青年额头：

　　“斯诺，这么久了，你还是认不出我。”

　　名为斯诺的青年一愣，浑身一颤，慌忙低下脑袋，明明两人实际年龄相仿，斯诺却如同面见一位尊贵的长者。

　　“里维大人！万分抱歉！您的易容术如此高超，我实在是看不出来。”

　　里维哈哈一笑，没说什么，只是拍拍斯诺肩膀，随后进了门。

　　屋内又是一番别样的场景，像是一间品味奇怪的闺房，家具和墙壁都是令人迷醉的紫红色调，烛火莹莹，让来者颇有种醉酒之感。

　　一位盛装的贵妇从床帘后探出身子，浓妆艳抹，衣物色调和房间一样是摄人心魄的艳红，她拿着长杆烟斗，朝里维抛去个笑容

　　“挺快啊，事情都办完了？”女人缓缓道。

　　“如你所愿，假情报已经送出去了，”里维在沙发上坐下，翘起二郎腿，疲惫地呼出一口气，“以后这种义务劳动可再别找我。”

　　“辛苦你了，凯尔顿二世那个无能又昏庸的死肥猪，随便被人忽悠两句就屁颠屁颠想跑去和邻国开战，我要能让老百姓起来反抗，他已经被推上断头台了。”

　　女人风轻云淡地说着这番大逆不道的话，抽了口烟斗：“还有，你不是拿到报酬了么？”

　　“要不是看在我们的交情和你所谓的‘宏图大业’，你本来还得给一份。”里维目若无人地伸了个懒腰，眼神却一直没离开过对面那蛇蝎一般的女人。

　　她名为斯黛拉·洛夫特，正是“会所”的管理者和建立者，装束和举止让人想到上流社会的交际花。

　　这也确实是她的表面身份——洛夫特公爵夫人，但她可远比八面玲珑的名媛和老谋深算的贵族更难对付。

　　洛夫特家族的“血夫人”，这名号和“千面傀儡师”的分量差不多。自然不单只是因为斯黛拉整日的艳红装束和对付政敌的狠辣手段，她还和里维一样，也是一位黑魔法大师，嫁给洛夫特公爵，也只是为了将公爵作为她进入政界的踏板。

　　里维以博学和卓越的技巧见长，而斯黛拉则擅长给人开瓢，论硬实力，里维还得让她三分。

　　好在斯黛拉和他交情不错，至少不会闲着没事干以命相博，但他不想和斯黛拉有过多交集，这家伙比最烈的毒药还要危险百倍。

　　而且斯黛拉叫他过来见面，十次里十一次是有大麻烦想扔给他。

　　斯黛拉两腿一摆，从容下了床，坐在里维对面，闭眼挥了挥烟斗道：“都和我打照面了，就别顶着那张老乞丐脸了。”

　　“嗐......”里维摇摇头，往脸上抹了一把，容貌恢复成本尊，“你为什么每次都要我用原本容貌和你见面？”

　　斯黛拉玩味地笑笑，抽了口烟斗：“养眼。怎么着？只允许你们这些色老爷们看大腿，不允许我看帅哥？”

　　里维白了她一眼，打了个哈欠道：“别贫了，直说吧，又有什么麻烦想扔给我？”

　　“我就喜欢你这种爽快。”

　　斯黛拉呵呵一笑，手上烟斗一挥，不知从哪飞出个信封，质地古朴华贵，封蜡上印有一个醒目的纹章，图样是一长一短两根魔杖相交。

　　里维认得那图标，斯凯尔王国王立魔法学院，王国大部分的宫廷法师与行军法师都从那毕业。

　　拆开信封，里边是一份非常正式的文书，越往下读，里维就越懵。

　　这是王立魔法学院的教师合同，标准格式，从薪酬巨细到因公死亡赔偿都写的明明白白，校长约尔顿·吉迪恩的花体签名已经在甲方的签名处躺着。

　　“给我看这个干嘛？”里维抬头不解地望向斯黛拉。

　　贵妇反倒是朝他挑了挑眉，又抽了一口烟斗，把烟圈吐到空中。

　　“我一直觉得你是个聪明人，这意思这么明显了，你不明白？”

　　里维沉默了半晌，期间一直凝视着斯黛拉，完全不知道她到底在想什么。

　　“你......不是想让我到王立魔法学院任教吧？”里维把入职申请书塞回信封，往中间的茶几上一扔，“你想啥呢？”

　　我，里维，千面傀儡师，无人不闻名丧胆，父母拿来吓唬贪玩孩子回床睡觉的一把手。

　　这样个危险人物，你居然找我去当教书匠？这简直是我有史以来听过最奇妙的玩笑。

　　“如果你答应在那任教三年，我就把你一直眼馋的那副龙骨架送你。”斯黛拉洞穿里维心思，淡淡一笑。

　　里维一愣，闭眼，深吸一口气。

　　“你认真的？”他问。

　　“童叟无欺，但前提是你真的认真教了三年的书，而且有一定成绩作为证明。”

　　“一言为定。”里维答道。

　　香，真香。

　　斯黛拉那副龙骨可以说是无价之宝，因为那可能是大陆上唯一一副百分百完整的龙骨架。

　　龙这玩意可谓是吓人，生前被视为灾祸，连死后的骨架都没有完全失去力量，但以当世法师们的技术力，没办法对这玩意做什么。

　　而里维是个例外，虽然没公开发表过什么成果，但他对黑魔法理论的研究可谓是前无古人后无来者，有了这副骨架，他或许可以制造出一整支骸龙军团。

　　不过他没那么大野心，也懒得有，现在的生活对他而言已经是溢出程度的享福状态，想要骨架只是单纯出于难以抑制的研究冲动而已。

　　“那就说定了，另外我建议你最好在一周内去报到。”斯黛拉打了个哈欠，没多说话，回床上歇着去了。

　　从她的话中，里维自然是闻到了一丝丝不对劲的地方。这老狐狸闲着没事干让自己去体验教书匠生活，肯定是有什么图谋。

　　但又何妨？不入虎穴焉得虎子，不就是教书吗？教就完了。