当艾伯特与温蒂妮出现在贝斯特城的城门口时，太阳已经融入叠嶂层峦之间，只余浅浅的昏黄光晕还在浸染远处那片白云。
让他们两人感到意外的是，应该还守在海格尔公墓的艾琳娜与艾伦母亲竟然来到城门口等着他们的归来。
“巴尔克太太，您看，我没有说错吧，艾伦他们真的回来了。”艾琳娜微笑流着泪说道。
艾伦母亲眼眶泛红，一句也说不出，急忙上前从艾伯特的肩膀上，将还在昏睡的艾伦抱在怀里。
“艾琳娜，你们知道我们会从这里回来？”温蒂妮目光看向艾琳娜。
“这是来自梦境之中圣母的指引。”艾琳娜面露虔诚之色，低喃道：“背负一切苦难的圣母，祂总是如此伟大，祂的怀抱有着母亲般的温暖。”
温蒂妮原想说些什么，但想到对方是圣母的虔诚信徒，也就没有继续询问。
艾伯特与温蒂妮将艾伦交给艾伦母亲后，就没有过多停留，而是返回槐树街，各自先洗了个澡。
来自地下洞穴的恶臭味，将艾伯特浑身衣服都浸透了，哪怕他认真用肥皂清洗好几遍，也无法去除衣服上的异味，加上衣服质量本就不佳，经过几次用力清洗，他也只能将这套衣服扔进垃圾桶里面。
又要掏钱买衣服了。
艾伯特坐在客厅的沙发上，喝着温水，感慨一声，心中开始怀念那位欧若拉女士的来信，自己需要她的慷慨来让生活变得更好。
尽管祈祷对方遇到学术上的难题是一件不好的行为，可他真有那么一瞬间这样想过。
约20分钟后，温蒂妮才穿着一套浅绿色长裙从盥洗室里面出来，见到坐在客厅沙发上的艾伯特，她先是打了声招呼，然后从自己房间里面，取来一罐茶叶。
那是由某种植物的纤细树枝所磨成的茶粉，泡出来的茶，色泽碧绿，馨香扑鼻，宛如一汪深绿水潭。
“艾伯特先生，您尝尝。”温蒂妮将泡好的一杯茶递到艾伯特前方的桌面上，“这是由蓝股树的幼嫩侧枝所研磨而成，具有安神凝气等功效，能让人感受到生命的美好。”
艾伯特端起茶杯喝了口，入口除了本身馨香外还略带如薄荷的清凉感，舌尖回甘，应该是好茶吧。
他对此并不精通。
“艾伯特先生，特意在这里等我，是有什么事情吗？”温蒂妮语气平缓。
“你可以帮它恢复生机吗？”
艾伯特从自己口袋里面取出那粒暗青色的干瘪种子放在桌面上，右手食指将种子朝着温蒂妮方向轻轻推进一段距离。
温蒂妮没有马上回答，她的目光在艾伯特掏出那粒种子后，就一直没有移开。
这粒种子不一般。
尽管它已经干瘪萎缩，尽管它的生命力近乎丧失，可在那种子的内核深处，依旧还残留着最后的一丝等待苏醒的生命力。
它在渴望着。
渴望着重新苏醒，焕发生机的那一天。
“艾伯特先生，您先等等，我会尽量帮您找出问题所在。”
温蒂妮返回自己房间，取来一根玻璃试管，里面盛装着墨绿色的液体，充斥着浓烈的生命气息。
当这滴液体滴落在干瘪种子的表面时，就迅速被吸收干净，然后就再也没有其他异常表现。
“它确实需要精灵圣泉才能真正恢复生机。”温蒂妮面露难色，过了会儿，她摇头道：“很抱歉，艾伯特先生，我无法帮您完成这件事。”
对于这个回答，艾伯特并没有觉得意外，他知道温蒂妮在这件事上有所保留。
“如何才能获取精灵圣泉？”艾伯特又接着说道：“我需要为此支付什么代价？”
温蒂妮没有看向艾伯特，而是盯着桌面上那一粒干瘪种子沉默许久，最终还是摇了摇头，“艾伯特先生，您无法获得精灵圣泉，那是精灵一族的圣泉，是精灵祖树所积攒下来的生命汁液。”
“一位精灵无论受了多重的伤势，只需要服用一滴圣泉泉水就可以恢复如初，哪怕是在精灵一族里面，想要获取圣泉也不是一件容易的事。”
“而且精灵一族习惯隐秘幽静的生活方式，并不喜欢跟人类打交道，您也无法找到他们。”
