这日，斯塔尔城迎来一位访客。

　　这位访客并非进城的商人或是农民——访客所骑的马和身上的衣服都并非凡品，或许一个中产家庭数年的收入才能勉强购买。

　　宽宽的帽檐遮住了访客的脸，但帽檐上那根羽毛和那件宽大的斗篷暗示了来者的身份——这简直就是最传统的剑士或是侠客的装扮，只是戏剧化了一点。

　　如果说还有什么地方有些不协调，那就是在这位“侠客”似乎矮了点。

　　城门的卫兵见到这样装扮的人，不由地紧张了起来——自从那次城内起火事件，所有卫兵的精神时刻都紧绷到极限。

　　不过，没等卫兵喊住这位侠客，那人便递上了一个东西来证明身份，看上去像是一个徽章。

　　卫兵拿着那个东西仔细观瞧，似乎想辨明真伪。然后又反复观瞧访客，有点不相信来者的身份。

　　于是访客拿下了帽子，露出了脸。卫兵这才敢确认那人的身份——他们确实见过这位访客。

　　“莉迪亚小姐！？”

　　这位马尔姆家族的次女连忙用手指立在嘴前，做了一个“嘘”的动作，提醒卫兵不要喊出声。卫兵心领神会，快速完成了登记，然后放莉迪亚进了城。

　　城中的景象大有不同，这是莉迪亚最直接的感受。

　　其实在路上的时候她就已经注意这一点了：斯塔尔周围正新建着几个小城镇，不少工人正用石块磊着崭新的城墙，城墙向着斯塔尔城的方向延伸，看上去过不了多久，小镇和主城就能连为一体。

　　而斯塔尔城内，显然已经和她上次离开这里时大不一样了：这里已然有了生气。

　　与上次离开时的残破不同，有些新建筑已经有了基本结构，民众脸上的哀伤也淡去了不少。

　　“我上次听克兰西说，直接将钱扔给市民，简直像是不想什么负责任、把事情甩到一边一样。

　　“而且要出钱请人重修城市的话，他宁愿用远超一般佣金的价格来雇佣市民，那样的补助才不像是廉价的施舍。

　　“现在看来，市民们确实没有沉溺施舍当中，而是重新找到了生活的希望。”

　　小声自言自语着，莉迪亚纵马走了两步，几处安置无家可归者的简易房屋引起了她的注意——几位官员模样的人正拿着食物和钱来看望一位老妇人。

　　“那位老妇人，好像是以租房给他人为生的吧，我听克兰西说过这件事。”

　　莉迪亚知道克兰西专门给了不能工作的人特殊补助，也知道克兰西给了那些不愿自己建设家园的人免费修了房子。

　　“还抱怨什么不想帮助没有上进心的人啊，还不是好好地帮他们重建了家园，嘴硬的家伙！”

　　莉迪亚笑着压了压帽子，加快了一点前往斯塔森宅邸的速度。

　　……

　　“陶德这次运来的石料十分不错，可以追加采购。

　　“不过可以让他去联系一下别的石料供应商，现在石料的供给已经有点跟不上建造速度了，这次让他多少赚一点也没关系，重要的是赶紧让市民回到自己的家。

　　“……

　　“小镇扩建可以优先处理北边的那一个，这样就可以快一点把工厂移过去，城市的新规划就能快些实施。

　　“另外跟冒险者公会说一下，让他们多清理几个废弃村庄、遗迹之类的地方，好歹让市民有个落脚地，老住在那种简易房屋里也不合适。

　　“……”

　　莉迪亚隔着门就能听见克兰西在处理各项事务，自觉不好打扰，于是她一直等着对话结束，然后趁着秘书官出来的空档进了办公室。

　　一进门，莉迪亚就看到克兰西桌上如山般的文件。

　　她看到克兰西正在那对文件当中一刻不停地阅读、思考、标注，然后将文件放到一边，拿起下一份文件，重复之前的流程。

　　然后，克兰西似乎是有些累了，捏着眼角仰靠在椅背上，一抬头看到了莉迪亚。

　　“你还是这么忙啊，克拉伦斯。”莉迪亚率先开了口。

　　克兰西坐姿稍微正了正，左手顺手理了下头发后抵在了左额，然后笑着说道：

　　“是啊，每天要处理的事情多到数不清，麻烦总是一个接一个，我都没什么时间练习剑术。

　　“如果你今天想和我比试一番，获胜的概率可以翻几番哦。”

