艾琳娜从没有像现在这样如此憎恶老鼠。

　　尽管她小时候也曾觉得小老鼠挺可爱，甚至还会将吃不完的剩饭菜倒在墙角喂给那些藏在洞穴深处的老鼠们。

　　她的母亲在她很小的时候就去世，她的父亲没有正经工作，或者说曾经有过，只是被辞退了。

　　不算良好的家庭条件，所居住的地方是她的父亲自己用木板钉起来的简易房子。

　　角落里有很多破洞缺口。

　　每当夜幕降临之后，老鼠们就会从墙角破损的缺口处溜进来，试图寻找这个家里还剩余的食物。

　　可惜，她的家里穷，没有多少富余的粮食可以给它们祸害。

　　让她觉得奇怪的是，明明家里就没有多余的粮食，可它们还是经常闯入她的家里，自由进出。

　　或许每天晚上前来的老鼠并不是同一批吧。

　　她印象中与老鼠有关的最深一件事，是她8岁那年所发生的事情。

　　那是跟如今差不多的季节，夜里闷热，她常常是打开窗户入睡。

　　一天夜里，她听到自己脚边附近传来奇异的声音，让她得以从睡眠中醒来。

　　从窗外蔓延而来的朦胧月光下，她隐约看见自己右脚边，靠近墙壁的位置，那里存在着一道未曾修复的缝隙。

　　吱吱吱的声响，是熟悉的老鼠声音。

　　除此之外还有较为陌生的毒蛇吐信的嘶嘶嘶声，以及它的恐惧求饶声。

　　一群乌黑发亮的老鼠，它们围住那一条约有4英尺长、黑腹、扁平三角头的毒蛇。

　　展开一场猎杀。

　　尽管那条毒蛇体魄与毒牙远比老鼠们更具有威慑力，可在老鼠群的围攻下，它的躯体表面满是被老鼠撕咬过的痕迹，露出一处处斑红。

　　老鼠们像是一支井然有序的军队，时而从侧面，时而从后面发动进攻。

　　断断续续、有序的偷袭进攻，终究让毒蛇难以招架。

　　它想要从来时的缝隙溜走，可退路已经被老鼠群挡住，它们眼里闪烁着嗜血的红光，攻势越来越凶狠。

　　最后毒蛇失去所有的力气被老鼠群分而食之。

　　那时候的她害怕得扯着小被子缩在角落里面，不敢发出哪怕一丁点声响的声音。

　　她害怕老鼠群吃完那条毒蛇，会将目标瞄准她。

　　如果真是那样的话，她没有自信可以脱离这群老鼠们的围猎，因为它们看起来太不一样了。

　　还好，预想中最坏的结果并没有到来，老鼠群吃完毒蛇，就将它的躯体拖走消失，现场只剩下点点不怎么明显的血迹。

　　她那一晚上再也无法入睡。

　　期间她曾经这样想过，如果老鼠群那一晚不曾出现的话，从缝隙溜进来的毒蛇，是否会对自己造成伤害呢？

　　答案是肯定的，夏季的夜里，这附近不止出现一次毒蛇入室咬人的可怕事件。

　　等她年长之后，也渐渐将这件事情遗忘，如果不是最近发生的事情都跟老鼠有关，她也不会再回想起已经快被她遗忘的童年阴影。

　　可惜，这一次老鼠给她带来的不是一次拯救，而是将她推入深渊的罪魁祸首。

　　她的父亲犯下盗墓这样无法被原谅的罪行，确实应该接受惩罚，可是被一群老鼠拖入地下，并且可能变成一只鼠人。

　　这样的惩罚未免太过于荒唐了。

　　艾伦呢，他又有什么错？

　　他只是想要帮自己找回自己的父亲，他是如此爱着自己，自己也那么爱着他，可他如今却因为感染鼠疫躺在病床上不知生死。

　　“该死的畜生！”

　　“你们给我滚开！”

