塞尔特公爵府，书房。

　　公爵大人站在窗户前，看着窗外萧条的冬景，感慨说道：“殿下，安诺家的那个小子，有点东西啊！”

　　经过几天的勘探，公爵府已经确定，几天前休蒙•安诺所指的那座山头，确实是一座铁矿山。

　　消息传回公爵府，塞尔特公爵振奋了一会，把亚伦•莱恩请到了书房。

　　“舅舅，这是大好事啊，塞尔特家族的财政状况能够好转了……”

　　亚伦站在书房墙壁的那幅塞尔特家族领地的地图前，一边看着地图，一边为塞尔特公爵高兴。

　　“是能够好转一些，不过起码要好几个月以后了。”塞尔特公爵转过身来，神情已无最初听闻消息时的欣喜，“听说安诺家是开采晶矿的。而铁矿跟晶矿不太一样，铁矿石没有晶石那么值钱，开采难度也高太多了。这座铁矿山要想大规模开采出来赚钱，我估计起码得半年以上，可是塞尔特家族等不了那么久，前线士兵的军饷马上得发啊……”

　　书房里陷入寂静。

　　亚伦沉默了片刻，说道：“舅舅，我过会回去就给父王写信……”

　　塞尔特公爵轻叹了一口气：“我知道王国的财政也很紧张，但我实在是没办法了，我总不能再次提高税费吧，今年已经加过一次了。再加的话领地里的子民会跑到其他领主的领地里去的，那样的话情况会更加恶劣……”

　　听到公爵说今年已经加征过税费，亚伦的神情微凛，不解问道：“塞尔特家族的财政状况怎么会恶劣到这个地步？其他贵族领主的情况也是这样的吗？”

　　“殿下，自然不是全部如此。”塞尔特公爵微微摇头，露出一个无奈的表情，“至少乌埃克、格吉尔那些大家族，是富得流油……恐怕，就连国王陛下，都没有他们富有。”

　　“乌埃克家族，格吉尔家族竟然比王室还要富有……怎么会这样？”

　　乌埃克家族和格吉尔家族是莱恩王国最顶尖的贵族领主，就连国王陛下也忌惮他们三分，亚伦身在王室，自然知道这一点。他只是不知道，他们竟然会比王室还要富有。这让亚伦有些难以置信，父王从来没有跟他说过。

　　他们只不过是王国里的大一点的领主而已啊，怎么会比拥有整个王国的王室还要富有呢？

　　看着亚伦震惊的神情，塞尔特公爵却淡淡一笑：“殿下，这就是国王陛下让你出来游历，增长见识的原因所在了。困在首都，是看不到整个王国的全貌的。乌埃克家族和格吉尔家族都是分封百年以上的世家大族，爵位世袭罔替，底蕴深厚无比，举族积累百年，自然不是我们塞尔特家族可以比拟的。”

　　塞尔特公爵实封临东城领地，不过是近十年的事情。虽然名义上也是公爵府，但论底蕴，跟乌埃克家族还是差得很远。

　　“父王常跟我说，要让我警惕乌埃克、格吉尔等家族，说他们的实力比表面上看起来的，还要强很多。”说到这里，亚伦现出思索之色，“要是有办法可以削弱一下他们的实力就好了。”

　　塞尔特公爵耸了耸肩：“历代国王陛下都想过削弱王国里那些贵族世家的实力，也是一直这么在做的。国王陛下把我弄到临东城，一方面是为了防守古奇顿防线，守住王国的东部领土。另一方面也是为了用我来制衡北边的乌埃克家族。”

　　说起来，塞尔特公爵的领地也不小，也算是王国的大贵族大领主，他能不怕忌讳，跟亚伦说这些话，说明他是真的把亚伦当做自己人，不然他没必要说这些，毕竟亚伦•莱恩是下一任国王的第一继承人，亚伦要是坚定了削弱贵族领主的心思，等他当上国王，塞尔特家族会不会连带着被削弱？

　　亚伦明白这一点，所以对塞尔特公爵的教导是感激的。

　　“乌埃克家族自然也明白这一点，所以这些年来，他们一直在针对我们塞尔特家族。只要是我们临东城的货物，经过乌埃克家族的领地，收取的关税总是比别人家的高上许多。他们时不时地还用优厚的条件，引诱塞尔特家族领地里的子民，去乌埃克家族领地开荒。这些年，塞尔特家族领地的人口，一直在减少，除了有战事的部分原因，主要还是因为乌埃克家族在暗中搞鬼！”

