艾尔的视线快速扫过房间内众人。

　　他们皱眉沉思；

　　他们瞪眼惊讶；

　　他们抿嘴好奇；

　　他们将目光转向督查官布拉德，静待他开口：

　　“马尔科说你有一双能在黑暗中洞察真相的眼睛，如今看来，不免有些谦虚了。”

　　众人微微一怔，

　　马尔科旋即笑道：“前日恶魔偷袭的时候，他还救了我的命。”

　　布拉德微微颔首：“军团正需要你这种人才，可曾得到什么赏赐？”

　　“能为大人们效劳是我的荣幸，不敢奢求什么赏赐。”

　　艾尔直了直身子，再次行礼。

　　“他只要了一些食物和建材。”马尔科在一旁补充道。

　　布拉德眯起眼睛：“马尔科，你在我的印象里可不是一个吝啬的人才对。”

　　“所以我一直仰慕布拉德大人您的恩典。”

　　布拉德与马尔科微笑着对视一眼，彼此都从对方的眼中看到了某种默契。

　　“收尸人艾尔，你展现出来的智慧和洞察力令人印象深刻。你在面对恶魔时的勇气和胆识同样令人惊讶。

　　你已经具备一名优秀守门人战士所需的全部品格。

　　现在，

　　我代表守门人军团向你发起邀请。

　　加入我们！

　　人族不朽！”

　　“人族不朽！”

　　房间内同时响起低沉的宣告。

　　众人再看艾尔时，毫不掩饰他们眼中的赞赏。

　　待到声音落下，

　　洛克营长便抢先开口道：

　　“我这里缺一个卫兵！”

　　“卫兵？哼，耍小聪明的人还需要别人来保护？”莱因哈特营长毫不客气地在一旁呛声：“到我这里来做幕僚！我敢保证没有一只恶魔崽子能伤到你！”

　　“注意一下场合！”

　　马尔科敲敲桌子：“这件事还是让艾尔自己决定的好。”

　　众人的目光瞬间聚集在艾尔身上。

　　艾尔面色平静地将目光从众人身上一一扫过。

　　这里有他认识的，

　　还有大多数他不认识的。

　　但仅仅从他们身上的装备和服饰来看，这里没有一个人身份低下。

　　几息的沉默之后，

　　艾尔眉头轻轻颤抖，胸口起伏，下定决心似的向前走出：

　　“卡特大人，您的威名素来令我倾慕，不知您可否给我一个为您效力的机会？”

　　卡特眉头皱起一瞬又松开，

　　他和马尔科同时露出意外的神情。

　　不过后者率先反应过来，颔首道：“我们尊重你的意愿……卡特，你呢？”

　　“没意见。”

　　卡特一如既往地面无表情地回答道。

　　“那好，这件事就算了结。”

　　马尔科一边说着，一边将目光转向布拉德：“大人，那接下来我们是否要讨论一下哈维尔大人的事情了？”

　　“理应如此。”

　　布拉德抬起右手，

　　他的右后侧靠着墙壁站着的那名骑士立即走上前来。

　　“听说你保存了当时的‘记忆’？”

　　“是的。”

　　“正好，米哈梅特和你一样，你把‘记忆’交给他。”

　　马尔科连忙转头，颇感意外地看向站在布拉德身侧的那名骑士。

　　那名叫米哈梅特的骑士低头握拳，沉吟道：“赞美萨娜！”

　　见状，

　　马尔科自然也站起来做出同样的动作：“赞美萨娜！”

　　下一秒，

　　两人同时张口吟诵那古老而晦涩的语言。

　　逼仄内室里，

　　这声音宛如神秘而高贵的妇人，在众人身间穿梭游走。

　　“想看的都看看，看完了我们再讨论。”

　　布拉德低呵一声后，闭上双眼，

　　整个人靠在椅子上，瞬间仿佛陷入梦乡。

　　众人闻言，

　　纷纷闭上双眼，

　　和布拉德的状态如出一辙地站着。

　　这下子，

　　房间内陷入一种诡异的场景：

　　除了马尔科和米哈梅特面对面的吟诵外，

　　房间内再无一点声音发出。

　　艾尔看向卡特，

　　后者也同时看向他。

　　然后，

　　卡特站起来，指了指外面，示意让艾尔跟着他出去。

　　昨日一模一样的小巷，

　　两人再次面对面地站在阴影里。

　　“大人需要我做什么吗？”

　　“我需要你的时候自然会告诉你。”

　　“您不好奇我为什么会选择您吗？”

　　“所以我把你带出来了。”

　　两人盯着对方的眼睛，沉默片刻。

　　“大人，我既然已经选择为您效力，那么您可以给予我什么呢？”

