韦小宝说道：“索大人有何吩咐，只管说来。”

　　索额图微微一笑，道：“吩咐可不敢当，只是我忽生一念。桂公公，这两部经书，乃皇太后与皇上指明索要，又被鳌拜藏于宝库之中，定然非同小可。究竟为何这般要紧，咱俩却是不知。

　　我本想打开一瞧，却又怕其中记着重大干系的文字，若皇太后知晓咱们奴才擅自窥探，恐怕不喜。这个……这个……嘻嘻……”

　　韦小宝经他这般一提，恍然惊觉，心中暗惊，忙将经书放回桌上，说道：“极是，极是！索大人，多谢您提点。我不明此中道理，险些酿成大祸。”

　　索额图朗声道：“桂公公何出此言？皇上派咱哥俩一同办事，你的事便是我的事，哪有什么彼此之分？我若不把桂公公视为知己，这番话断不敢轻易出口。”

　　韦小宝道：“您乃朝中大员，我不过一小太监，怎配与您称兄道弟？”

　　索额图向屋中众官挥挥手，道：“你们到外边伺候。”

　　众官员躬身应道：“是，是！”随即纷纷退去。

　　索额图紧拉韦小宝之手，言道：“桂公公，切莫如此说，您若看得起我索某，咱二人今日便结拜为兄弟如何？”

　　这两句说得诚挚无比。

　　韦小宝心中暗笑，却佯作一惊，道：“我……我与您结拜？怎……怎敢当啊？”

　　索额图道：“桂兄弟，休要再说这等话，那简直是折煞我也。不知怎的，我与你一见，便觉投缘至极。

　　咱哥俩速去佛堂结拜，往后便如亲兄弟一般，此事你我守口如瓶，莫让他人知晓，又有何妨碍？”

　　他紧紧握着韦小宝的手，眼中满是热切期盼。

　　原来索额图一心谋求仕途高升，眼见鳌拜已倒，朝中权柄更迭在即，此次皇上对自己和颜悦色，高升之日想必不远。

　　在朝中为官，若想得圣上恩宠，自当明晰皇帝心思喜好。

　　这小太监日夜随侍皇帝左右，只要他能在御前为自己美言几句，自是受益无穷。

　　即便不言好话，只要能常将皇帝所喜所恶、所欲所为告知于己，办事自能顺遂圣意，事半功倍。

　　他生于官宦世家，父亲索尼乃顾命大臣之首，深知“揣摩上意”乃为官关键，亦是最难之处。

　　眼前恰有这般良机，只要能将这小太监牢牢笼络，日后荣华富贵、加官晋爵，不在话下，故而灵机一动，欲与之结拜。

　　韦小宝本就机灵非常，历经两世，对朝政官场之道也略知七八分，心中暗觉好笑，却也顺水推舟，应道：“这个……这个，我实未想到。”

　　索额图拉着他的手，道：“来，来，来！咱哥俩往佛堂去。”

　　满洲之人笃信佛教，文武大臣府中皆设有佛堂。

　　两人行至佛堂，索额图点起香烛，与韦小宝一同在佛像前屈膝下跪，拜了数拜，说道：“弟子索额图，今日与……与……与……”

　　转头问道：“桂兄弟，你大号叫何？一直未曾请教，实是不该。”

　　韦小宝道：“我叫小桂子。”

　　索额图微笑道：“你姓桂，对吧？大号不知如何称呼？”

　　韦小宝道：“我……我叫桂小宝。”

　　索额图笑道：“好名字，好名字。你实乃人中之宝！”

　　韦小宝心中暗想：“在扬州时，众人皆唤我‘小宝这小乌龟’，这小宝之名，又有何妙处？”

　　只听索额图道：“弟子索额图，今日与桂小宝桂兄弟义结金兰，此后有福同享，有难同当。

　　不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，弟子倘若有违义气，天诛地灭，永无出头之日。”

　　言罢又磕头行礼，拜罢，说道：“兄弟，你也向佛立誓吧！”

　　韦小宝心中暗道：“你年岁远长于我，若真与你同年同月同日死，我岂不吃大亏？”

　　念头转动间，已有主意，暗想：“我本就不是桂小宝，胡言乱语一番，又有何妨？”

　　于是在佛像前磕头，高声说道：“弟子桂小宝，一直在皇帝宫中为小太监，众人皆称小桂子，今日与索额图大哥索老哥结拜兄弟，有福同享，有难同当。

　　不愿同年同月同日生，但愿同月同月同日死。

　　倘若小桂子有负义气，小桂子天诛地灭，小桂子死后堕入十八层地狱，被牛头马面擒住，永不超生。”

　　他将一切灾祸皆推予小桂子承受，又连说两个“同月”，将“但愿同年同月同日死”说成“但愿同月同月同日死”，语速极快，索额图竟未察觉其中异样。

　　韦小宝心想：“与索大哥同月同日死，倒也无妨。索大哥若三月初三归西，我百年之后的三月初三再去，也不亏了。”

　　至于他说小桂子死后堕入十八层地狱，永不超生，却是真心所愿，毕竟小桂子为他所杀，若鬼魂前来寻仇，可不是说笑的，若在地狱被牛头马面紧紧拘住，他韦小宝在阳世方能安然无恙。

　　索额图听他言罢，两人相对而拜八拜，而后一同起身，纵声大笑。

　　索额图笑道：“兄弟，你我既已结拜，情谊可比亲兄弟深厚十倍。

　　往后若要哥哥相助，只管开口，切莫客气。”

　　韦小宝笑道：“那是自然？我自出娘胎，就不知‘客气’二字怎写。大哥，何为‘客气’？”

　　两人再度相视大笑。

　　索额图道：“兄弟，咱二人结拜之事，切勿与他人提及，以防旁人猜忌。

　　依朝廷规矩，咱们外臣与你这内官不可过于亲昵。咱们心中有数便好。”

　　韦小宝道：“对，对！哑子吃馄饨，心中明白。”

　　索额图见他聪慧过人，一点即通，更是欢喜，说道：“兄弟，在他人面前，我仍称你桂公公，你则唤我索大人。

　　过些时日你到我府中，为兄陪你饮酒听戏，咱兄弟俩好生欢乐一番。”

　　韦小宝听闻，喜不自禁，他于酒上倒是生疏，可“听戏”二字甫一入耳，那欢喜劲儿可比得了世间任何珍宝，当即拍手大笑道：“妙极，妙极！我对听戏可是爱到了骨子里。

　　大哥，您说定在哪一天？”