御明城位于星罗帝国西北角，临近西国境线明斗山脉。这座边陲重镇历史悠久，以“御明”二字作为城镇名，其地位和意义不言而喻。自四千年前那场改变整个大陆势力格局的圣战之后，御明城经历了大大小小无数次的重修和加固，直到今日，它依旧作为西方一线部队最重要的补给城市和后备兵源的练兵场雄立于明斗山脉后方。四面城墙坚厚，城门设置重重关卡，重兵把守，戒备尤为森严。

　　城内军团驻扎，四方城门处设下重重关卡，甲胄森寒的士兵持戈而立，整座城池隐隐流露着一股兵戈肃杀之感。但城内还算热闹，街上行人来来往往，大多是原住民，其余则是负责日常巡查的士兵和来自星罗帝国其他行省的行商。

　　临近明斗山脉，御明城海拔较高，空气稀薄，再加上常年阳光直射，这里的本地人大多数皮肤粗糙偏黑，说话口音粗重浑厚，如同这边沉闷木讷的汉子们，在这片西北风沙里被打磨过。

　　宽阔的街道上时不时出现一排排列阵齐整的军队，他们面容肃穆，高声喊着口号，脚下步履整齐划一，沉重的战靴踏在青石板上，发出“咚、咚、咚”的闷响。这里的人们对此早已习以为常，远远听到这般声响便自觉地退至街道两侧，将中央大道让给军队。

　　时当正午，御明城街边招揽生意的叫卖声渐渐稀疏，大大小小的饭馆、酒肆开始上客。与国都星罗城不同，这里路边摊贩颇多，在街边空地处搭起棚子，支起随身携带的简易锅灶，随意摆放两张低矮的凳子和脏兮兮的木桌，再挂起一块灰扑扑的招牌，那些既是老板又是厨头的西北汉子们便撸起袖子，在热气腾腾的灶台前或炒或炸，或蒸或煮，大显身手。烟火缭绕间，粗犷又带着几分呛鼻的香料气裹在干燥粗劣的风沙里，徐徐飘散开来。

　　城内巷间的一处路边面摊里，衣着精致的一男两女蹲坐在一张破旧的木桌周围，面前都摆着一个碗口比脸还大的粗瓷海碗。

　　正是从星罗城远道而来的楚羽三人。

　　“老板，再来一大碗！”楚羽放下空碗，拿着筷子意犹未尽地高声喊道。

　　“好！稍等。”立在灶台前的中年汉子面不改色地应了一声，声音低沉浑厚。

　　这是一家夫妻小店，男人掌勺，女人则在一旁收拾碗筷、算账收钱，夫妻二人不善言辞，但分工明确，干起活来手脚麻利。不多时，那个妇人便把满满一大碗面端到了三人面前的桌子上。

　　宽面，黄豆芽，上面盖着一层红彤彤的辣子、蒜末和一点葱花，用烧得冒烟的热油一浇，材料简单寻常的一碗面瞬间迸发出别开生面的扑鼻香气。

　　“嘿！在别地可吃不到这一口！”楚羽眼睛一亮，把碗拉到面前，迫不及待地用筷子把碗里的面条搅拌均匀，低着头大快朵颐起来。

　　同一桌上的两名娇俏侍女吃相则优雅很多，她们执筷轻挑，慢条斯理，细嚼慢咽。

　　西北边陲地区环境恶劣，饮食风格粗犷豪放，日常餐桌上多是面食和肉类，少有蔬菜，饭菜口味较重，麻辣鲜明。

　　又是一大碗面下肚，楚羽心满意足地放下碗筷，端起茶碗漱了漱口。一旁的夏荷取出一条干净的素色毛巾递了过来。

　　“你们吃好了？”楚羽擦着嘴问道。

　　夏荷微笑着把碗推到了一旁，碗里还剩了一些，这碗面明显不太合她的口味，她摇了摇头柔声道：“公子尽兴就好，我食量本就小。”春露则是小脸被辣得通红，鼻尖沁出细密的汗珠，一边摆手一边张嘴呼哧呼哧地吸着凉气。

　　“真没口福。”楚羽摇了摇头，随后站起身，对着灶台方向扬声喊道，“老板，结账！”

　　吃完这顿午饭，三人离开小摊。

　　“公子，我们接下来去哪？直接出城去前线吗？”夏荷声音轻柔地问道。

　　楚羽抬头看了眼太阳辨认了一下方向：“去西城门，有人在那里接应我们。”