　　“活着。”

　　卡特言简意赅地回答，让艾尔稍稍停顿下。

　　“这个条件很诱人，但这只能换来我为您效力，而非效命。”

　　“守门人军团里有狡猾的人、有聪明的人、有自私的人，唯独没有贪婪的人，你知道为什么吗？”

　　“因为他们都死了。”

　　艾尔顿了顿，脸上笑意愈盛：“在我为您效命之前，我有两个条件。”

　　“说来听听。”

　　“第一，我只会在您需要的时候，为您出谋划策。平时我依旧是收尸人艾尔。”

　　“可以。”

　　“第二，我有一个弟弟，她得在我身边好好活着，我不希望有任何麻烦找上她。”

　　“她？”

　　“对，我的弟弟。”

　　卡特嘴角微微上扬：“这两个条件很合理，但对我而言有什么好处？”

　　“您想象不到的好处。”

　　“这话有些自大了。”

　　“因为您没有看见，所以您才会有偏见。”

　　“是吗？我希望三日后有一千枚马克币出现在我的眼前，消除我的偏见。”

　　“如您所愿，卡特大人。”

　　“呵呵。”

　　卡特脸上的笑容以肉眼可见的速度消失，最终又变成那个面无表情的卡特：

　　“回去吧，今天的惊喜还有很多，我不希望你错过。”

　　“这是我的荣幸。”

　　卡特和艾尔回到石屋的内室。

　　一个坐着，

　　一个站着，

　　仿佛他们之前从未离开过原地。

　　众人依旧紧闭双眼，

　　卡特将一只手抵在桌子上，不知道在想什么。

　　艾尔却饶有兴趣地“观察分析”房间里的众人，从他们的身上做出一些推论。

　　事实上，

　　他已经开始在思考如何在三日内拿到一千枚马克币、打消卡特的“偏见”了。

　　证明自己的价值，

　　这是艾尔让卡特答应自己两个条件的前提。

　　刚才那场坦诚布公的谈话，并非艾尔一时兴起。

　　马尔科、卡特、特伦特，

　　在这三个人当中做出选择，

　　艾尔有认真思考过。

　　特伦特首先被排除，

　　亚娜就是被他塞进仓库的，根本不用考虑。

　　马尔科和卡特，

　　这两个人看上去很像，

　　他们的行动和思考方式都带有强烈的目的性。

　　尽管艾尔现在还不知道马尔科和卡特他们究竟想做什么，

　　但，

　　自称半人半恶魔的卡特在达成自己的目的一事上，明显更加不折手段。

　　这一点，

　　艾尔已经在塞克特的噩梦中见识到了。

　　卡特为了成为“卡特营长”，可以杀掉信任自己的恶魔。

　　马尔科却在面对恶魔时，与法特和巴特共进退，同时对自己喊出“人族不朽”。

　　仅从这两件事上，

　　艾尔便可以清晰地感受到：

　　马尔科对人族的感情是真实的。

　　但卡特却没有这方面的束缚。

　　还有哈维尔被杀一事，

　　艾尔相信马尔科讲述的哈斯洛特族人的故事是有所指的，

　　大概率他杀害哈维尔的动机正是因为他本人对人族的真实感情，

　　哈维尔的某些行为显然危机到了人族，以致于他不惜杀掉哈维尔。

　　卡特在杀害哈维尔一事上，也的的确确有着他自己的目的。

　　为了这个目的，

　　卡特甚至不惜冒着自己身份暴露的风险与马尔科结盟。

　　当然，

　　艾尔现在并不能确定，

　　卡特那半人半恶魔的身份是否被马尔科知晓。

　　如果马尔科知晓的话，那倒没什么。

　　但如果马尔科并不知晓的话……

　　卡特混入守门人军团的目的、杀掉哈维尔的目的、以及他接下来要做的事……种种偏执又疯狂的行为，都在暗示着卡特身上藏着一个巨大的秘密。

　　为了这个秘密，

　　卡特比马尔科更愿意付出一切代价。

　　就像前者可以直接找上艾尔用黑白石证明自己半人半恶魔的身份、但后者却企图用一份“被篡改的记忆”蒙混过关一样。

　　所以，

　　艾尔在马尔科和卡特之间选择了后者。

　　当然，

　　艾尔肯定会想办法确认马尔科究竟是否知晓卡特的真实身份，

　　但他不会以此作为对卡特的要挟。

　　疯狂的人怎么会被要挟呢？

　　眼下既然迈出第一步，就不能回头了……艾尔抛开内心杂乱的思绪，重新将目光聚集在房间内的众人身上。

　　几息之后，

　　众人同时缓缓睁开眼睛。