“从明天开始，每天下午，你来听我讲故事吧，听得多了，你自然就知道以后该怎么做了。”

　　叶卡捷琳娜为欧若拉解开身上的绳子。

　　“什么故事？‘钢炼’吗？”欧若拉抽抽搭搭地问道。她的情绪逐渐稳定。

　　“不是，那本书今天下午讲完了，我会重新讲一个新的故事，名叫《静静的顿河》。”

　　“什么类型的？和上一本书差不多？”丽塔好奇地插了一句嘴。

　　“嗯……不过还是有很大区别的，等着听吧。”叶卡捷琳娜笑了笑，随后对欧若拉说道，“有时间的话，你可以读一读我讲的上一本小说，应该有女仆整理完了，有不懂的地方，你可以来问我。

　　“从今以后，你也不必瞎琢磨我的所作所为其背后的深意，不懂就来找我，我不会嫌你麻烦。”

　　“好、好的，谢、谢谢，我知道了……”欧若拉沉默几秒，不自信地问道，“我这么笨、这么无能，真的能找到答案吗？”

　　“能。”叶卡捷琳娜语气肯定，“并且，你会越来越聪明，能力越来越强。你从来都不笨，只是太纯真、太善良。”

　　“我……知道了。”话虽如此，但欧若拉看上去仍有些不自信，“卡秋莎，我以后会站到圣者的对立面吗？”

　　“我不知道，看你自己的选择。”

　　“你希望我怎么选择？”

　　“遵从你自己的本心……”

　　“咚咚咚、咚咚咚！……”

　　一阵急促的敲门声打断了交谈。

　　门外是一个陌生士兵的声音：“狱长大人！圣都贝洛伯格用圣物传来命令，帝国全军进入战时状态……”

　　“……”叶卡捷琳娜抬头看了一眼窗外的“烟花”，平静地说道，“我知道了。”

　　看来不用等到几天后核对了。

　　今晚发生的事情格外多呢！

　　安慰被迫中止，叶卡捷琳娜领着丽塔和欧若拉回到了自己的办公室（会客厅）。

　　欧若拉已擦干脸上的泪水，不过她的眼角还有一点红。

　　没过多久，除了谢娃以外，其他6位副典狱长相继赶来了。

　　见人差不多到齐了，第一个到的阿尔提米西亚迫不及待地起身问道：“发生了什么？”

　　叶卡捷琳娜将一张羊皮纸递了过去，阿尔提米西亚接过后念道：

　　“佩伦帝国历1855年10月3日。尼普顿联合帝国向盖亚帝国宣战。下午5点，尼普顿联合帝国兵分九路，直指盖亚帝国的三个附属王国，厄洛斯王国、蓬托斯王国、乌瑞亚王国。

　　“晚上8点整，帝国第五军团与蓬托斯王国的主力军交战，8点05分，王国主力军兵败，王国上将被俘……

　　“刚过5分钟就败了？尼普顿联合帝国有这么强？！它不都跟狗坐一桌儿了吗？

　　“我记得上一次，尼普顿联合帝国向蓬托斯王国索要海岛不成，要打人家的时候，蓬托斯王国不都挡住了吗？还给帝国的海军打退了！”

　　阿尔提米西亚越说越愕然。

　　“毕竟是九大帝国之一，认真起来后，王国不可能挡得住。”看守三环区的副典狱长，伊芙琳中尉捏着下巴分析道，“尼普顿联合帝国的战术非常高明。

　　“他们先是通过几场荒谬的战败示敌以弱，塑造出一个落魄的废物形象，顺便铲除军中的垃圾，比如那个被海盗俘虏的上将。

　　“然后利用舆论的欺骗和误导，增加士兵和平民心中的屈辱感，激发他们的斗志，让大多数人都愿意支持一场能报仇雪恨的‘正义之战’。

　　“最后，尼普顿联合帝国才会露出真实的爪牙。

　　“几次无关紧要的战败不重要，外界的评价也不重要，只要能赢得最关键的战争，取得最终的胜利就行，历史是由胜利者书写的。”

　　“事情应该没有这么简单。”看守二环区的副典狱长，娜塔莎中尉说道，“现在的时间还不到晚上九点半，今天晚上8点05分的重大前线消息，我们为什么能知道？”

　　她看向叶卡捷琳娜，说道：“蓬托斯王国主力军战败，上将被俘，这则消息，说不定连蓬托斯国王还没有收到呢！”

　　“消息是圣者陛下用圣物传来的。”叶卡捷琳娜淡淡地回答道，“我不知道陛下是如何知晓的。”

　　“那不重要，重要的是……”娜塔莎顿了一下，说道，“帝国为什么全军进入战时状态？盖亚帝国和尼普顿联合帝国的战争，跟我们有什么关系？”

　　“你的意思是，圣者陛下想插一手？”阿尔提米西亚皱眉说道，“即便如此，帝国参不参战，跟我们好像也没有太大的关系，魔女监狱太重要了，就算把圣都的护卫调去前线，我们应该都不会动。

　　“是的，没错，我们大概率只需要警惕一点，把这里镇守好就行。”

　　“还是小心一点为妙，谁知道未来会发生什么？”娜塔莎建议道，“先把酒管一下，这段时间别让士兵们喝酒了。”

　　“行，你还有什么想法？”

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　　当叶卡捷琳娜和6位副典狱长，制定完魔女监狱接下来的大致方针及种种规划时，时间已临近午夜。

　　窗外，由“激光”组成的烟花还在绽放。

　　送走副典狱长，将女仆们打发回房后，叶卡捷琳娜又回到了办公桌前。

　　“你怎么看？”她挥了挥手中的羊皮纸军令。

　　“我不知道。”欧若拉茫然地摇了摇头。

　　“没问你。”

　　“哦……”

　　丽塔看了一眼欧若拉，直白地说道：“存在两种可能。其一，情况属实。这种情况对于我们而言是一个难得的机遇，我们最好把握住。

　　“你应该知道战争能带来哪些机遇，军队在‘战时’与和平时期之间，又有哪些区别，我们可以借此机会，发展得再大胆、激进一点。

　　“第二种情况则是，圣者欺骗了我们，她发现了某些事情，这张军令是对我们的试探。在这种情况下，我们最好表现得老实一点。”

　　叶卡捷琳娜点了点头：“你觉得哪种情况的可能性更高。”

　　“我不知道，情报太少，很有可能是两种情况同时存在。”丽塔笑道，“现在是你想做出哪种选择？”

　　“我想全都要。”叶卡捷琳娜看了一眼窗外的夜空，轻声说道，“我既想抓住这个机遇，又不想被圣者发现，我相信你有这个能力……”

　　“不，不对，我们就是可以再大胆一点。”叶卡捷琳娜似乎想到了什么，又忽然改口，“我觉得，如果是第二或第三种情况的话，那么我们老不老实已经不重要了。

　　“因为猜忌和怀疑的种子已经在圣者的心里种下……下次你不必再试探我了，我还是有一点脑子的。”

　　“不不不，我不是在试探你，而是在锻炼、训练你的脑子和决策能力，你太懒了。”丽塔笑着摆了摆手。

　　“脑子也能锻炼吗？”欧若拉眼睛一亮。

　　她就听懂这一句了。隐约能听懂，卡秋莎好像在瞒着她搞什么事儿，而那件事情圣者不太喜欢。