京城宰相府书房内。

　　曹白正一脸愁容，书案一片凌乱。

　　自从京城开始流传那些对他不利的流言，他便寝食难安。

　　原本他以为是政敌赵文厚搞的鬼，可是京城内告假不上朝的官员越来越多，让曹白意识到事情没那么简单。

　　“礼部尚书的消息有了吗？”

　　曹白的旁边站着家丁阿福。

　　这几日，自从这些官员不上朝之后，曹白就一直想要打探消息。

　　但是流言四起，他为了避嫌，又不敢明目张胆的派人前去，只好让家丁们悄悄监视打探。

　　“老爷，小的已经盯了两天皇甫大人的院门了，这两天没有看到一个人出来，真是奇了怪了。”

　　“你确定你没有看走眼？”

　　“千真万确老爷。”

　　曹白捋了一下胡须，没有说话。

　　阿福的回报和其他家丁一样。

　　三天前开始，便有七位朝臣不再上朝，陛下说是给这些人放了假。

　　可是从那之后，这些人的府上便一直大门紧闭，不见任何人出来，也不让任何人进去，仿佛是被一股无形的力量控制了一般。

　　而流言又恰好是从三天前开始流传的，这世界上竟有如此凑巧的事？

　　曹白本打算召魏无命潜入这些人的府内打探消息。

　　可是对联挂出去两天，既不见魏无命前来，也不见他回到隐匿的居所。

　　这几日陈凡也依旧活蹦乱跳，不知道这个魏无命究竟在搞什么。

　　“阿福。”

　　“小的在。”

　　“你继续监视，这些人府上大几十号人，柴米油盐每日消耗巨大，他们总会出来的，除非……。”

　　曹白心中浮起一个让人不安的念头，除非这些人府上都没人了。

　　至于去哪儿了，可能是都被抓了起来，也可能是都被杀掉了。

　　不管是什么原因，都十分可怕。

　　“算了，没有除非，你去吧。”

　　“遵命，老爷。”

　　说完之后，阿福便退了出去。

　　留下曹白一人在书房内踟蹰。

　　尽管这几日，女帝在朝会上一再否认谣言，并且表示要彻查谣言的源头。

　　但曹白却始终觉得这次的谣言不一般。

　　他实在是太直白，太大胆了。

　　而且短短三天时间，就能传得满城风雨，如今很多百姓，害怕被连累，都开始主动和官员们划清界限。

　　尤其是曹白想起了放榜那天的事情，那帮学子们一脸无奈的来到自己府上，告诉自己女帝召见的事情。

　　“你们我一个都不会录用。”

　　“我大周，不需要一个只会趋炎附势，结党营私的臣子。”

　　“不需要一个没有骨气，视大周颜面于不顾的臣子。”

　　“不需要一个会卑躬屈膝于强权专横，恶贯满盈之人的臣子。”

　　这些都是那日女帝召见春闱考生们说的话。

　　像曹白这样的人精，很清楚就能明白这些话是在指谁。

　　也就是说，这些流言背后的源头，很可能就是女帝本人。

　　想到这里，曹白额头冒出了汗滴，顿觉口干舌燥。

　　一年多来，他都小看陛下了。

　　曹白回到书案后坐下，端起茶杯，可是里面一滴水也没有。

　　他将茶杯放下，正要叫下人，便见门咯吱一声，春兰端着茶壶走了进来。

　　“老爷，给您添茶。”

　　“嗯。”

　　曹白将茶杯推出，满意地点点头。

　　虽然春兰才来曹府三年，但却很快成了曹白最喜欢的丫鬟。

　　做事细心，考虑周到，好像懂得主人心中在想什么，总能将人伺候地舒舒服服。

　　春兰将茶杯倒满，端到曹白的跟前。

　　曹白喝了一口，发现今天的茶味道不一样。

　　“春兰，这是什么茶？”

　　“老爷，这是凉茶。”

　　“凉茶？”

　　“对，是用药材和茶叶熬制的，清凉败火，我还放到井里镇凉了。”

　　曹白又喝了一口，只见那股清凉的口感从嘴中浸满全身，刚才的烦躁都消退了许多。

　　“好，春兰，这么大的曹府，就属你最能干。”

　　“谢过老爷，我这几日再去买些药材来做。”

　　“嗯，对了，春兰，你去的哪一家药铺？”

　　“皇甫大人门口的那家安和堂”

　　“你是说礼部尚书皇甫德的府门口？”

　　“是的，老爷。”

　　“那你有没有听说过，礼部尚书皇甫德大人的消息。”

　　春兰停下收拾书案的手，仔细思考了一阵。

　　“有的，老爷。”

　　“有？！”

　　曹白原本只是随口一问，没指望春兰知道。

　　可是春兰居然会有消息，这让曹白一下子来了精神。

　　“快说，什么消息。”

　　“我之前去买药材，碰到了晚上打更的更夫，听他说三天前的夜里，他看到皇甫大人的府上来了宫里的人，过了一会儿，就有一个长得胖胖，穿的很好的大人被带走了，不过他不认识那人是不是皇甫大人。”

　　“更夫真这样说？”

　　“对的，老爷，我和更夫是同乡，他不会骗我。”

　　“行，你做的很好，我知道了，下去吧。”

　　春兰将书案收拾好后，便离开了书房。

　　曹白端着茶杯，喝了几口，接着将茶杯重重杵在桌上。

　　更夫不认识，但是自己认识，长得胖胖，穿得很好的大人，一定就是皇甫德了。

　　根据春兰的话，他终于确定。

　　这些不上朝的官员，是被女帝带走的。

　　而女帝的目的，就是要掰倒自己。

　　虽然现在还没有抓到自己的头上，但那恐怕只是害怕朝堂会陷入混乱的权宜之计而已，估计要不了多久，目标就会变成自己。

　　曹白在书房内来回踱步，心中在思考着对策。

　　不能坐以待毙再坐以待毙了，曹白心想。

　　现在已经不是随便找个理由就能蒙蔽过去的时候了，这已经事关自己的生死。

　　如果真被治罪，按照历史的经验，自己落个砍头都是好的，恐怕九族都不会保。

　　既然如此，那干脆就不要再等了。

　　曹白想起了那个人，那个隐藏了很多年的自己人——京城卫戍军队神策军的上将军，宋天威。

　　事不宜迟，曹白来到书案前，研墨动笔，写下一封书信。

　　又唤来了家中最忠诚的下人，让其乔装打扮，到城门神策军营外，将信交给军营门前一位卖炊饼的小贩。

　　曹白特地嘱咐，不要让任何人看到。

　　但这一切却没有瞒过春兰的眼睛，在下人出了曹府之后，春兰也回到了自己的房间。

　　在一张信纸上写了几句话，接着便来到后院一颗桃花树旁。

　　她的手中拿着一些稻谷，张望了一下，四下没人，便摊开手，不一会儿，一直信鸽飞了下来，稳稳站在春兰手中，啄着稻米。

　　春兰将信纸塞到信鸽腿上的小竹筒中。

　　信鸽啄完稻米，扑腾着翅膀，消失在视线中。