　　春露闻言撅起了小嘴，不解道：“公子，星云冕下为什么不把我们直接送到明斗前线呀？还要自己穿过御明城，这不是很浪费时间吗？”

　　楚羽抬手轻轻敲了敲她光洁的额头，耐心解释道：“御明城由西方军区的两个后备军团驻守监控，白虎公爵也亲自派人驻扎此地。军事重镇方圆百里内禁空，所有人想要进入明斗前线都要在后方城镇中查验身份，确认无误后方可放行。当然如果事态紧急，也可以先入后报，但是要有军区认可的通行令牌才行。”

　　“哦……”春露捂着额头，扑闪着水汪汪的大眼睛，似懂非懂地应了一声，脸上依旧带着几分懵懂。

　　楚羽见状无奈地瞪了她一眼：“别跟我装傻充愣。出发前我给你的那本《西境军规须知》，你是不是一眼都没看？”

　　春露顿时露出不好意思的神色，娇憨地吐了吐舌头，挽住楚羽的衣袖，撒娇道：“嘻嘻，公子去哪我就去哪，公子让我做什么我就做什么，看那些枯燥的规矩多没意思呀。”

　　夏荷闻言浅笑着扯了扯春露的耳朵，嗔道：“小马屁精！下次不许这样了！”

　　“知道啦，夏荷姐，我错了嘛。”春露撇着嘴，委屈巴巴地看着楚羽和夏荷，仿佛自己受了天大的委屈。

　　“行行行，别这么多戏。我们得加快速度了。”楚羽看了一下时间，加快了脚步，按照计划，他们要在日落前赶到前线军营。

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　　城西区域，有几名军人在做招兵宣传，不少人在此驻足观看。

　　日月帝国边军近年来蠢蠢欲动，帝国不得已延长了兵役的年限，并大幅提高老兵的待遇与抚恤。军团中上过战场，经历过生死的老兵尤为重要，他们是一支军队的灵魂，有他们坐镇，初上战场的新兵才不至于在两军短兵相接时惊慌失措、溃不成军，大规模军团作战，军阵一旦溃散，战局就会瞬间呈现一边倒的局势，溃逃的散兵在战场上将会陷入敌军单方面的屠杀。

　　百战凋零的老兵们终有退役的一天。因此，招募新兵的工作，在御明城和其他几座边陲重镇，基本每年都要进行。

　　在附近汇集排队的大多数都是本地年轻人，边境形势紧张，当兵上战场就有可能遭遇危险，但入伍参战，博取军功，在星罗帝国内是平民打破阶层壁垒，实现家族阶层跃迁最简单快捷的方式。所以，对于这些出身一般的孩子们来说，参军入伍还是很有吸引力的。

　　楚羽三人避开这里拥挤的人群，楚羽微微颔首，夏荷心领神会，取出一封烫金信封，信封封口处，盖着一枚熠熠生辉的皇室星冠印章。她缓步走到树荫下，一位身着银色锁子甲、气质沉稳的中年军官正独自饮茶。

　　那名军官原本闭目养神，感受到有其他人贸然靠近，刚要开口呵斥，目光却骤然落在了夏荷手中的信封印章上。瞳孔猛地一缩，他瞬间放下茶杯，猛地站起身，对着夏荷行了一个标准而庄重的军礼。

　　夏荷不言不语，只是将信封递了过去。

　　军官双手接过，仔细查验了印章的真伪与印记，确认无误后，双手捧着信封递还，恭敬地说道：“那位大人已经在西城门等候多时了，我现在就带三位前去。”

　　夏荷收起信件，微微屈膝施了一礼，轻声道：“有劳。”

　　御明城西城门前，一男一女倚墙而立。

　　西方集团军第六后备军团就驻扎在这里，城门前驻守的几十名士兵们的目光时不时落在两人身上，眼神中充满敬畏和好奇。

　　二人的衣着和肩章已经昭告了他们非同寻常的身份，驻守明斗前线的星罗第一魂师团成员，而且那名身材高挑的女子很可能是一位师团大队长。

　　军队里魂师军团和普通士兵军团的建制不同，前线的第一魂师军团有千余名魂师，十人一小队，百名小队长，小队长中实力靠前的十位地位更高，称为大队长，必要时可全权统领数百名魂师进行大规模军团作战。在深入敌后的奇袭战场上，这十位大队长有权更改军令，便宜行事，紧急情况下，他们军令的优先级还要高于师团长璇玑斗罗以及白虎公爵戴浩。

