当所有人都离去后，蕾拉正准备好好休息一下，忽然，临时参谋温克尔掀帘而入，“阁下，”温克尔的声音压得很低，“外边有个出身普罗旺斯的伍长非要见您，说是有特别紧急的军情，是否把他赶走？”

　　蕾拉挑眉：“伍长？在这种时候擅闯指挥部，胆子不小。”她本想拒绝，但目光扫过沙盘上尚未完善的侧翼防线，心中一动，“带上来。我倒要看看，是个什么样的家伙。”

　　温克尔应声退下。不过片刻，帐篷外传来急促的脚步声，一个身影被半推半扶地带了进来。来者约莫二十岁上下，军服洗得发白，左肩的伍长肩章磨得边缘发毛，脸上居然还沾着泥土，额角的擦伤还在渗血，显然是长途奔袭而来。他怀里抱着一个磨损的皮质文件夹，双手因紧张而微微发抖，却挺直脊梁站在蕾拉面前，目光像钉子一样钉在她脸上。

　　“报告元帅！”他嗓子有些沙哑，像是喊了太久口号，“第三兵团伍长艾登，奉命前来汇报——根据我的分析，帝国军主力将于四十八小时内向我部靠拢，请下令全军戒备！”

　　这倒是让蕾拉颇感意外，“我还没传令，你怎么知道帝国军要来？”

　　“是这样！”艾登向前一步，文件夹“啪”地拍在桌上，翻开的那页画满了歪歪扭扭的箭头和算式，“元帅，我观察了三天。巴黎失守的消息传来后，帝国军并没集结兵力，相反开始大规模收缩防线——证据就是他们的运输舰队从北非撤回了内陆，侦察机的活动范围扩大了三倍，这说明他们在寻找新的打击目标。而您刚才的命令……”

　　他猛地抬头，目光灼灼，“虽然还没传达到基层，但您沙盘上的防御重点，已经暴露了您的判断。”

　　蕾拉心中一震。她确实刚在沙盘上调整了侧翼防线，将预备队集中到了东南方向的隘口——那是她预判帝国军最可能突击的位置。

　　这个小子，竟仅凭沙盘的细微变动就看穿了全局？

　　“那么，你的‘分析’依据是什么？”蕾拉强迫自己冷静下来，指尖敲了敲桌上的地图，“别告诉我你懂什么深奥的兵法，伍长。”

　　“我不懂兵法，但我懂数字。”

　　艾登深吸一口气，翻开文件夹，指着上面的图表，“元帅请看：帝国军现有可调动兵力七十二万，其中近卫师团十五万驻守柏林，太平洋舰队抽调回援的二十万正在大西洋游弋，剩余三十七万分布在东欧和北非。巴黎失守后，他们若回援，需跨越英吉利海峡，补给线长达两千公里，且会暴露侧翼给卡莲的舰队——这是摩德瑞之前绝不会犯的错误。”

　　他顿了顿，手指划过另一组数据：“但如果他们不回援，任由巴黎落入我们手中，又等于承认战略主动权丧失。所以，唯一合理的选择是——声东击西。他们会让少量舰队佯装回援巴黎，吸引我们的注意力，主力则趁机扑向刚占领巴黎、战线最长的我们。”

　　“声东击西？”温克尔忍不住插嘴，“可我们也刚打下华沙柏林，他们怎么知道我们会留在原地？”

　　“因为他们知道我们不会走。”

　　艾登的目光转向巴莉亚，冷静得不像个伍长，“元帅的逆向思考策略已经奏效——我们以为帝国军会回援巴黎，所以做好了守城的准备；而帝国军知道我们‘以为’他们会回援，所以反过来猜我们会留在巴黎享受胜利果实。但他们忘了，还有一个变量——我们根本没打算守巴黎。”

　　蕾拉瞳孔微缩。这正是她刚才对巴莉亚和杰西卡说的逻辑，这个伍长没在场，居然精准预判了她的预判。

　　“继续说。”蕾拉坐直身体，示意艾登不必顾忌。

　　“更重要的是后勤。”艾登翻开下一页，上面贴着几张模糊的照片——那是他用简易相机偷拍的帝国军后方码头，“元帅请看，加来港的粮食储备在过去三天减少了百分之四十，弹药库的运输记录显示，有三艘货轮装载了双倍量的穿甲弹，目的地标注的是‘未知前线’。结合侦察机频繁出现在我们东南方向的上空，我判断……他们的目标是切断我们的后勤线，然后以优势兵力正面突击。”

　　杰西卡凑过去看照片，倒吸一口凉气：“这些细节你怎么弄到的？”

　　“大战之前，我在eu的航运公司做过会计。”艾登的声音低了下去，“非常熟悉军队的补给流程和标记习惯。参军后，我被分到第三兵团当文书，每天核对物资清单，慢慢就发现了规律。”

　　帐篷内再次陷入沉默。温克尔悄悄瞥了蕾拉一眼，只见她紧抿的嘴唇微微松开，眼中那层冰霜般的审视渐渐融化，取而代之的是一种发现璞玉的兴奋。

　　“你叫艾登？”蕾拉突然问。

　　“是，元帅。”

　　“第三兵团的伍长？”

　　“是，元帅。”

　　“很好。”蕾拉站起身，绕过桌子走到艾登面前，居高临下地看着他，“你的分析很有道理。但现在，我给你一个新命令——”她伸出手，指尖点在沙盘上东南方向的隘口。

　　“立刻去那里，协助巴莉亚将军加固防线。记住，我要的不是普通的工事，是能让帝国军的钢铁洪流变成废铁的陷阱。”

　　艾登猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即挺直脊梁：“是，元帅！保证完成任务！”

　　“等等。”蕾拉叫住他，从脖子上解下那串项链，抛了过去。

　　“这个给你，如果有不服气的就给他们看这个。另外下次见我，注意卫生，别像个逃兵一样满身尘土。”

　　艾登慌忙接住，手指抚过项链声音有些哽咽：“谢…谢谢元帅！”

　　艾登转身跑出帐篷，背影在火光中显得格外挺拔。温克尔捡起地上的佩刀，凑到杰西卡耳边嘀咕：“我说上来就让这小子管这么大一摊？”

　　蕾拉望着艾登离去的方向，若有所思：“或许，真正的天才，从来都不需要头衔来证明自己。”