马磊带着胖汉詹姆斯来到楼下埃莉诺的办公室，随手示意关上门。

　　“詹姆斯，”马磊平静地看着他，“我让你们加入厄卡德利马号的夺宝行动，你们应该很激动。”

　　他顿了顿，继续道：“但必须提前说清楚，这次行动不一定能成功。即便如此，你们也必须随行，在海上盯紧那两艘船，确保他们没任何异常。明白吗？”

　　胖汉詹姆斯眉头微皱，但还是连连点头。

　　在他心里，马磊让他们参与本身就是极大的信任和荣幸。

　　马磊坦诚风险，更显关心。

　　执行船长命令是他的职责，更何况为了自身利益，也不能让游侠号和海象号出岔子。

　　马磊满意地拍拍詹姆斯肩膀，转身离开办公室。

　　詹姆斯识趣地紧随其后，带上了门。

　　来到吧台，马磊向斯科特询问：“斯科特，仓库里有烟叶吗？”

　　斯科特虽不解，但没多问。

　　在他心里，马磊和埃莉诺已是一体。

　　他毫不犹豫点头。

　　得到肯定答复，马磊心中一喜。

　　刚才见韦恩抽叶卷烟，让他想到未来的“国防建设工程”。

　　前世老家不少人自己卷烟，考虑到便携性，新型纸卷烟肯定有市场。

　　之前和埃莉诺开玩笑的丝袜奶茶局限性太大，只能伺候特定阶层，发不了大财。

　　…

　　格斯里仓库内，马磊向管理人员微微颔首：“维吉尔，能把货物清单给我看看吗？”

　　“当然，马先生。”一位四十岁左右的白人男性迅速从桌上拿起两本厚册子递过来。

　　马磊靠在那根刚修好的柱子旁，翻阅登记簿，一页页浏览。

　　他不仅找烟叶，也在搜寻其他可加工售卖的商品。

　　茶叶、丝绸、瓷器、各类香料——显然都来自万里之外的东方。

　　目光在“硝石”一词上停留，心中默记。

　　因素？没想到格斯里也有这玩意。

　　继续翻另一本册子。

　　玻璃、钟表、羊毛制品…铁器、烟草、木材、皮毛、蔗糖…玻璃用途最广，但马磊此刻无意探索化工奥秘。

　　回到仓库，马磊将登记簿轻轻放回桌上，再次询问：“维吉尔，仓库里还有硝石吗？”

　　维吉尔迅速翻阅另一本登记簿，抬头道：“马先生，还有两桶。”

　　马磊笑笑，“带我去看看。”

　　维吉尔引马磊穿过仓库，在第三间隔间的角落停下。

　　“就这两桶。”他指着两个外裹皮革的橡木桶。

　　“好，我现在要一桶，另一桶也留着，记我账上。”他在埃莉诺这有稳定薪水，记账领取很方便。

　　维吉尔见马磊通情达理，也露笑点头。

　　马磊提起一桶，毫不犹豫转身离开。

　　烟叶变纸卷烟的过程不复杂，只需切丝和定规格裁纸，小打小闹还行，想铺开得大量人力物力。

　　但当马磊看到“硝石”时，想到的不是一硝二炭三硫磺，而是制冰。

　　没错，硝石制冰。

　　在华夏有这原始技法，但在这万里之外的十八世纪可是稀罕事。

　　若成功，将是真正利器——无论加勒比海、欧罗巴还是美洲，冰的需求巨大。

　　男女老少，达官贵人或平民，炎炎夏日谁能拒绝冰的清凉？

　　…

　　回到酒馆办公室，马磊兴致勃勃地动手试验。

　　他找了个厚实的大木桶，又准备了几个小铜杯。

　　先往杯子里倒上凉白开——这玩意儿是他让后厨常备的。

　　接着，他在大木桶里装上小半桶水，然后舀了几大勺硝石粉末倒进去，用木棍缓缓搅拌，直到粉末完全溶化，水变得有些浑浊。

　　摸了摸桶壁，能感觉到温度在下降。

　　确认硝石水准备妥当后，他将那几个装好凉白开的铜杯小心地放进大木桶里，确保杯子稳稳地浸在硝石水中，但又不会翻倒。

　　最后找了块干净的粗麻布盖在桶口，减少热气干扰。

　　做完这些，他拍了拍手。

　　接下来就是等待了，看看这土法子在拿骚的气候下效果如何。

　　…

　　通往拿骚堡垒的路上，两个小贩推着满载生活物资的小车边走边聊。

　　“听说了吗？”一人神秘兮兮八卦。

　　“什么事？”另一人好奇。

　　“据说昨天格斯里小姐的父亲传来消息，要放弃拿骚贸易，退回波士顿。”

