前行的队伍逐渐接近白银城的中心地段。道路两边的居民房屋变成了连绵的商铺。

　　面包屋隔着很远飘来阵阵香气。旁边是旅舍、酒馆和杂货店。

　　不管经过多少次，阿黛尔总会投向好奇的目光。

　　仿佛只要太阳不下山，人们无时无刻都在忙碌。

　　石料坊的工人们将打磨平整的条石搬运到门口的板车上。

　　家具店老板热情向客人介绍各种木制商品。

　　卖成品衣服的服装店生意兴隆，门口人流进进出出。

　　卖鞋子的鞋店老板在和隔壁铁匠铺的老板高声攀谈…

　　至于一些贩卖鱼、肉、生鲜等对生活环境污染比较大的行业，都按照规定迁到了城外的临时集市。

　　白银城人口高达七万，该有的一样都不缺。

　　阿黛尔看来已经足够的繁华。

　　希诺偏偏不以为然的样子：“人还是太少，一座城市至少要十万人以上，现在还差了很远…”

　　“人多不一定是好事。”

　　学者恩佐提起了过往岁月，白银城人口接近十万的时期，卫生环境极度糟糕，街道到处都是垃圾和粪便，一度还爆发了瘟疫。

　　最后，时任领主兰瑟尔不得不将人口分流。

　　“我觉得城市一定要修建下水道系统。”

　　希诺酝酿组织措辞，大致阐述了自己的想法。从银霜湖开始挖一条排污沟渠，横穿整个白银城。

　　恩佐听得很认真：“很好的想法！如果能够完成，白银城的人口应该可以扩容几倍，成为真正的大型城市…

　　但是，你应该考虑到一些问题。比如冬季排污渠的水流冻结，可能会失去作用。还有工程会对城市造成的风险和面对的阻力，工程量和消耗的资源反倒是小事…”

　　“如果直接在原来城区动工的阻力太大，我会选择重新建立一片新的居住区。”

　　两人交谈之间，时间不知不觉流逝，立于地势高处的白银堡近在眼前。

　　“希诺少爷，欢迎回来。”蓝发女仆一直等在大门附近，手中提着照明的油灯，主动迎向一行人。

　　希诺看向身后的侍从男孩们：“今天就到这里吧…”

　　进入白银堡，队伍自行解散。

　　阿黛尔跟随希诺来到私人餐厅。此时，已经入夜。明亮的烛光衬托房间宛如白昼。

　　家人们已经在餐桌边各自入座，女仆还没有上菜。

　　希诺注意到墙壁上的新事物，脸上露出惊讶的表情。

　　安塞因主动开口向两人介绍：“我们的商队在塔盾家族的哈玛尔城换取了这件计算时间的工具。

　　据说是从神圣同盟王都圣辉城流传出来的高端技术。你们可以叫它时钟…”

　　随后，他具体的提及了时间概念。

　　分针走一圈是六十分钟，换算为一小时。时针走一圈是十二小时，走两圈二十四小时算是一天。总之，概念与另一个世界大差不差。暂时技术方面还没有到秒针的级别。

　　希诺好奇的走到时钟近前打量，时间晚上六点二十三分。从精美的外观看不像是简陋、原始的发明，技术工艺相对成熟：“这么方便的东西，以前怎么没听说过？”

　　“其实一百多年前都有。当时的价格相当昂贵，流传比较稀少。几十前的白银堡曾经考虑过购进一台，后因财力不足，不得不放弃。现在买入只用了一半的价格。”安塞因故作平静的表情，语气难掩得意。

　　“总共花了多少？”希诺顺势详细询问。

　　安塞因微微沉默，看似不以为然说出一个夸张的数字：“五百金！”

　　即便以白银领地数十万人口，年度税收也不过五千金左右。

　　排开供养军队、政府雇员、家臣、仆人，以及维持家族成员的开销用度，入库的钱财几乎所剩无几，财政拮据不是开在说笑。

　　“我是觉得，清楚的知道时间很有必要。当然，时钟的价格还是太贵了一点。”安塞因脸上露出懊恼的嘟嚷。

　　如果不是生命之水有了大额进项，恐怕他不会如此大手大脚的挥霍…

　　“您应该拿出去，给更多人使用。”希诺建议发挥最大价值的办法。

　　安塞因表示赞同：“好吧，你说得对！明天放在议事大厅吧，再找个专人看守。”

　　有关时钟的小插曲翻篇揭过。希诺产生一种西大陆的工业文明不是那么落后的感觉。

　　女仆端来了丰盛的菜品。从红枫家族进口的高品质奶酪、火腿是交易的重要成果。

　　安塞因小口浅酌着战士之血红酒，表情满足的称赞：“不错…”

　　事实上，蒸汽酒产业不仅仅是带来新的收入来源，还涉及到节流。

　　以往进口高档红酒是一笔不菲的开销，现在可以多购买一些别的物资。

　　晚宴愉快的结束。

　　安塞因没有如往常一样出去巡逻，而是选择留下来，单独叫住儿子：“今天的工作，完成怎么样？”

　　“审了四十三人，还剩下一半，可能要两天。”希诺如实回答。

　　“你的表现，大家应该都很满意，接下来我会赋予你更多的责任。”安塞因微微停顿，心中酝酿措辞：“假设我们的财政宽裕，你会选择优先做什么？”

　　“改善领地的道路情况。”希诺察觉到父亲脸上的意外，连忙解释：“良好的道路会进一步促进商业的繁荣，增强我们对其余地区的控制力。物资流通更方便，民众的生活也会因此受益。”

　　安塞因脸上意外更甚：“有人教你这么说？”

　　“没有。”希诺摇头。

　　“真是天才的想法，我都没想到这些。”安塞因不吝于赞美之词：“其实，我是想告诉你，一切繁华都建立在武力的基础上。如果你的实力不够，就很容易受到外界的觊觎，从而招来灾难。相反，你足够强大，你的领土版图就能不断扩张…”

　　“您的意思是扩军？”希诺试探的询问。

　　“扩军只是一种最简单的方式，你可以选择给军队装备更精良的武器。改善伙食，加强训练。”

　　安塞因目光透过玻璃，出神的望着漆黑的夜空：“或许，你有机会将白银家族带到另外一个高度。我有这样的预感…”