　　蜷缩在小巷子深处，背靠着湿冷的墙壁的艾琳娜，望着不远处墙角又逐渐聚集而来的老鼠，发出一声声绝望愤怒的嘶吼。

　　在艾伦出事之后，他的母亲，受人尊敬爱戴的巴尔克太太，也被鼠疫所感染，目前同样在医院里面接受治疗。

　　而她，艾琳娜，盗墓贼约瑟夫的女儿，鼠人的后裔，罪恶的源头，哪里还有脸面与心情再留在巴尔克澡堂啊。

　　她居住十几年的家，也被愤怒的人们，以散播鼠疫为由，一把火烧个干干净净。

　　她并未因此而憎恨那些放火烧家的人们，也不会对那些对着自己发出恶毒诅咒的居民生出怨恨之心。

　　哪怕，她已经失去自己人生的归宿。

　　可是啊。

　　哪怕她已经如此狼狈痛苦地流落街头，这些来自地底深处的可恶畜生竟然还不愿意放过她！

　　无论她走到什么地方，躲到哪一处角落，只需要稍微待几分钟，老鼠们就会闻讯赶来，聚集在她附近，始终保持着一个不近不远的距离。

　　它们明明已经施加给她如此之多的苦难，却还是一直追逐着她。

　　她也试着拿石头、用木棍、发疯似的驱赶、打杀它们，打死不知多少只老鼠，可它们依旧没有离开自己身边的打算。

　　它们也没有采取什么报复行为，依旧这样远远注视着她。

　　艾琳娜不止一次怀疑，这些老鼠群是不是有人喂养的，否则怎会如此跟她纠缠不清。

　　有时候透过老鼠们的眼睛，她仿佛看见黑暗深邃的背后，有着另外一双打量自己的眼睛。

　　他，它或者祂，正在透过老鼠群注视着自己。

　　这是荒唐却又让她不得不怀疑的猜测。

　　她很多次都想患上鼠疫，可是这群从地底深处爬出来的畜生，始终不肯将鼠疫传播到自己身上。

　　呵呵，这是故意要让自己留在这个人世受苦吗？

　　“伟大圣母啊，难道这就是我需要为您赐下的那次奇迹所要付出的代价吗？”

　　艾琳娜几乎崩溃的自语，无助的双手在湿冷的墙壁上留下自己的一道道抓痕，很快，她的脸上又笼上一层虔诚笑容。

　　“伟大的圣母啊，既然您已经垂眼注视着我，那么能不能再降下一次奇迹，让艾伦以及其他受鼠疫所害的人们能够健康如初呢？”

　　“至于代价，您需要什么就尽管拿去吧！”

　　“哪怕代价是我的生命乃至于灵魂，我都愿意支付。”

　　“我不会因此而憎恶您，相反，我会永远都感激您的垂怜，感激您所赐予的奇迹。”

　　……

　　艾伯特再次见到艾琳娜是几天后的深夜里。

　　他这段时间过得很规律，清晨醒来就先前往密林地下室沟通那扇魔法之门，借助那个世界里面的自然力量来滋养自己的躯体。

　　下午的时候，他就前往贝斯特图书馆看书，晚上闲着无事的话，他偶尔会跟温蒂妮聊聊天，然后就出门闲逛。

　　他专门沿着僻静的小巷子与下水道附近行动，为的是再一次见到那个戴着老鼠面具的神秘人。

　　可惜一直无法再遇见他。

　　望着眼前衣衫褴褛，沾满乌黑污泥的艾琳娜，头发披散，神情恍惚又多变，艾伯特很难将她跟初次见面的那个年轻可爱女孩联系起来。

　　她最近一定遭逢很多不如意的事情。

　　艾伯特曾经历过如艾琳娜这样的状态，他邀请对方前往槐树街162号暂时居住，可艾琳娜拒绝他的好意。

　　她的脸上挂着神秘微笑，轻声低语道：“艾伯特先生，您知道吗？8月8日那一天就是圣母受难之日，是圣母替我们背负起所有的苦难。”

　　作为曾经的奇迹教堂司门者，艾伯特对于这些宗教类的知识有一定的了解。

　　现如今正统的五大教会里面，一年里面总共有6次祭典。

　　其中奇迹教会占据3次祭典，分别为2月2日的圣子诞生日、6月6日的圣父救赎日、8月8日的圣母受难日。

　　4月4日是圣光教会的圣光日，也被称为太阳祭祀节。

　　10月10日是大梦教的祭典，名为预言之梦。

　　12月11日是契约与秩序教会的万物交易日，他们信奉的神灵也被称为商业之神。

　　至于放纵与节制教会并没有专门的祭典，具体原因为何，书里面并没有相关介绍。

　　“你又知悉圣母对你的启示？”艾伯特脸色凝重了些。

　　“圣母一直与我等信徒同在。”艾琳娜面露微笑，“艾伯特先生，您是一个好人，如果您可以代替我到医院看望一下艾伦，那么我愿意将圣母的启示分享给您。”

　　提及艾伦，艾琳娜此刻哪怕是笑着，眼角也不由流出泪水。

　　“可以。”艾伯特答应这个请求。

　　对于这样的答复，艾琳娜并不感到意外，因为她已经提前预见今晚这一幕。

　　“大地会被撕裂，天空将会黯淡，来自于地底深处的无名存在啊，想要挣脱长久的束缚，但是，奇迹会降临。”

　　艾琳娜以一种近乎神性的低喃说完这一句话。