启星历702年11月20日。

　　葛文顿觉得自己大概花了一个小时才爬下床。

　　旧伤未消又添新伤，连绵的淤青遮掩住原本的肤色。

　　你得感谢罗莎没往脸上招呼，不然就可以去扮演兽人了。契术师对着镜子里鼻青脸肿的男人苦笑。

　　契术师匆匆洗漱完毕，开始温习魔法知识。

　　不是所有契术师，都拥有一位二十四小时全程监督“学徒”，一旦发现偷懒就大棒招呼的宗主。

　　他尽力保持专注，不被外界的嘈杂声音干扰。

　　可为阿基尔镇的“新居民们”临时盖建的屋子，连寒风都不能遮蔽，更不用说噪音。

　　积雪被扫开、扫帚与冰冷的地面接触摩擦、砂砾互相碰撞滚动……他脑海里蹦出一幕幕鲜活的画面。

　　葛文顿，你要是对魔法也有如此活泼的联想力就好了。男人心中哀叹。

　　住在这种地方，对他研习魔法与神秘知识毫无益处。

　　但是时常发生的斗殴与骚乱，提供了许多锻炼武技的机会。

　　谩骂、推搡、尖叫如约而至。

　　当当当，该我登场了。葛文顿抓起钢剑，起身走出屋，循着斗殴的声音，找到冲突人群。

　　银狐不会参与街头斗殴级的战斗，这有损祂的剑格。

　　葛文顿实际上能感受到这位宗主对他的失望，若非命运作祟，这柄古老而强大的武器，绝不会选择他这么位“弟子”。

　　想要发挥银狐的全部力量，需要通过五道试炼。

　　第一道试炼最为简单，即在不借助任何外力的情况下，以迅雷不及掩耳之势击倒十名敌人。

　　这里的“外力”包括银狐的自我意识，意味着葛文顿必须依靠自己的剑术完成试炼。

　　而自己的剑术……不多想了，努力锻炼吧。

　　葛文顿来到场边，在他身前五个男人扭打在一起。

　　看上去是四打一，实际上也是，只不过占上风的是那个“一”。

　　人群外，还有一名女子淡漠地把玩匕首，锋锐的刀刃在她手指间灵活穿梭，刀光危险又温驯。

　　超凡者。葛文顿声音不大，但是足够所有人听见。

　　那女人率先投来视线。

　　另一位男士从殴斗中脱身，用一记熟练的摆拳，击倒不愿罢手的追兵，紧接着看向葛文顿，用不加以掩饰的外地口音道：“你也是？”

　　葛文顿点点头，伸手摁住还想还击的斗殴者，他在这片区域有些威望，斗殴者恨恨地吐出一口血沫，收起了拳头。

　　视线在两人身上飘过，葛文顿的眉头舒展开。

　　这一男一女或许有丰富的格斗技巧，但是超凡层次的力量，尚不如葛文顿。

　　契术师在阿基尔镇中遇到的超凡者，都在自己之上，这一度打击到了葛文顿的自信心——连在自由地这种边远之地，他都算不上号人物，真是太失败了。

　　遇到比自己还新嫩的菜鸟可不多见。葛文顿心想着，嘴角不禁露出笑容，被对面两人视为释放善意，二人的态度也略有缓和。

　　“无意冒犯，我和我的同伴只想修补武器，并购置些补给。”男人瞥着葛文顿身后的斗殴者们，“并不想打听酒馆在哪儿。”

　　“可你们要去的地方，的确是家酒馆。”葛文顿耸肩。

　　……

　　铜鹿角酒馆，阿基尔镇最大也是最齐全的武器交易所，和超凡者聚集地。

　　葛文顿带着帕尔默和米诺过来时，酒馆刚开始营业。

　　酒馆门口站着两名人高马大的保镖，其中一名肌肉虬结的半兽人女性，用凶恶的目标扫过两名外地人。

　　“上个月有人闹事，现在看得严。”葛文顿耸肩解释。

　　屋里的客人稀稀拉拉，侍女正在擦拭桌子，不是莎拉，至于叫什么，葛文顿一时想不起来。

　　酒馆的装潢，出乎帕尔默和米诺的意料。他们马上安下心来，看来这座酒馆在这个镇子中的地位不菲，老板必然是有手段的人。

　　“哟，今天还能爬起来啊。”

　　葛文顿抬起头，角落的一间卡座里，罗莎抬手招呼向他招呼，耐萨里奥先生也坐在那儿，似乎在商量什么。

　　葛文顿领着人过去，罗莎立刻将一本精致的薄册合上。

　　酒馆的吊灯尚未引燃，只有桌子上的一盏烛灯。

　　耐萨里奥的半张脸藏匿于黑暗中，另外半张脸忽明忽暗，翡翠色眸子深邃沉稳，让人无法因这张面孔的年轻而心生轻蔑。

　　“耐萨里奥先生，这两位想跟您谈些生意。”

　　葛文顿介绍道：“帕尔默、米莎，他们属于‘熊盾’佣兵团。”

