“amazing grace～sweet the sound～(奇异恩典何等甘甜)”

　　“that saved awreth like me～(我已得到赦免)”

　　“I once was lost～but now am found～(前我失丧现在寻焉)”

　　“was blind but now I see～(失明今亦可见)”

　　著名的宗教歌曲《奇异恩典》低语着，嗓音沙哑的老修女坚持吟唱，仿佛老式唱片机在“吱吱呀呀”的旋转，发出音质不怎么好的音乐。当然，那个年代并没有唱片机这玩意儿。

　　漆黑的殿堂里，一个看不清脸的男人一边听着修女教母们的赞美诗，一边坐在王座上看书。那书倒不像是圣教经文，而是史书典籍，配插图的那种。

　　殿堂内少数丝微的亮光，便是殿堂里两旁的烛台。每盏烛台上竖插着整齐划一的蜡烛，惨白的蜡烛头深深向下凹陷，窝成一个破白瓷“碗”。“碗”中央的几缕烛芯燃着渺小的火焰，毫无暖意可言。

　　只见那宝座上的男人，白发苍苍、满面皱纹，估计年事已高，有一股德高望重的长者之风。他头上戴着黑桃形白色大帽，帽上纹着无数金色的线路，形成一个倒五角星形图案，甚是精美华丽，搭配他那沧桑的脸庞，在暗中反而容光焕发。

　　但见他一袭白袍，一手紧握十字节杖，另一手翻阅泛黄的书卷，整个场面庄严肃穆，神圣的气息油然而发。

　　这位便是圣教当今的教皇——伊佛·普皮特(evil puppet)，封号“义禄”。

　　义禄教皇的王座之下，正站着一位蓝衣教士，那蓝衣教士名叫安生，无官无职，却常伴教皇左右，是教皇的贴身亲信。

　　安生的正前方，无数的黑衣人在他面前俯首称臣，不过不是对他，而是向教皇低头。

　　在最前沿一排、为首的三个人，乃是这些黑衣人的领导者。

　　俯首于左的，身形瘦削，尖嘴猴腮，一头金发，身着白衣，乃是“瘟疫”。

　　低头于中的，虎背熊腰，气宇轩昂，头发半红半黑，身穿赤色重甲，是为“战争”。

　　跪地于右的，前凸后翘，媚态横生，发色是奇特的粉色，一袭灰袍，其为“饥荒”。

　　在他们三人的身后，跪伏着十来号黑衣人。

　　大晚上的，为什么蜡烛点这么少？是教皇穷吗？当然不是！因为这是一场秘密会议，只有“五人议会”和少部分心腹干部才能参与。除此之外，任何他人都不得知，得知了，也是死路一条。

　　可是，现在的五人议会并不是五个人，少了一人，那就是昏倒的“死亡”——库尔。

　　神圣的音乐还在吟诵，这些唱歌的修女都算不上漂亮，甚至年龄很大。正因如此，她们才得以为这场密会献上歌喉——她们老一辈的资历，是五人议会信得过的。

　　义禄教皇边听着圣曲，边翻动着书页，随着歌曲即将进入尾声，他老人家翻书的速度越来越快，而且还是一页一页的翻，这手速简直不像是一个老者应有的。

　　“啪”的一声，书的封面和封底对齐，义禄教皇把书合上，他看完了。

　　与此同时，歌声戛然而止，仿佛视频被摁了暂停键，殿内的一切陷入寂静。

　　紧接着，那些刚才还在唱歌的修女们一下子全都退下，消失得无影无踪，似乎从没来过。

　　她们都很自觉的离开，毕竟多听一个字便是死。

　　“所以说，这个唱歌的环节为什么还不取消？”“饥荒”小声嘀咕道：“每次开会都要唱，生怕别人发现不了是吧？而且唱的还贼难听！”

　　“你懂什么？”即便“饥荒”压低了嗓音，隔着一个“战争”的“瘟疫”还是听到了这抱怨，他也窃窃私语：“这叫皇的雅兴！”

