第二天一早，佩特骑士和伍德爵士乘船离开了。

　　佩特骑士带着维塔斯的口信。

　　维塔斯打算向威金斯男爵雇佣一批士兵，他请求佩特骑士代为传话。

　　除了佩特骑士和伍德爵士，船上还有两个人，维塔斯指派他们回王都给尤利娅伯爵送信。

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　　昨天晚上，他们从俘虏的口中得知，这片土地上盘踞着一批强盗。

　　维塔斯想要统治自己的领地，就要彻底消灭这些强盗。

　　他们有一个巨大的优势。

　　敌明我暗。

　　他们机缘巧合下遇到了一些强盗，其他的强盗还没有来得及得到消息。

　　维塔斯有一个打算，他打算突袭那处废弃的城堡，消灭其余的强盗。

　　一个问题拦在他的面前，那就是人手不足。

　　他手下几十人中，只有二十个护卫，哪怕这些护卫大多训练有素、经验丰富，依然数量太少了。

　　剩下的人中除了女仆玛丽外，其他人都可以拿起武器，充当临时的战斗人员。

　　可是这才刚开局，没必要全家老小一波流！

　　所以他想到了威金斯男爵。

　　此外，维塔斯不是孤军奋战，他的背后还有整个布尔顿家族，尤利娅伯爵是他的伴侣。

　　是时候请求大本营的支援了！

　　远水救不了近火，尤利娅伯爵的支援短时间指望不上，维塔斯决定先从威金斯男爵那里借点兵再说。

　　可惜威金斯男爵没有女儿......

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　　怒水河畔，一大片芦苇丛被清理一空，维塔斯打算在这里建设一个临时码头。

　　土丘上，两个护卫带着划桨手在砍树。

　　他们砍下树枝作为做饭的柴火，树干作为建设码头的材料。

　　米兰达带着几个护卫去附近巡逻。

　　维塔斯叫来大胡子护卫詹姆斯，他要见一见昨天从强盗手中解救的奴隶。

　　过了好一会，詹姆斯带了两个人过来。

　　“求您恕罪，男爵大人，那些奴隶身上太臭了，我只能挑出两个还算干净的人过来。”

　　维塔斯点了点头，默认了詹姆斯的行为。

　　他发现，这个大胡子护卫在做事之前会多考虑一层。倒还好，维塔斯对这种行为并不厌恶。

　　“站在你们面前的是尊贵仁慈的布尔顿男爵！”

　　“你们现在站在男爵大人的领地上！”

　　“他从强盗手中拯救了你们，是你们的领主和主人！”

　　“跪下，向男爵大人行礼。”

　　詹姆斯转过身，对身后两人说道。

　　两个人赶紧跪在地上。

　　根据王国法律，平民面对领主和高级贵族的时候需要下跪行礼。

　　维塔斯也整理下衣领，挺了挺胸膛。

　　维塔斯对詹姆斯示意了一下。

　　“男爵大人准许你们站起来说话，起身。”詹姆斯高声道。

　　两个人又赶紧站了起来。

　　维塔斯打量了一下这两个人。

　　一个老头，满头白发，满脸的皱纹，看起来七老八十的样子。

　　另一个年轻点，半黑半白的头发，两人的相貌有些相似。

　　这两人确实挺干净，衣服上没有泥巴，身上没有臭鱼味。就好像刚洗过澡换了衣服一样。

　　维塔斯对着老头问道。

　　“你叫什么名字？”

　　“我叫皮特，尊贵的大人。”

　　维塔斯对着另一个人问道。

　　“你叫什么名字？”

　　“我叫皮特，尊贵的大人。”

　　“你俩都叫皮特？”

　　“他是我儿子。”老头连忙说道。

　　平民的取名方式大多如此，父亲叫皮特，儿子是皮特，孙子也是皮特。

　　“你们是做什么的？”维塔斯打算扯一扯家常。

　　“我是个渔夫。”

　　“我也是个渔夫。”

　　“好了，你一个回答，你别说话。”

　　维塔斯伸出手，先是指向前面的老头，又指向后面的儿子。

　　“你是哪个村子的？”

　　“我是拉姆村的。”

　　“拉姆村在哪？”维塔斯愣了一下，他现在的领地有五个村子，没有叫做“拉姆村”的。

　　“在那个方向。”皮特的目光看向了怒水河西岸。

　　“在那边？你不是本地的？”

　　维塔斯意识到，那些强盗的活动范围不仅仅是他的领地。

　　这些强盗强迫本地的村庄给他们上贡，然后从别的地方抓人做奴隶。

　　他们俨然把自己当作一个领主了。

　　必须要出重拳了！

　　“我以前是拉姆村的渔民，我一直都是老实本分的渔民，”

　　“几年前，一伙强盗冲进村子，把很多人抓走了，向村子里要赎金。”

　　“村庄长老说，村子已经被他们抢了一遍，剩下的人凑不出赎金。”

　　“我和我的儿子就被他们当作奴隶。”

　　“尊贵的老爷，感谢您救了我们。”

　　说到这里，皮特声泪俱下。

　　这个面容枯槁的老头看起来是个活人了。

　　一个村庄里并不是只有苦哈哈的农民，里面还会住着一些地主乡绅。

　　这些人通常担任村庄的长老，管理村庄的日常事务，解决村民间争端。

　　很多地方，贵族只会派一个税官收税，村庄长老才是一个村庄的实际统治者。

　　这些人大多是没落的小贵族或者骑士家族后嗣，他们维持不了贵族身份，就会沦落到乡村中成为乡绅阶层。

　　这些乡绅会有一些农奴和佃农，当强盗劫掠村庄的时候，乡绅们会分发武器给手下的农奴和佃农，保护他们的财产。

　　强盗是来抢劫的，不是来打仗的。

　　这时他们就会绑架一些村民作为人质索要赎金。

　　有的时候，乡绅会出一笔钱赎回农民。

　　被赎回的农民要么想办法还钱，要么把自己的土地卖给乡绅。

　　皮特和他的儿子是渔民，他家里没有土地。

　　所以，他们村庄长老没有给他交赎金。

　　不缴纳赎金，强盗也不会放他们离开，他们只能沦为奴隶。

　　“如果给你们船，你们还能继续捕鱼吗？”

　　听到这句话，皮特不可思议地抬起头，看向面前的男爵。

　　詹姆斯马上上前一步，踹了他一脚，皮特连忙低下头。

　　“我会给...交给你一艘船。”

　　“那是我的船，我会允许你使用我的船捕鱼。”

　　维塔斯有一个想法，他的领地现在一穷二白，他想要留下这些渔民做他的领民。

　　他现在不需要奴隶，不然他和强盗有什么区别呢？

　　有些贵族这个时候会借给这些人一笔钱，然后开始收利息。

　　很多领地贵族的主要收入不是税金，而是给领民放贷收利息。

　　然后利滚利，这些农民到死也还不清。

　　维塔斯并不打算学习这些贵族。

　　既然这些人都是渔民，那就正好可以利用手上的船。

　　在卸下货物之后，这些船已经闲下来了。

　　在船闲置的时候，可以交给这些渔民去河中捕鱼。

　　瞧瞧这群可怜人吧，他们只剩下自己了。