初夏的朝阳并不是很耀眼，但已照亮了林间道旁。乡下晨间的空气十分清新，深吸一口，沁人心扉。
凯奇缓慢的行走在这条通往哈达德·维尔斯男爵城堡的林间小道，或许是清晨，或许是这个方向是男爵大人尚未开发的专属领地。
伴随着凯奇前进的只有清脆的鸟鸣声。
幸好，男爵的城堡距离小镇并不是很远，否则凯奇都怀疑自己是不是走错路了。
当凯奇站到这所谓的男爵城堡面前时，纵然是游历过不少地方，见过了许多世面。
凯奇还是第一次见到如此寒酸，如此没有排面的城堡。
护城河没有，吊桥和瞭望塔也没有，甚至连城堡前的道路，都仅仅只是用碎石子简单铺就的。
若不是看到城堡那斑驳的外墙，被不少苔藓入侵了的外壁。
凯奇还以为这是一座尚未完工的城堡。
当然，面积小也是一个让凯奇吐槽的点。城堡的主体只有三座建筑，以及一些搭建在周围的低矮木质房屋。
来到近前，城堡原木打造的大门上仅有不多的一些铁皮覆盖，让大门看上去像是拼接而成的残次品。
“嘿，外乡人，你来这里干什么？”
正当凯奇要不要敲门的时候，大门上方，女墙后面探出一颗白发苍苍的脑袋，大声问道。
“我是凯奇·克雷默，路过这里，前来拜访哈达德·维尔斯男爵大人。”
凯奇露出人畜无害的微笑，回答道。
“什么？大声点，年轻的小伙子，我年级大了，耳朵不好。”
女墙后的老人歪着脑袋，眼神有些茫然。
凯奇无奈，只得再次大声的说了一遍，然后伸出手来，召唤了一个小水球浮在掌心：
“你看，我是个魔法师，来拜访你家主人的。”
“哦，精灵在上，居然是个魔法师。那个水球是怎么冒出来的，没想到在我老达克死之前还能见识一下神奇的魔法。”
“你等一会，我去问问维尔斯姥爷，我可不记得他今天有客人要来访。”
老头子丢下一句话就消失在女墙后面，将凯奇晾在大门外面。
没等多久，白发苍苍的看门老头的声音再次响起，不过却是从门后传来的。
“吱呀！”
短暂的木门摩擦声响起，大门旁边，一个不起眼的小门打开，老人招呼凯奇进去。
在他进去后，老人随即关闭上小门，用一根粗木棍别在门背后，就领着凯奇往里走。
“别介意，尊敬的魔法师先生，不是我不开大门迎接你。你也看到了，今天守门的就只有老头子我一个，可拉不开这两扇大门。”
“没关系，我从不在意这些小事。”
凯奇一边回应着老人，一边打量着城堡内部。
地上杂草丛生，但好在并不是很茂密高大，看来是有修理过，但是修理的频率不高。
没有多余的建筑和装饰，也没有什么人，倒是看到了几只鸡在草丛中寻觅着昆虫。
“维尔斯姥爷不是个经营的好手，当上男爵也没多长时间，又不忍对领民们太过剥削，领地里的税收一直很低，还时常收不上来，所以城堡里就这个样子了，养不起太多的人。”
“嗯，看来男爵大人是个心善的好人。”
“哈哈，当然，在这世上，再也找不到比我们姥爷更好的领主了。”
“唉，其实之前人还是有好几个的，领主不出门的时候，里昂他们也会来和我一起看门，那时候还有个说话的人，但不知道发生了什么，他们好久没来了。”
“嗯？没来上班吗？会不会是家里有事和男爵大人请假了。”
凯奇顺着话题问了一句，毕竟领地不大，发生了什么事会传得很快的。
“哦，不，并不是。这几个家伙就是失踪了，为此男爵大人还支付了他们家里人一笔抚恤金。”
凯奇正准备接话，说话间领主的会客厅已经到了。
“瞧我这老家伙，上了年纪的人，就是话多，希望法师大人别介意。请进吧，领主大人就在里面等着的。”
走进虚掩着门的会客厅，里面的场景瞬间照进凯奇的眼帘。
一套老旧的灰色沙发，看上去已经‘工作’了不断的时间了，表面却擦拭得异常干净。
房间四个角落放置了四根烛台，上面的蜡烛缓慢的燃烧着，不时的爆出噼啪声响，不大的火苗摇曳，仅给阴暗的角落带来些许光明。
东侧有一扇开合较大的窗户，占据了半部墙面，此刻打开着，让房间不至于太过昏暗。
沙发上坐着一个身材健硕的男人，一头短发，端正而不出彩的五官，左侧有着一道明显的刀疤。