　　‘砰’！

　　说到这里，塞尔特公爵却是越说越气，忍不住重重地锤了一下桌子！

　　“殿下，你刚问我塞尔特家族的财政为什么会这么艰难？这就是原因！”塞尔特公爵呼吸浓重，却是被自己的话给勾起了火气。

　　领地贫瘠，人口连年减少，税收也是逐年递减，有乌埃克家族在外盯着，塞尔特公爵也不敢随意加重税，不然领地里的子民都外逃到乌埃克家族的领地，更是雪上加霜。

　　东部艾伦王国有越来越疯狂的迹象，古奇顿防线的压力也是逐年递增，军费高居不下，王国又不拨款，塞尔特家族早已入不敷出，不堪重负。

　　这次王后带着亚伦来临东城探亲，塞尔特公爵迫不得已，才借着休蒙一事的由头隐晦地向亚伦求助。

　　“舅舅，我在首都的时候就听说，很多世家贵族领地里的子民，是只知道有领主，却不知道有王国。”亚伦说着，神情逐渐变得严肃起来，“长此以往，王国哪里还像王国？莱恩王国改名叫乌埃克王国算了！”

　　塞尔特公爵也是严肃以对：“殿下，乌埃克等贵族世家要是再不削弱，以后并不是没有这种可能。我在临东城，对古奇顿防线后的艾伦王国的情况，也是有所耳闻，听说艾伦王室已经被科莫兹家族架空了，取而代之应该只是时间问题罢了。”

　　亚伦•莱恩悚然一惊：“听说二十多年前，艾伦家族弑君成功，灭亡亚特兰斯王朝的时候，可是强盛无比，怎么会沦落到被架空的地步？”

　　塞尔特公爵感慨道：“殿下，王国兴衰，有时候只需要一代人的时间。虽然我们莱恩王国的实力，现在在各国中是处于末流的地位，但谁又敢说，莱恩王国不能在国王陛下和殿下的手中，一跃成为大陆强国呢？”

　　亚伦略感振奋，说道：“舅舅说的对！我们正在向南方的那只蛟龙学习，努力改革变法，要是能够成功，王国绝对可以改变如今这个困顿的局面！”

　　塞尔特公爵微笑着点了点头，不再继续这个话题。

　　鸡血也不能一次性打得太多，过犹不及，不然王子殿下激动之下做出什么出格的事情来，可就不是塞尔特公爵愿意看到的了。

　　笃笃笃……

　　脚步声传来，钱宁•莫里斯押着休蒙•安诺来到书房。

　　钱宁•莫里斯向两位贵族行了个礼，恭敬说道：“公爵大人，王子殿下，我把休蒙•安诺带来了。”

　　在过来的路上，休蒙听钱宁•莫里斯说过铁矿山已经确认的消息，所以此时心里并不慌张。相反，他打算借着铁矿山之事，再度加码，紧紧抱住塞尔特家族的大腿！

　　面对着下属和休蒙，塞尔特公爵的神情由面对亚伦时的柔和，转为严肃：“休蒙•安诺，我承认你的眼光不错，那座山确实是一座铁矿山。你为塞尔特家族立了一功，作为回报，你之前所犯的事情，我特赦你无罪，你现在可以回家了！”

　　“多谢公爵大人！”

　　休蒙行了一礼，钱宁•莫里斯上前解开绑着休蒙的绳子。

　　“我送你出去。”钱宁•莫里斯对休蒙说。

　　休蒙却摇了摇头，立在原处没动。

　　“怎么，你还有事？”塞尔特公爵问道。

　　休蒙点了点头：“我想请问公爵大人，打算怎么利用这座铁矿山？”

　　塞尔特公爵眉头微皱，似乎是这个问题太过简单，被休蒙如此直接质问，有些不太习惯。

　　看到塞尔特公爵皱眉，对休蒙有些好感的亚伦接口说道：“自然是开采铁矿石，要么直接售卖，要么自己冶炼铁器成品，或者装备军队自用，或者出售他人赚钱。”

　　休蒙看了亚伦一眼，心想这位王子殿下倒是有一些见识，点了点头说道：“王子殿下说的不错，铁矿开发确实如此。只是这样一来，就有一个问题。铁矿山开发周期过长，公爵大人想要利用铁矿赚钱，起码得要几个月以后。我这里倒是有一个办法，可以快速地赚取大量钱财，还没有任何副作用！”

　　休蒙看过公爵府大量文书，知道塞尔特家族的财政拮据到了什么程度，而铁矿开发周期长、回款慢，这是一个问题。这个不问题不解决，就算休蒙帮助塞尔特公爵发现领地里的铁矿，却解不了塞尔特公爵的燃眉之急，公爵心里肯定不会有多在意休蒙。

　　这几天休蒙一直在思考着怎么彻底打动塞尔特公爵，这些事情早就在他脑子里过了不知道多少遍。

　　塞尔特公爵这下彻底坐不住了，休蒙的话正好戳在他的软肋之上，让他忍不住追问道：“什么办法？”

　　休蒙却对着塞尔特公爵行了一礼，而后说道：“如果我的办法，可以让公爵大人满意，公爵大人能不能帮我一个忙？”

　　塞尔特公爵笑了笑：“你想跟我做交易？”

　　那笑容看起来却让人有些寒意。