老太监轻咳数声，叹道：“还有往后？唉，不知余命几何，咳咳……”

　　小太监忙问：“公公，此人究竟是何来历？莫非是反贼？”

　　老太监目光扫向几位大汉，问道：“尔等几位，是何处的布库？”

　　一名大汉恭敬答道：“回公公，我等乃郑王爷府上之人。今日若非公公出手相助，擒住此反贼，我等怕是颜面尽失。”

　　老太监轻哼一声，道：“不过是凑巧罢了。咳咳……切莫惊动他人，将这二人送至大内尚膳监，就说是海老公要的人。”

　　几位大汉齐声应诺。

　　老太监眉头紧皱，对小太监道：“快去叫轿！瞧我这般模样，如何行走？”

　　小太监应了一声，匆匆奔出。

　　老太监则伏于桌上，咳嗽不止。

　　韦小宝见茅十八被擒，心中忆起说书先生之言：“留得青山在，不愁没柴烧。”当下便欲脚底抹油，溜之大吉。

　　他沿着墙壁，悄然向后堂挪去，见无人留意，正暗自欣喜。

　　岂料那老太监伸指一弹，一根筷子如飞矢般射出，正中他右腿腿弯。

　　韦小宝右腿一麻，跌倒在地，再难起身，张嘴便欲大骂：“痨病……”然转眼瞧见一名大汉凶神恶煞之貌，后面话语硬生生咽回肚里。

　　不多时，一顶轿子停在门外。

　　小太监快步走进来，说道：“公公，轿子已到。”

　　老太监咳嗽连连，在小太监的搀扶下，缓缓坐入轿中，两名轿夫抬着轿子离去，小太监紧跟其后。

　　七位大汉中，有四人伤势较轻，他们迅速将茅十八和韦小宝用绳索紧紧捆住。

　　捆缚之时，对茅十八拳打脚踢。

　　一切都发生在转瞬之间，韦小宝忍不住长叹。

　　他早知与那七名大汉交手会招惹那老太监，遂极力克制天性不再做前世那般寻衅之事，未料想反在茅十八那里出了差错。

　　众大汉又唤来两顶轿子，往二人口中塞了布团，用黑布蒙住双眼，将他们放入轿中抬走。

　　韦小宝重生以来再未坐过轿子，心中暗想：“今日倒是摊上这等‘好事’。”

　　然想到不知是否会陪茅十八一同赴死，不禁胆战心惊。

　　他在轿中昏昏沉沉，只觉路途漫长，似乎永无尽头。

　　不时轿子停歇，有人盘问，轿外大汉皆答：“尚膳监海老公公要的人。”

　　想来那海老公定是颇具权势，仅凭其名，轿子便能一路畅通无阻。

　　有一回，盘问之人揭开轿帷瞧了瞧，道：“竟是个小娃娃！”

　　韦小宝本欲呼救，奈何口中被塞布团，无法出声。

　　一路颠簸，他迷迷糊糊，几欲入睡，忽觉轿子停住，只听有人道：“海公公要的人已送达。”

　　一个小孩的声音应道：“是了，海公公正在歇息，将人放置此处即可。”

　　韦小宝一听，正是在酒家中所遇那小孩。

　　只听先前那人道：“我等回去禀报郑王爷，王爷定会派人来谢海老公。”

　　那小孩道：“是了，代海老公向王爷请安。”

　　那人道：“不敢当。”

　　随后有人将茅十八和韦小宝从轿中拖出，带入屋内放下。

　　只听得众人脚步声渐远，唯有海老公不时传来的咳嗽声。

　　韦小宝嗅到一股浓烈药味，心中暗骂：“这老东西病得如此沉重，怎不早日归西，非要我与茅大哥为他先行探路？”

　　四周一片寂静，唯有海老公偶尔咳嗽，再无其他声响。

　　韦小宝手足被缚，手指脚趾皆已麻木，难受至极，可海老公却似将他们遗忘，全然不加理会。

　　许久之后，才听到海老公轻声唤道：“小桂子！”

　　那小孩应道：“是！”

　　韦小宝心中暗忖：“竟忘了这小子叫小桂子，与我爷爷名字倒有一字相同。”

　　只听海老公道：“为他二人松绑，我有话要问。”小桂子应道：“是！”

　　韦小宝听到“咯咯”声响，料想是小桂子用刀割开茅十八手脚上的绳索，过了一会，自己手脚上的绳索也被割断，接着眼上黑布被揭开。

　　韦小宝睁眼望去，只见身处一间大屋，屋内陈设简单，仅有一桌一椅，桌上置有茶壶茶碗。

　　熟悉之感涌上心头。

　　海老公坐在椅中，半躺半坐，双颊深陷，双目半睁半闭。

　　此时天色已暗，墙壁上两座铜烛台，各点着一根蜡烛，烛光在海老公蜡黄的脸上摇曳不定。

　　小桂子取出茅十八口中所塞布团。

　　海老公道：“这小孩口无遮拦，让他多塞一会。”

　　韦小宝双手虽已自由，却不敢自行取出口中布团，心中虽有诸多咒骂，却也不敢表露。

　　海老公道：“取张椅子来，让他坐下。”

　　小桂子从隔壁房搬来一张椅子，放在茅十八身旁，茅十八随即坐下。

　　韦小宝见自己无座，索性往地上一坐。

　　海老公看向茅十八，问道：“兄台尊姓大名，出自何门何派？阁下擒拿之法甚是精妙，似非我北方武功。”

　　茅十八朗声道：“我姓茅，名茅十八，乃江北泰州五虎断门刀门下。”

　　海老公微微点头，道：“茅十八茅兄，我亦曾闻你之名。听闻你在扬州一带，行侠仗义，杀官越狱，实乃豪杰之举。”

　　茅十八道：“不错。”他对这老太监的惊人武功心服口服，故而不敢有丝毫不敬。

　　海老公又道：“阁下来至京城，所为何事，可否告知于我？”

　　茅十八挺胸道：“既已落入你手，要杀要剐，悉听尊便，茅某乃江湖好汉，绝不皱一皱眉头。你若想逼供，却是妄想。”

　　海老公微微一笑，道：“谁不知茅十八乃铁骨铮铮的好汉，岂敢逼供。听闻阁下乃云南平西王的心腹……”

　　话未说完，茅十八怒而起身，大声喝道：“休要胡言！我与吴三桂那奸贼毫无干系！你如此言语，莫要玷污了我茅十八的名声。”

　　海老公咳嗽数声，依旧微笑道：“平西王对大清有大功，圣上对其甚为倚重，阁下若为平西王亲信，看在平西王面上，些许小过，亦可不究。”

　　茅十八义正言辞道：“非也！茅十八与吴三桂那奸贼毫无瓜葛，我茅某决不受那奸贼的庇佑，你要杀便杀，若言我是那贼子的心腹，我茅家祖宗都要蒙羞。”

　　吴三桂引清兵入关，致使明室覆灭，在市井之中，寻常百姓提及吴三桂时，皆斥其为“汉奸”“叛贼”。

　　韦小宝心中暗想：“依照老太监所言，若茅大哥承认是吴三桂的心腹，或许能放我等离去。偏偏茅大哥骨气太硬，不肯冒充。但骨气虽硬，皮肉却要受苦。常言道：‘好汉不吃眼前亏’，此刻吃亏并非英雄所为。我等不妨信口胡诌一番，言吴三桂对我等如何看重，待脱身之后，再骂那吴三桂的祖宗十八代不迟。”

　　他手脚血脉渐通，悄悄以袖遮口，将口中塞着的布团取出。