沙发背后，一臂距离的位置放置着一个武器架，上面正放着一把擦得程亮的长剑。
一侧还有一个侍女低头垂手，不过看服饰，可能是城堡里面的佣人临时拉过来‘任职’的。
“尊敬的法师大人，快请。”
见到凯奇进来，哈达德·维尔斯男爵连忙站起身来，满脸微笑的欢迎。
“男爵大人不必多礼，未曾提前预约便唐突拜访，是我冒昧了。”
凯奇主动走近，来到维尔斯男爵面前，伸出手来，和男爵握了握。
见凯奇主动的伸手，维尔斯稍微楞了一下，但随即反应过来，招呼他坐下。
一边示意侍女倒茶，一边笑道：
“初次见面，便得到法师大人的信任，实在是令人高兴。”
维尔斯的爵位可是军功换来的，他自己的实力可不弱，而且他也很直白的展现出了自己的气息，刀就摆在自己身后。
在这么狭小的空间内，在这种距离下，他这种久经沙场的十级战士，可是丝毫不惧魔法师的。
甚至可以说，一般的专精研究的大魔法师，在这种情况下，也会被他暴起斩杀。
除非身上有珍贵的护身法器。
“哈哈，从我走进这间会客厅内，我就知道自己不是男爵大人的对手了，那何必扭扭捏捏的呢？”
“再者，你我是初次见面，我身上又没有值得你动手的宝物，所以我为什么不放下我的戒心呢？”
“哈哈哈，说的有理。不过，我还是很好奇的，阁下为什么会来拜访我这个又穷又弱的家伙的。我想了半天，也没想到我以前认识的法师包含了阁下在内。”
“再者，我也不认为，会有法师想来投奔我，看看我的城堡就知道了，我是没钱赞助法师做研究的。”
维尔斯双手一摊，指着自己空荡荡的会客厅说道。
但说实话，他也曾经幻想过，自己招募一个魔法师，但领地内一年不如一年的财务报告让他早就熄灭了这个念头。
凯奇绕绕头回道：
“男爵大人很坦诚，真是让人汗颜啊。我十分好奇，你贵为一个男爵，还拥有自己的领地，为何会发展到这个地步呢？如果男爵大人愿意分享的话，我想了解了解。”
这不是什么秘密，所以维尔斯便说起了自己的发家史，以及获得封地之后的经营，到最后自己破产的过程。
“唉，当上领主之后，我才知道，我还是更适合在战场上。”
勾起了昔日的过往，维尔斯也有点唏嘘，回想起来，当领主的这几年，自己是真的不开心，混的也惨，估计希金斯帝国，再没有比自己更落魄和无能的男爵了。
听完维尔斯的讲述，凯奇也有点不知道怎么安慰人了：
“嗯，从另外一个角度来说，维尔斯大人能意识到自己的不足，也是难能可贵的了。”
潜台词便是：你真不是这块料。
维尔斯以军功封爵，拿到了这块封地，但他手下并没有善于经营的人才，昔日的战友也帮不上他——都是一群只知道挥刀的莽汉。
而他自己因为没有经验，也没有想到去招人来帮助自己管理封地。而是在该收税的时候跑去挨家挨户缴税，纵然手里的亡魂不知百千，但在面对自己领民的时候，却显得异常仁慈和心软。
所以难以收上税来——没有魔法师的帮助，没有专业人士的指导，没有前期的基础投入，大多数的领民也就堪堪能够养活自己一家子。
而他作为一个男爵，也是需要向上面的子爵缴税的。只出不进的情况下，他连自己多年的积蓄都搭进去了。
“唉，我最近都开始想了，或许是时候返回更加适合自己的战场了。”
维尔斯叹息一声，仰身靠在了沙发上。
“不同的人有不同的天赋，我想，维尔斯先生在其他方面一定很出色吧？那么，是什么原因让您现在还在坚持着这个小城堡呢？”
维尔斯苦笑一声，抬起自己的劣质茶叶猛喝一口。
“你来的时候，应该听老达克说了吧。最近几周，领地上总是莫名其妙的有人会失踪，就连我仅剩的两个亲卫，也在几天前消失了。”
“虽然说我已经动了离开的心思，但作为领主，现在领地里出现了这样的时候，我却是没有办法一走了之的。”
凯奇点了点头，希金斯帝国幅员辽阔，领地极大，作为基层的中小贵族也是数不胜数。
而因为深渊的恶魔，地狱的魔鬼时常突破诸神的封锁，传送到帝国内，带来了数之不尽又难以抵挡的灾难。
所以在希金斯帝国，想要获得爵位不是难事，重要的是要守住分封给你的领地。