　　“不可能的事就是不可能，可能性翻几倍也没用，没错吧？

　　“而且，我这次来可不是为了找你比试剑技的。”

　　如此说着，莉迪亚摘下了帽子和斗篷，顺手扔在屋子里的沙发上，然后放松地坐在了上面。

　　“所以你怎么穿成这样过来，简直就像是歌剧里常见的侠客，不知道的还以为你要来我这劫富济贫呢！”

　　莉迪亚拨弄着帽子上的羽毛，无奈地回道：“这多亏了你那些负责的卫兵，当街就把我的名字喊了出来。

　　“明明我们马尔姆和你们表面上还是敌对关系，他这么一喊还让我怎么来啊！

　　“这不是在家里待了两个月才敢来吗，为了让别人认不出来我才专门穿成这样的，而且还是骑马来，真是累死了。”

　　“你继续用体验剑舞的理由就可以啊。”克兰西半开玩笑地说道。

　　“用那种理由怎么可能连续用！

　　“‘马尔姆家的次女动不动就去找克拉伦斯少爷体验剑舞，绝对是暗恋着他’，这种传言很快就会在贵族小姐们的社交圈传开，我可不想成为她们闲聊的主角！”

　　“确实为难你了，”克兰西从椅子上站起身，拿着酒壶走了过来，“伯爵阁下想要建斯塔森和马尔姆之间的联系途径我是理解的，但把任务全交给你一个人，担子确实重了些。”

　　“可不是吗！在给我解释明白之前，我父亲居然一直要求我抱着必须杀死你的决心来和你比试，我现在真有种被骗得团团转的感觉。”

　　克兰西笑着给莉迪亚倒了杯葡萄酒，然后问道：

　　“这座城市怎么样，你觉得变化大吗？”

　　“和半年前的废墟比，实在是变化巨大，民众脸上也渐渐露出我第一次来这里时见到的那种表情。

　　“而且以后的斯塔尔城一定会有更多居民吧，这都是你的努力，克拉伦斯。”

　　“所以，你这次来的真正目的是什么呢？如果只是为了看看这刚恢复了些许的城市，伯爵阁下恐怕不会让你随便跑出领地吧？”

　　“啊，被你看出来了，本身还想晚一些再跟你说这件事呢。”莉迪亚耸了耸肩，从衣服的口袋里掏出了一个袋子。

　　克兰西接过那个袋子，凭手感判断出袋子里装的是粉状物，随即打开袋子，倾倒了一点出来，是一些红色粉末。

　　克兰西下意识想要闻一下味道，便把粉末凑向自己，但莉迪亚慌忙地捂住他的鼻子，阻止了克兰西的后续动作。

　　“别闻，这是瑞普菇的孢子。”

　　瑞普菇，克兰西并不陌生。

　　在小时候，克兰西经常会读一些带有图鉴的书籍，克兰西靠着这些书认识了不少植物与魔物。

　　而在书上，瑞普菇的标注是许多魔药的重要辅助材料，这是因为其具有影响人意识的作用。

　　具体效果表现为服用下会出现幻觉、不可比拟的幸福感，会不由自主地渴望再次享用，是会悄悄让人虚弱的毒药。

　　换言之，那是毒品。

　　据说其孢子会在离体一个月后失去活性，但其效果会一直保留，而且比本体强上数倍。

　　可惜那本图鉴上并没有描述孢子的外貌，克兰西这才险些吸入。

　　“这东西哪来的？”克兰西有些严肃的询问莉迪亚。

　　“我的父亲在处理一起连环抢劫案时，在犯人身上发现了这个东西。

　　“按照他们的说法，是一个神秘商人把这些东西带到我们的领地上的，现在马尔姆正在全力追捕这个人，以及调查其余已经出售的孢子的下落。

　　“我父亲担心这是那些贵族在利用这些无良商人，想用这些东西在我们的领地上引发混乱，所以让我过来给你提个醒。

　　“而且，那些抢劫犯说已经有不少人为了这些孢子，心甘情愿地给那个商人卖命。”

　　黑帮，为了钱可以不顾一切的非法集团，那个商人所建立的势力无疑符合这个定义。

　　毫无疑问，无论什么时代，他们都是城市的恶疾，是不得不清除，也极难清除的毒疮。

　　不过莉迪亚的提醒却让克兰西想起了另一件事，是刚刚批注的众多文件之一所报告的事情：

　　城内似乎有人在火灾时破了产，前两天因还不上利息，被追债者逼死了。