艾伯特默默听完温蒂妮的讲述，从桌面拾起那粒种子，站起身，将它放在温蒂妮的掌心里面。
“艾伯特先生，您这是？”温蒂妮惊得站了起来，目光满是不解看着艾伯特。
“我可以将它送给你。”艾伯特语气很平静，“我知道，这粒种子在你手上早晚会有重新恢复生机的一天。”
“……”温蒂妮神色复杂，“您知道这是一粒什么种子吗？”
“一株黄金古树最后的生命传递。”艾伯特看了眼那粒干瘪种子，“它只是借我之手完成最后一段生命旅途，它从一开始就不属于我，我也不在意是否可以拥有它。”
“……”
沉默过后，温蒂妮终于认真打量起眼前这位艾伯特先生，尽管他的头发、胡须还是乱糟糟，不修边幅，可那张明显还很年轻的面孔，却仿佛是一位古老的智慧长者。
“您为何笃定我可以让这粒种子重新恢复生机？”
温蒂妮很想这样询问一句，可最终还是没有开口，她缓缓合上自己的五指，将那粒干瘪种子握在自己掌心里面。
“我会尽力帮您完成这件事。”
“谢谢。”
艾伯特转身就欲离开，身后温蒂妮语气轻松道：“艾伯特先生，您送出自己宝贵的礼物，难道就不想寻求什么回礼吗？”
艾伯特停下脚步，“我想在贝斯特图书馆里面寻找有关《圣约翰笔记》的下落，有什么比较好的方法吗？”
《圣约翰笔记》？
不曾听闻过的东西……温蒂妮低语一声，然后很快就想到一个可能解决的办法。
“艾伯特先生，如果您可以在深夜悄然进入贝斯特图书馆第五层的话，兴许能够找到这个问题的答案。”
……
夜里，昏睡的艾伦慢慢醒转过来，最先看到的是双眼泛红，紧紧握着自己双手的艾琳娜。
“艾琳娜，我……”艾伦声音有些嘶哑。
“艾伦，先不要说话，来，喝点水。”
艾琳娜将艾伦扶起，让他的上半身靠在自己身上，慢慢喂他喝点温水。
“……”
艾伦注视一会儿近在咫尺的艾琳娜，脸色渐渐红了起来，他很想移开自己近距离打量的视线，可那来自艾琳娜的俏丽脸庞实在太具有吸引力，让他根本无法移开目光，哪怕1秒钟。
“艾琳娜，我还是没能将你的父亲带回来。”喝了点水的艾伦，渐渐稳定了自己的情绪。
“艾伦，这并不是你的过错，我也不希望你再因这件事而去冒险。”艾琳娜细嫩手掌轻抚艾伦的脸庞，眼里含泪，“如果你因此而受到什么伤害，我将永远无法原谅自己，艾伦，答应我，不要再离开我身边，好吗？”
“艾琳娜……”
艾伦面露迟疑，他在犹豫，自己应不应该告诉艾琳娜她的父亲可能还活着，只是变成了一只怪物。
那个时候，他就是因为发觉到了约瑟夫的踪影，才会跟搜索小队分开，一个人暗中追下去。
“艾琳娜，我想我有必要告诉你这件事。”
艾伦最终还是将约瑟夫活着的消息告知艾琳娜。
“……”
沉默，久久的沉默。
“艾伦，我们别再提这件事了，好吗？”艾琳娜脸色发白，紧紧抓着艾伦的双手，用着嘶哑的声音近乎恳求说道。
“艾琳娜……”
艾伦刚想说什么，门口，艾伦的母亲走了进来，她的脸色看起来并不好，她的身后还跟着两位戴口罩的警员。
“艾伦，我可怜的孩子。”艾伦母亲无助抹泪。
“发生什么事情了吗？”艾伦目光看向那两位警员。
“前几天进入地下洞穴的人员，有3位警员，1位驱鼠专家都已经患上某种可怕疾病，如今正躺在病床上接受治疗。”
“医生们说，他们所患的疾病很有可能是鼠疫。”
“病毒是通过被老鼠咬伤的伤口所传染的。”
两位警员语气稍微停顿片刻，接着说道：“鼠疫，极有可能会诱发大规模感染，你现在必须跟我们离开，前往医院接受观察与治疗。”
最终艾琳娜瘫坐在地面上，神情呆滞目送着艾伦被两位警员带走。
“伟大的圣母啊，这就是您给我预示的苦难吗？”