　　“我们想购买一些武器。长剑、箭矢，如果有治愈药水那就再好不过了。耐萨里奥先生。”帕尔默道。

　　酒馆老板打了个响指，唤来一名服务员，命她把“菜单”交予二人后，继续和对面的女士商事。

　　帕尔默接过“菜单”，琳琅满目的商品让他眼花缭乱，心中暗自惊讶。

　　我还以为在这种地方只能买到豁口的长剑，和用色素制成的“治疗药水”，希望这不是某种诈骗手段。他心想。

　　下一秒，男人的目光挪到价格上……该死的奸商！

　　他克制住怒火，没有将商品册摔到桌上。

　　考虑到这是人家的地盘，帕尔默已经做好交钱保平安，回去后拉上伙伴来找场子的打算。

　　“耐萨里奥先生，你的剑是用金子做的么？格尼帕尼郡最好的武器铺，一柄长剑也才15金币，你这儿凭什么卖30金币？”

　　年轻的军火贩连眼睛都没挪一下，全情投入在对话中。

　　葛文顿连忙拽开情绪上头的雇佣兵，拉着他到旁边的桌子坐下。

　　“兄弟，你听我说，耐萨里奥先生的货是贵了些，但绝对物有所值。你在格尼帕尼郡绝对买不到这么好的武器。”契术师情真意切地劝道。

　　帕尔默盯了葛文顿数秒：“你能拿几分回扣？”

　　葛文顿满脸严肃地竖起一根手指。

　　“兄弟，有点野心吧。”帕尔默摇摇头，起身欲走，被葛文顿焦急地拉住。

　　契术师最近手头极度紧张，日常吃喝用度要钱，施法材料也要钱，哪怕是蚊子腿肉也得好好争取。

　　他锃地拔出腰间的钢剑，剑柄压在桌上，剑身延伸出桌面，悬在空中。

　　“敢不敢和我赌一把？你的剑要是能把这把剑砍断，我给你30金币。要是不能，这柄剑你30金币拿走。”

　　帕尔默诧异地看了眼葛文顿，从他坚毅的神情中没发现可疑之处。米诺也在轻轻点头，示意不妨赚笔小外快。

　　他拔出腰间的长剑，精心呵护的长剑刃口如雪，崭新如初。身为刀尖上舔血的佣兵，他在武器上下了血本。

　　帕尔默对自己的爱剑了如指掌，比许多丈夫对妻子的了解更深入，知道它的薄弱处在哪儿，坚硬处在哪儿，如何在战斗中扬长避短。

　　“我在格尼帕尼郡的武器店中，花了80金币买来这柄矮人工匠打造的精品。”

　　他用言语拖延着时间，以便观察葛文顿的剑的薄弱处。

　　诺环自由城邦联盟这一带的锻剑工艺大同小异，用上百根铁丝或铁条层层包裹着一块柔软的铁芯，经加热、锻打融合成一体。如果剑芯在钎接过程中受到过度煅烧的话，剑身就会出现薄弱点。

　　剑身的薄弱处，普通人很难用肉眼观察出来，不过一旦经历过——尤其是在殊死搏斗时，自己的剑断了——就能掌握其中的技巧。

　　铛！

　　清脆尖锐的金铁交鸣爆发，一小串的火星溅在帕尔默身上。

　　崩飞的“精品长剑”剑刃，飞向仍在侃侃而谈的酒吧老板。

　　那位年轻的耐萨里奥先生连头也未转，抬起戴着手套的左手，仅用两根手指就夹住剑刃，并轻轻按在桌上。

　　过程中，他甚至连气息都未紊乱过，面色自若地和对面那位高挑健美的女士对话。

　　帕尔默呆呆举起断剑，盯着豁口处的断面，又看向桌上完好无损的钢剑。

　　雇佣兵沉默半晌后，梦游般插回长剑，卸下腰间的钱袋丢给葛文顿。语气都变得客气许多。

　　“除了这柄长剑，还有3柄长剑，1柄钉头锤，100支长箭，100发弩箭，链甲和皮甲各1套，治疗药水也来5瓶。送到普拉姆利宅……还是我们来取？”

　　这蛮荒之地的怪物比人类还多，他们一路来简直像是打了一场小型战争，武器损耗十严重。

　　早知如此艰险，绝不会只收那么点佣金。

　　“镇外不予送达，镇内每公斤物资收取运费3铜币。货物合计645金币，运费3金币。”

　　小麦肤色，胳膊上闻着蝎子刺青，肌肉线条清晰的“女仆”，款款上来报价。

　　“那我们来取。”帕尔默连忙道。

　　“你们住在普拉利姆宅？”此前一直和酒馆聊天的高挑女子，忽然开口道。

　　“准确说，普拉利姆先生雇佣了我们，担任他和家人的保镖。所以，是的，我们暂住在普拉利姆宅。”

　　女子点点头，没有再说什么，两名心情局促的佣兵匆匆离开酒馆。

　　“怎么，熟人么？”伊姆道。

　　“也不算。普拉利姆一家七年前发了财后，就搬离了小镇。普拉利姆夫人是位好人，但她的小女儿是名小魔鬼。”

　　罗莎摇摇头，即使亲眼见过真正的魔鬼后，她也不觉得自己的评价有任何夸大处。

　　“不说这个了。军火生意是真赚钱，搞得我都想跟你混了。”女战士艳羡道。

　　她重新翻开那本精致的册子，这就是伊姆“修复”后的无畏试炼仪式流程。

　　“哪里，我也就是二道贩子，扣去进货成本，也没挣多少钱。”伊姆谦虚一笑。

　　他继续道：“所以你下定决心了，就在三天后进行无畏试炼？”

　　是。罗莎给予肯定的回复。她不打算给自己后悔的时间。