　　“大姐，这次来的人到底什么来头？值得师团长派您亲自跑一趟？”男子无聊地踢着脚下的石子，他二十五岁上下，一头利落的黑色短发，眼神锐利，嘴里叼着一节草根，一副玩世不恭的样子。

　　女子没有答话，冷冷地瞥了身边男子一眼。

　　青年男子浑身一僵，吐掉了嘴里的草根，脸上的嬉皮笑脸荡然无存，下意识地挺直了腰板，站姿端正了几分，再也不敢多言半句。

　　女子年纪看上去要大一些，约莫有三十岁。一头乌黑长发高高束起，露出光洁饱满的额头。鼻梁高挺，眼睛狭长，眸光锐利如刃，嘴唇饱满红润，面容生得妩媚动人，但眉宇间却透着一股久经沙场的凛冽英气。

　　她的身材高挑丰满，一身黑色劲装包裹着凹凸有致的身躯，即便衣衫遮挡，也难掩那惊心动魄的曲线。胸前风景尤为波澜壮阔，静时峰峦如聚，动时波涛如怒，低头难见脚尖，世间盛景绝色，但她一身难以掩盖的铁血煞气，不由得让人敬而远之。

　　日渐西移，正当男子等得百无聊赖之时，一队士兵带着一男两女出现在了主路尽头。

　　“嘿！终于来了！”男子眼神很好，眯眼朝远处仔细瞧去，看清楚羽三人的模样后，顿时撇了撇嘴，啧啧不满道：“这小子好大的架子！来军营还带两个侍女鞍前马后地伺候着。”

　　他压低声音，对着身边的女子嘀咕道：“大姐，依我看，这小子铁定是皇城里哪个贵族世家的纨绔子弟，跑咱们前线来刷军功履历的。别怪我多嘴，这种货色上了战场保准十个有八个都得尿裤子！啥用没有最后还得我们老哥几个给他擦屁股！哈！不过那两个小美人倒是可以留下来，我很乐意给这样的美女……”男子突然感受到身边传来一股浓厚的杀气，仿佛无数把利刃悬在他头顶，顿时浑身汗毛倒竖，背后冷汗直冒，把已经到了嘴边的轻薄话语硬生生咽了回去。

　　“哪这么多废话？！滚一边儿去！”女子柳眉一横，怒声呵斥道，她的声音有些沙哑，带着沙场老将独有的霸气和不容置喙的威严：“再敢胡言乱语，老子亲手骟了你。”

　　青年男子闻言瞬间蔫了一般低下头，大气都不敢出，默默地转身走到城墙边，就地面壁思过。

　　此时，领着楚羽三人的士兵队长已经快步跑到她面前，立正、敬礼，动作标准利落，恭声道：“大人，人带到了，身份核查无误。”

　　“麻烦诸位，辛苦了。”女子点了点头，抬手回了一礼，随即大步流星地走到了楚羽面前，皱着眉头上下打量一番，开门见山地问道：“你就是楚羽？”

　　“是。”楚羽语气平静，同样打量了一番眼前这位在边军声望极高的女军官。

　　“我叫李凌烟，从现在开始你就是我的人了，以后在军营里跟我混。”李凌烟的声音带着几分压迫感，一边说着一边将手搭在了楚羽肩膀上，手指微曲，一股沉如山岳的力量瞬间倾泻而下，牢牢锁住了楚羽的肩头。

　　重压之下，楚羽安之若素：“李将军威名如雷贯耳，我仰慕已久，今日得见尊颜，幸甚至哉。”

　　“李将军？我可担不起这称呼。”李凌烟挑了挑眉毛，嘴角微翘，手中的力量骤然加大。

　　楚羽道：“将军过谦了，在明斗前线谁不知您威名远扬，功勋卓著。不过既然您不喜欢这个称呼，那我也入乡随俗，还请赐教！”李凌烟的手上已经青筋暴起，五指如铁钳一般紧紧锁住了楚羽的肩头，楚羽只觉得肩头传来的力道愈发沉重，仿佛压着一座小山，骨骼甚至都发出了几声轻微的声响，但他依旧从容不迫，面带微笑，眼神古井无波。

　　“哈！好！”李凌烟突然大笑一声，收回了右手，浑身战意升腾，眼神火热得盯着楚羽，语气霸道而爽朗：“我带的队伍里无论年纪大小，平日私下里他们都叫我姐，但进校场，上了战场，他们得管叫我姑奶奶！不知道你更喜欢哪个称呼？”