　　“真的？那我们不是要完蛋？”

　　“好在格斯里小姐似乎不愿放弃。听说她联合了劳伦斯船长、纳夫特船长、鉴宝师弗雷泽，还有霍尼戈德船长。”

　　“她打算干嘛？”

　　“格斯里小姐想自己建贸易网，继续经营。”

　　“哦，好消息！”

　　“可不是嘛。但你知道吗？听说霍尼戈德船长起初不愿意。”

　　“他老糊涂了？”

　　“咳，咳。”前方引路的年轻人菲利普一路听着，终于忍不住打断。

　　他跟随霍尼戈德多年，视其为不可动摇的象征。

　　但最近船长的一些行为让忠心船员们困惑。

　　谣言像种子，落在肥沃土壤上就会吸收养分，生根发芽，终将破土而出，成为无法忽视的存在。

　　…

　　拿骚小镇幽静深处，巴洛太太的庭院里，阳光透过树叶洒下斑驳光影。

　　巴洛太太身着盛装，头戴蕾丝飘带白帽，独坐屋檐下走廊。

　　面前一套精美瓷器茶具，目光仿佛穿透它们，沉浸思绪中，似乎在静静等待某人。

　　很快，一位身穿黑衣、身材魁梧的近两米高神职人员缓步走进庭院。

　　“巴洛太太。”牧师远远打招呼，声音热切。

　　走近后注意到茶具，误以为她有约，面露尴尬：“抱歉，我来的不是时候？你在等人？我改日再来。”

　　巴洛太太被唤醒，露出温和微笑：“兰伯里克牧师，你连续几个月每个礼拜三都来，我已习惯了。今天特地为你准备了糕点。”

　　“对不起，我的到来给你带来困惑。”兰伯里克嘴上抱歉，脸上却无愧疚。

　　“那倒没有，我很期待聊聊。请坐。”早已呆腻的巴洛太太渴望正常社交。

　　与此同时，房内埃莉诺的父亲理查德听着外面动静，趁看守打盹，悄悄巡视房间，寻找逃脱机会。

　　巴洛太太为兰伯里克沏了杯香浓牛奶。

　　兰伯里克从怀中取出张折叠整齐的纸。

　　“这是你本周的布道稿？”巴洛太太好奇。

　　“你的见解总让我豁然开朗。”兰伯里克微笑恭维。

　　巴洛太太接过纸展开，先看到日期自语：“已经复活节了？”

　　接着朗读：“基督爱罪人，这份爱是他忍受痛苦的力量源泉。这是最真挚的爱，苦难中的大爱…”

　　她突然停下，似笑非笑盯兰伯里克双眼：“这话，你真信吗？”

　　“这不是信不信的问题，是上帝的福音真言。不是吗？”兰伯里克不正面回答，想用教义定性。

　　巴洛太太不理会，优雅地为杯中加勺糖，念起圣经雅歌：

　　“你的肚脐如圆杯，不缺调和的酒；你的腰如一堆麦子，周围有百合花。”

　　兰伯里克目光随话语落她胸前，下意识吞咽口水。

　　巴洛太太继续念：“你的身量好像棕树；你的两乳如同其上的果子，累累下垂。我要上这棕榈树，抓住树上的果子。”

　　她微微一笑反驳：“这些也是上帝的话语，真爱并不总伴随苦难。”

　　房内理查德·格斯里不关心巴洛太太与兰伯里克的勾搭，只想着找有用东西帮自己逃离。

　　最终，在一处靠墙木柜后，发现张巴洛太太与另一个男人的肖像画。

　　理查德凝视画中人物半晌，久远记忆逐渐清晰。

　　接着趁无人发现，悄悄回房躺下。

　　躺在床上的理查德，心中计划如何利用画中人信息逃离此处。