　　“登登！”“战争”什么都没说，他只是用剑柄叩了叩地板，示意开会期间应当保持安静。

　　两个老不正经的首领纷纷闭嘴。

　　义禄教皇沉默不语，他只是把书合上，然后两手叠了起来。他瞟了瞟座下的安生，用眼神示意他来讲。

　　安生会意，起身转头，望向众人。

　　“嗯……”安生环视殿堂，察觉到哪里不对劲。“死亡呢？”

　　“报告！”立马有一个黑衣人站起来答道：“死亡大人不知为何晕倒了！至今昏迷不醒！”

　　“哦？”安生一挑眉。

　　“哈！估计是害怕教皇大人惩罚他，故意装晕逃灾呢！”“饥荒”小姐窃笑道。

　　“你还好意思说他？你的灭族行动也失手了！教皇大人还没治你的罪呢！”“瘟疫”反唇相讥。

　　“肃静！”安生在王座下伫立着，大声呵斥道。“算了，没有他，会也照开，反正他的责罚，是逃不掉的！”

　　“好了，废话少说。”安生接着道：“这次召集大家过来，是因为有一个重要的事情要宣布——东欧，也就是拜占庭那边，竟然也出现替身使者了！”

　　“什么？”“战争”听了一惊，但旋即又露出笑容。

　　“而且，这些替身使者还和曾经忤逆我们的内诺家族相互勾结！”

　　“内诺家族……”“战争”意味深长的看向“饥荒”小姐。“不是被全灭了吗？”

　　“饥荒”心虚，不敢和“战争”对视。

　　“好了，这件事我暂且不提。”安生向前一步。“现在最要紧的，是那群替身使者。今夕正值临近战争时期，东方随时都有可能杀过来！纵然我们各怀绝技，也难以以一敌百，更何况对面有替身使者！若是这些替身使者参加了西征，那必是雪上加霜、火上浇油啊！”

　　“那些替身使者一定会参军吗？”“饥荒”小姐问：“我可以试着去色诱里面的男替身使者……”

　　“具体有几个替身使者还不清楚”。“瘟疫”阴阳怪气的笑道：“要是多来几个，你去当公交车？”

　　“也不是不可以……”

　　“够了！”安生的手摸额头，满脸无奈：“无论是色诱、利诱、威逼甚至洗脑，都太浪费时间了，而且不能保证会不会反水，我们能开出的条件，东罗马一样也能开，甚至更高更好！这种事情没有效率，吃力不讨好……”

　　“那西方的诸侯们呢？我记得其中不少城邦已经奉我等为教宗了。”有黑衣人问。

　　“用处不大。”这时，一直闭嘴的义禄教皇突然开口道：“此等塞外蛮族来此亦才数年，一盘散沙，恐难敌罗马之正军。”

　　“那我们把他们团结起来？”“战争”抬头问。“统一西欧，将他们变成铁板一块，尽全力以抗之！”

　　“不可。”教皇大人当场否决。“尔等皆给我切记，我等之所以在西方横行数十年，即因分裂！分裂乃赐我机专任此，愈是淆乱，则民愈须我等圣教之信仰，以此为神。一旦之统一矣，其上位者——元首、领主、亦或是国王，皆将有可斥我，当更为岌岌矣！”

　　“教皇大人所言极是。”安生低着头致礼，然后转身对众人说：“现在的情势，如果你们还想拥有今天的各种恩赐，那就必须统领这群乌合之众去抵御百万之师！在那之前，我们必须想尽一切办法去削减敌人的实力！”

　　to be continue——》

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　　注：

　　埃留提利乌斯（Pope Eleuterus），又翻译作“艾流德”或“义禄”，罗马主教，天主教认为他是教会历史上第13任教宗（约174-约189）。

　　埃留提利乌斯教宗是教父圣依肋内（Irenaeus）所著的《教宗实录》记录的最后一名教宗；至此之后，历任教宗的历史资料开始丰富和确切起来。

　　当然，平行世界，仅为本作中的义禄教皇的原型。