刹那之后，宁次舒了口气，好似什么都没有发生一般与鼬结出和解之印。

　　“多谢前辈，我会更加努力修炼！”

　　鼬微微点头，他摸出猫脸面具，再次戴在了面上，转身离去。

　　今天的考核由他来进行并不是因无出处，缘无由来。

　　宇智波族内的叛乱派已经再次掌权，村子的和平不知何时就会被打破。

　　不管是站在他的立场来说，还是依照故去的止水的遗愿来说，村子都重于一切。

　　但无论如何，他都不想对族人出手。

　　所以，就像曾经止水凭借自己的死做到的那样，他想要求变，来拖延时间。

　　同为豪族的日向一族就是一个很好的转移风向的奇点，于是，他选择来此与宁次接触。

　　身处暗部，他自然知道很多隐秘，就像日向一族如今风头正盛的独立派。

　　外人只认为其领头的是分家中的天才日向德间以及支持他的几位上忍，殊不知其真正的领导者会是这个九岁少年。

　　这一场战斗下来，宁次的实力远超他的预料，为人又冷静自持。

　　更重要的是，鼬隐藏在面具下的嘴角微微勾起。

　　宁次和他一样，是不受狭隘的本族主义所束缚的忍者。

　　两人最终的目的虽然不同，自己追求的是村子的和平，宁次追求的是自身的绝对自由。

　　但已经足够了，他们两者毫无疑问存在着合作的空间。

　　两人一前一后地来到三代的面前。

　　“宁次，感觉怎么样？”三代笑呵呵地问道。

　　“我没事。”宁次摇了摇头，“多亏了鼬前辈手下留情。”

　　三代笑着点了点头，“你也做得很好，宁次。你的表现让我很满意。”

　　“谢谢火影大人。”宁次说道，“我会继续努力的。”

　　三代瞥了一眼一旁的日足，没有给他开口的机会，直接下了断言。

　　“原本在忍者学校毕业后应该由指导上忍带领去执行任务进行历练，但你现在情况特殊，我特别允许你暂时成为自由忍者。”

　　三代取出一条护额，上面木叶忍者的标志在阳光下熠熠生辉。

　　将其亲手戴在宁次的头上，他满意地笑了笑。

　　“所谓自由忍者，可以在不对村子产生隐患和威胁的情况下自由行动。但有一条，一旦村子有召，就必须应召行事。”

　　“是。”

　　宁次当然知道这是三代对自己的保护，默默接受了其释放的善意。

　　鼬静静地站在一旁，他知道，火影一系站在了宁次这边，日向一族守旧的大门真的要被打开了......

　　众人散去后，校场上只剩下三代火影猿飞日斩和日向日足两人。

　　静默良久之后，日足率先打破了沉默。

　　“火影大人，村子是执意要支持宁次打破我日向一族的传统吗？”

　　三代闻言轻叹一声。

　　“日足，宇智波也好、日向也好，你们一直以来都忽视了事情的根本。”

　　他抬头望向远处，目光深远。

　　“树高千尺有根，江河万里有源。你们总是将家族，将血继限界看得太重，却忽视了最根本的人。”

　　三代目光灼灼地看着日足，语气严肃。

　　“我不妨直言，笼中鸟这道术应该被列为禁术！”

　　日足咬了咬牙，“可是，这是祖辈的传统......这是、是对家族血继的保护！”

　　“传统不一定都是正确的！”

　　三代打断道，“如果一味守旧，只会让家族走向衰落。宁次是个天才，他有能力打破常规，带领日向一族变得更强。”

　　“而且”

　　三代的语气变得更加沉重和严肃，“你扪心自问，宗分家的制度真的是出于对白眼的保护吗？以前是，现在仍是？！”

　　日足沉默不语，心中却在思考三代的话。

　　许久，他缓缓开口：“或许您说得对，是我过于执着了。”

　　三代脸上露出一丝欣慰的笑容，“日足，你能想通就好，时代在变，我们也需要改变，作为火影，我真心希望今后日向一族能够与木叶村共同进步。”

　　“况且，

　　有些鸟注定是不会被关在笼子里的，他们的每一片羽毛上都闪耀着自由的光辉。”

　　话毕，三代转身离去，留下日足一人站在校场上，望着远方，眼中眸光闪烁不定。

　　——

　　告别了三代，宁次回到了家中，在净室之内盘坐，闭目冥想。

　　片刻的寂然无声之后，微微的刺痛让他睁开了双眼。

　　刹那之间，白色的眼眸中闪出一道黑色的乌鸦幻影，在他的面前缓缓凝聚成人形，正是宇智波鼬。

　　宁次揉了揉眼睛，无奈道：“前辈，你可没说会用这么离奇的方式出现。”

　　鼬环视了一周，同样盘膝坐下，“只是幻术的简单应用罢了，除了隐秘沟通之外再无他用。”

　　轻轻笑了笑，宁次没有就此多言，毕竟幻术不是他擅长的领域。

　　“前辈，以幻术与我约谈，所为何事？”

　　鼬饶有趣味地看着他，“宁次君现在的姿态与在众人面前时倒是大不相同。”

　　宁次平静一笑，“实力不如人，自然要藏慧而行，内敛锋芒。”

　　他看向鼬深邃的眼瞳，似有所指：“毕竟日向和宇智波大有不同。”

　　鼬注视着宁次，轻声说道，“这也是我来此的原因，我想知道，由你引领的分家独立派会在何时对宗家发难。”

　　宁次眼神微凝，“宇智波的情况已经如此紧迫了吗？”

　　“没错。”鼬平静地点头。

　　“族内的激进党最近接连举行秘密族会，暗地里收购大量的起爆符和各种兵刃忍具，战争的阴云正在逐渐逼近。”

　　“所以，我需要你的帮助，通过日向转移族内的注意。”鼬开门见山道。

　　宁次慢慢站起身，

　　“恕我直言，如此作为不过是饮鸩止渴罢了，不若直接除去根源，以免后患。”

　　他直视着鼬的双眼，平静地继续说道：“我不相信前辈没有想到。”

　　鼬沉默着，他当然知道，只不过不想面对而已。

　　宁次点了点头，取出一份卷轴放到他的面前慢慢展开。

　　“这是我拟定的日向一族必杀名册，取草绝根，在于未蔓；扑火止燎，贵乎速灭，这是每个忍者都知道的道理。”

　　看着那份名册，鼬漆黑的眼瞳微微颤动。

　　一直到入夜时分，鼬的身形才渐渐模糊，化为一缕黑烟消失不见。

　　重新陷入静谧的净室中，宁次推门而出，望着天上皎洁的明月陷入思虑。

　　月色透进屋内，照射在那张摊开的卷轴之上，一个个新墨的字迹泛着明润的光泽。

　　而那些名字的开头，是宇智波。